宇宙“生命種子”或遠超想象 新型天體“富磷恆星”現身

科技日報北京8月13日電 （記者張夢然）磷元素是地球生命的基礎，但其在宇宙中較為少見。據物理學家組織網近日消息，天文學家新近發現了一類“富磷”的新型恆星，這意味着外星生命的種子或遠比以往想象的更為普遍。該研究同時為未來追蹤潛在宜居星球提供了新的標準。

生命的存在，需要某種非常精確的化學反應，雖然長期以來科學家們比較傾向於關注碳和氧等“知名”元素，但實際上，組成生命的六大元素包括碳、氫、氧、氮、磷、硫。這其中，磷是形成DNA和RNA這兩種遺傳物質的重要結構元素，並且是細胞內能量交換、細胞膜發育以及調節關鍵生理過程的必需元素。

此次，來自西班牙加納里亞斯天文學研究所（IAC）和拉克魯尼亞大學的團隊，研究了斯隆數字巡天項目的數據庫，基於對H波段紅外光譜的大量、詳細分析，發現一系列恆星的紅外光信號“與眾不同”。最終，他們發現了多達15個“富磷恆星”。團隊無法根據當前對於恆星演化與元素合成的認知去理解這些恆星，因為這在我們的太陽系以及目前的銀河系化學演化模型中，都無法解釋。

“富磷恆星”構成了一類從未被發現過的天體。論文第一作者、IAC研究人員托馬斯·馬塞隆表示：“該結果表明，我們不僅‘遇到了’新型天體，而且發現它們還為探索恆星內部發生的新物理機制和核反應開闢了道路。”

另一位IAC研究人員稱，這一研究將有助於解釋我們銀河系中磷的起源，而眾所周知，磷是生命的基本組成部分。

論文合著者、研究人員奧爾加·薩莫拉表示，通過光譜，他們能夠獲得這些恆星中富含的磷及其他元素的化學丰度，並明確排除了任何已知的能解釋這些元素的恆星候選者。

團隊總結稱，此次如果沒有天文學家和計算機專家的緊密跨學科合作，就不可能有如此令人意外和非同尋常的發現。

研究相關報告已發表於近期的《自然·通訊》雜誌。

總編輯圈點

現在，天文學家已經開始在尋找地外文明的過程中，考慮到磷的蹤跡。當然，外星生命可能發展出了某些特殊存活路徑，壓根就不需要磷。但我們基於目前對生命的理解，認為生物體伴隨磷存在是再合理不過的。畢竟在我們這裏，小到藻類，大到大象，生物體將陽光轉化為儲存能量的過程中都需要磷。儘管磷數量很少，但少了這一元素，地球生命的拼圖便不可能完整。而宇宙如此浩瀚，沒理由地球是唯一能孕育生命的“幸運兒”。