線粒體基因測序表明7500年前野雞沒有被馴化

到目前為止，家雞是地球上數量最多的鳥類，約為230億隻。發表於《科學報告》上的一項最新研究表明，曾經還有另一個物種也是世界上“最受歡迎家禽”的有力競爭者。曾經，研究人員認為中國古代的鳥類遺骸來自最早的家雞，但最新研究卻表明，它們可能是野雞的遺骸。研究還表明，野雞曾經與人類生活在一起，這也為野雞的早期馴化過程提供了線索。

勞卡斯·巴頓是美國加利福尼亞州環境諮詢機構杜德克的考古學家，同時也是這項研究的主要參與者。他表示：“我們很難找到鹿與狩獵採集者生活在一起的證據。但是，在這項研究中，我們似乎看到‘野生動物’生活在人類的生活圈中。”

在中國北方距今8000年的歷史遺址上，考古學家發現了很多鳥骨、豬骨、狗骨以及農具。此前，大多數考古學家都認為，這些證據可以看作家雞馴化的最早證據。但令許多人費解的是，家雞的野生祖先一般被認為是紅叢林野雞，原本生活在1600千米外的東南亞，它是如何出現在中國北方的呢？2015年，研究人員提出這些遺骸可能屬於中國北方的野雞。

為得到明確的答案，巴頓和同事將目光投向了距今7500年的大地灣遺址（位於甘肅省，屬於新石器時代），分析了其中8副鳥類的骨頭。此前，它們一直被認為是家雞的骨頭。美國俄克拉荷馬大學的研究人員通過兩種不同的方法進行分析，其中包括對線粒體基因組進行測序，從遺傳學上確認這些骨頭來源於野雞。

還有證據顯示，這些野雞主要以人類種植的穀物為食，表明它們常年與人類生活在一起。這相當於人類馴化野雞的第一步。巴頓説，這個過程很可能與早期家雞的馴化過程類似：野生鳥類開始與人類密切互動，彼此間最終形成持久、相互依賴的關係。然而，真正的馴化意味着人工選擇帶來的物理或基因方面的變化。不過，當時的野雞在基因上與現在的野雞匹配度很高。從技術上來講，中國發現的這些鳥類仍然是“野生的”。

山東大學的遺傳學家董瑜（音譯，並未參與這項研究）認為，這些發現“非常重要”，為我們瞭解馴化史提供了重要見解。對於這項研究，她還有更多的好奇。比如，在新石器時代人們是否會主動歡迎野雞。董瑜説：“如今，在很多田地的周圍都會搭防護網，防止鳥類偷吃糧食。”

巴頓説，人類可能認為野雞是很好的肉源。但是，無法持續產蛋卻成為了野雞的劣勢，這也成為產蛋表現更為穩定的“家雞”最終被馴化的原因。