延緩衰老的“硬核”科技指南
木落識歲秋，瓶冰知天寒。衰老，即增齡性衰老，表現為一系列難以逆轉的組織器官健康水平與功能下降，導致衰老相關疾病如阿爾茲海默症、心血管疾病和骨關節炎等的高發。隨着現代科技的發展，人們逐步意識到干預衰老速度和壽命長度，或能防治衰老相關疾病、實現健康衰老。科研人員將衰老的新型研究技術與疾病模型結合，追本溯源，發現衰老過程中幹細胞耗竭增加、衰老細胞清除率減少、細胞間通訊改變以及營養感受失調，且衰老細胞表現出基因組不穩定、表觀遺傳修飾改變以及端粒縮短等特徵。然而，“知天命”並不等於“聽天由命”。當前，科研人員將目光聚焦於小分子藥物治療、幹細胞治療、基因治療、科學節食以及運動等方面，期望通過對特定組織器官或機體的衰老水平進行干預，從而促進生理上保持更年輕和更健康的狀態。
① 小分子藥物干預
尋找可干預衰老進程以及延長健康壽命的“靈丹妙藥”是衰老研究的一個關鍵方面。目前最具前景的延緩衰老藥物主要有雷帕黴素、二甲雙胍、亞精胺、NAD+（煙酰胺腺嘌呤二核苷酸）補充劑、Senolytics類藥物等。這類藥物通常在模式動物甚至是人體內表現出明顯的延緩衰老效果，且副作用低，安全性好，是延緩衰老藥物界的“扛把子”。
以mTOR抑制劑雷帕黴素為例，早在2009年便被證明能夠延長老年小鼠的壽命，不同的研究表明其除了能延緩衰老，還能提高健康壽命，對衰老相關疾病如改善認知水平，預防癌症都有“奇效”。雷帕黴素目前已通過FDA批准並使用於臨牀治療。
二甲雙胍在線蟲和小鼠中已發現具有延長壽命的作用，而在人體中，一項Cardiff大學回顧性研究報道二甲雙胍治療的II型糖尿病患者的中位數生存時間比非患者更長。2015年，美國FDA還通過了TAME（Targeting Aging With Metformin）項目開展二甲雙胍人體衰老幹預研究。
亞精胺水平隨衰老而下降，已有研究報道飲食中補充亞精胺可以延長酵母、線蟲、果蠅和小鼠的壽命。2011年，Hadassah-Hebrew大學的科學家發現亞精胺能促進人毛髮生長和上皮幹細胞功能。2019年，牛津大學Anna Simon等人發現亞精胺減慢人類B細胞衰老速度。
此外，小有名氣的NAD+也不甘示弱，多項小鼠的研究表明，它能夠延長健康壽命，如Shin-ichiro Imai及Rafael de Cabo團隊發現煙酰胺單核苷酸或煙酰胺處理小鼠能夠改善小鼠健康狀態。
近期的“不老藥”新秀Senolytics類藥物逐漸為人們所知，這類藥物最顯著的特點就是能靶向清除衰老細胞。Senolytic藥物可延緩或抑制動脈粥樣硬化、糖尿病、肌少症和骨關節炎等衰老相關疾病。例如James L. Kirkland團隊使用清除衰老細胞的藥物（達沙替尼和槲皮素組合）處理小鼠，顯著提高年老小鼠的身體機能且延長壽命。鄧宏魁團隊開發了SSK1藥物，能夠靶向半乳糖苷酶消除衰老細胞，減輕衰老小鼠的炎症反應，改善機體功能。也有不少藥物公司，如Senolytic Therapeutics已開展此類藥物的開發。
不僅如此，“長壽套餐”還加入了奧替普拉、維生素C、槲皮素等成員，中科院劉光慧團隊研究發現這些藥物能夠延緩人類幹細胞衰老。相信未來將有更多適用於臨牀的延緩衰老小分子藥物被髮掘與研究，減輕衰老相關疾病患者的負擔，提高生活質量。
② 幹細胞治療
衰老過程還與幹細胞數量和活性降低有關，而幹細胞是受損組織或細胞再生潛力的來源。近年來，誘導多能幹細胞（iPSC）、間充質幹細胞（MSC）在再生醫學和衰老相關疾病干預領域中備受關注。
誘導多能幹細胞原則上可以分化成各種類型的細胞，如成纖維細胞、神經細胞和血管內皮細胞等；間充質幹細胞也具有一定的分化能力，能分化為成骨細胞、脂肪細胞、軟骨細胞、肌細胞等。臨牀上，將分化的細胞移植至炎症或不同受損部位，通過產生具有生物活性的化學因子來促進受損組織修復。
這類幹細胞療法已被證明可以治療許多衰老相關疾病。如Tom K Kuo等人利用骨髓來源的小鼠間充質幹細胞移植，成功挽救了實驗性肝衰竭症狀，促進肝臟再生，為肝臟疾病的治療提供了一種可能的替代器官移植的治療方法。Damian Garcia-Olmo等人利用脂肪間充質幹細胞移植治療克羅恩病，該研究已進入三期臨牀試驗，一年後隨訪康復率可達50%。
