猛獁象真的還活着？

《透視俄羅斯》記者 克謝尼婭·祖巴切

每年，世界上找到的絕大多數猛獁象遺骸都在俄羅斯境內。有些人更願意相信，人們不需要它們作為證據，因為這些動物現在仍然活得很好。在俄羅斯偏遠的地區之一，也就是廣闊的西伯利亞針葉林中，人們可能走100公里才能遇到人煙。時至今日，這些地方是否可能存在活的猛獁象？

有些俄羅斯人認為，這是可能的。一些專門研究未知領域的電視節目對這一問題進行了“調查”，當地人時不時就傳出“目擊猛獁象”的故事。根據20世紀初的一則傳聞，一名戰鬥機飛行員飛越雅庫特（Yakutia）茂密針葉林（taiga）時發現了一小羣動物，外形與猛獁象非常類似。1978年，雅庫特印迪吉爾卡河（Indigirka river）沿岸的一羣人也發生了類似的故事。他們聲稱，一天清晨醒來，看到十幾只猛獁象平靜地在河邊喝水。

然而，這些説法只不過是民間傳説，就像雪人或尼斯湖水怪。俄羅斯生態學家、雅庫特更北極草原更新世公園主任尼基塔·齊莫夫（Nikita Zimov）説，自己負責的項目旨在恢復猛獁象的自然棲息地，因為北部亞北極草原生態系統已有數千年曆史，自己的夢想就是看到猛獁象再次在地球上出現。但齊莫夫是理智的，“9000年前，歐亞大陸的猛獁象已經滅絕，或者被人類消滅了。最後的猛獁象一直生活在弗蘭格爾島上，直到3380年前消失。再也沒有像未開發過的西伯利亞針葉林那樣的地區，在過去二三百年裏，人們曾多次穿越這片針葉林”。

猛獁象的家園

如果想找到保存獨特的猛獁象化石，就去俄羅斯吧！因為俄羅斯最北部的永久凍土區特別適合猛獁象化石的保存。永凍土融化時，河岸受到侵蝕或其他自然因素的影響最終使這些遺骸暴露在外。據雅庫茨克猛獁象博物館透露，在雅庫特發現了世界上75%已知的猛獁象及相關保存完好的軟組織樣本。

“猛獁象曾經生活在從現代西班牙到加拿大的地域。我無法説出這種物種源於哪裏，但其棲息地的大部分都位於現在的俄羅斯境內。因此，稱俄羅斯‘猛獁象家園’並不為過。”齊莫夫説。

齊莫夫認為，在俄羅斯發現的猛獁象遺骸數量並不能代表這裏就是地球上猛獁象數量最多的地方。它僅表示由於西伯利亞永久凍土帶，遺骸在這裏得到了更好的保存，“西班牙的猛獁象密度可能更高”。

克隆猛獁象

復活這一龐然大物的想法似乎很有吸引力，但是看起來俄羅斯科學家並沒有過多地參與這一研究，儘管這裏發現了很多猛獁象DNA。

齊莫夫介紹説，目前有3支主要團隊關注這一問題，它們是由哈佛大學喬治·丘奇（George Church）率領的團隊以及分別來自日本和韓國的團隊。從上世紀90年代中期開始，他們就在研究這個問題了。齊莫夫解釋説：“我們來自雅庫茨克猛獁象博物館的科學家也參與了這項研究，但他們的工作主要是尋找遺傳物質並將其運送到日本或韓國的實驗室。”他補充説，俄羅斯遺傳學的發展速度和其他國家相比仍有差距。

齊莫夫説，媒體上關於克隆猛獁象的討論要多於潛在有效的證據。“如果我們在更新世公園看到猛獁象，我個人會非常高興。但現在這更像是在等待奇蹟出現。”

本文刊載自《環球時報》“透視俄羅斯”專刊，內容由《俄羅斯報》提供。