超新星打擊或曾讓地球臭氧層缺失

近日，一個由美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的天文學教授菲爾茲領導的研究小組，研究了3.59億年前泥盆紀和石炭紀間的一次物種滅絕事件，發現其可能與一次天文事件有關。

在這一時期的岩石中，植物孢子似乎被強烈的紫外線曬傷——這是長期臭氧缺失的證據。“距離地球約65光年的一次或多次超新星爆發，可能是造成臭氧長期缺失的原因。”菲爾茲表示。

該小組研究了其他如隕石撞擊、太陽爆發和伽馬射線暴等天文事件，發現這些都不能造成長時間的臭氧層缺失。而且，超新星會對地球造成“二次打擊”：超新星爆發會讓地球暴露於紫外線、X射線和伽馬射線中；超新星爆發產生的碎片會衝擊太陽系，使太陽系內的行星長期受到因超新星碎片而加速的宇宙射線輻射，對地球臭氧層的破壞可持續10萬年之久。

研究人員表示，若想證明這一觀點，需要在化石中找到“關鍵證據”——放射性同位素鈈-244和釤-146，“這兩種同位素在地球上都不是自然存在的，它們到達地球的唯一途徑就是通過宇宙爆炸”。

相關研究成果發表於《美國國家科學院院刊》。