2018年，中科院周琪和胡寶洋團隊在帕金森病猴模型中進行人胚胎幹細胞來源的神經細胞移植治療的嘗試並取得了顯著效果，目前已經開展首批臨牀研究。這些報道表明，幹細胞治療在多種組織方面具有促進再生與緩解衰老相關疾病有廣泛的應用前景。
③ 基因治療
除了在幹細胞水平進行衰老幹預外，基因治療也是衰老研究的關鍵一環。它可不是科幻電影中的“黑科技”，而是指利用非藥物或手術手段，將基因片段導入細胞中進行疾病干預的治療方法。傳統的方法是利用重組的病毒載體進行基因導入，CRISPR/Cas9技術問世後，其成為基因治療的強大助力。利用基因治療能夠緩解甚至逆轉個體的衰老表徵，從而使組織或器官“年輕化”。
早在1998年便有科學家嘗試用病毒載體誘導胰島素樣生長因子IGF-1的表達，從而逆轉了小鼠骨骼肌中與年齡相關的變化。經過治療的老年小鼠的體力比對照組增強了30%。還有研究通過基因治療增加端粒蛋白複合物TRF1表達，能有效改善老年小鼠的認知功能、肌肉能力、慢性貧血等衰老相關病理特徵。美國索爾克研究所的科研人員通過對Oct4、Sox2、c-Myc、Klf4重編碼因子的間歇性誘導表達，誘導細胞重編程，發現能逆轉早衰症小鼠的衰老表徵，並使小鼠壽命延長了30%。不僅如此，該研究所還報道通過CRISPR/Cas9基因編輯的基因治療能夠減少因LMNA基因缺陷產生的有毒蛋白Progerin，從而抑制Hutchinson-Gilford早衰綜合徵（HGPS）小鼠中的早衰表型。此外，劉光慧團隊首次從概念上證明了通過基因導入幹細胞“年輕化”因子如DGCR8、CBX4、YAP/FOXD1、CLOCK等治療骨關節炎的可行性，為衰老相關疾病的干預提供了全新的解決方案，在老年醫學和再生醫學中具有廣闊的應用前景。
值得一提的是，基因編輯技術結合幹細胞療法是近年來中備受矚目的衰老幹預手段。用於基因治療的改造後幹細胞來源於患者自身，具有避免自身免疫、安全性高的優勢。幹細胞與基因治療在衰老幹預和再生醫學領域已經取得了顯著進展。例如，劉光慧等人利用抗氧化轉錄因子NRF2基因的遺傳特性，採取第三代腺病毒載體HDAdV介導的基因編輯技術定向改造人類胚胎幹細胞，並通過定向分化獲得增強型間充質幹細胞。改造後的增強型幹細胞在移植治療小鼠後肢缺血中表現出更優的有效性及安全性。此外，團隊還通過靶向編輯單個長壽基因FOXO3，產生了世界上首例遺傳增強的人類血管細胞。這些工作為探索利用遺傳增強型（幹）細胞移植實現組織器官再生修復及延緩機體衰老提供了可能性，為探索基因治療干預衰老相關疾病提供了重要理論依據。
④ 主動健康
主動健康是“健康老齡化”的嚮導，科學節食和適量運動是積極應對老齡化社會的“大勢所趨”。科學節食（卡路里限制）是一種通過減少正常飲食量或減少食物中熱量攝入的干預手段，這種方式被證明能夠延長壽命，預防衰老相關疾病，進而延長健康壽命。傳説中的“酒足飯飽”其實並不能實現高質量的生活狀態，而恰恰大量食物的冗餘會加重腸胃負擔，且肥胖帶來的高血壓和糖尿病讓人們苦不堪言。長達近百年的研究發現，科學節食對酵母、果蠅、線蟲和哺乳動物均有一定的延緩衰老效果。科學節食能調控線粒體網絡、重構過氧化物酶體延長線蟲壽命。節食介導表觀遺傳調控影響衰老，在一定程度上阻止衰老相關的DNA甲基化、組蛋白修飾和染色質重塑變化。科學節食能促進表觀調控因子Sirtuins家族的表達或其酶活性從而延長壽命。近期，中科院劉光慧團隊針對衰老過程中組織器官的異質性和複雜性，繪製了節食條件下的大鼠高通量單細胞和單核轉錄組圖譜，揭示了科學節食調節多組織免疫炎症的新型分子機制。
生命不息，運動不止。適量運動也是提高生活質量和延緩衰老的有效方式之一。年齡增長帶來的肌肉質量下降和骨密度減少會使老年人行動不似從前便利，不同運動或練習方式則會阻止這種退行。運動帶來的有利影響並不僅限於肌肉，相關研究也發現定期騎行的人不僅力量沒有喪失，身體脂肪或膽固醇水平也有所限制。且鍛鍊可良性刺激大腦海馬體活動，抵抗抑鬱提高記憶力，抑制腦萎縮，為預防神經退行性系統疾病帶來希望。科研人員認同適量的運動能增加血液循環和新生血管的生成，遠離靜脈血栓栓塞症。適量運動還會增加體脂燃燒從而提高極端環境中的耐力，且通過一系列的信號傳遞促進健康線粒體生成、糖脂能量代謝平衡和氧自由基清除來保護人體健康。北京大學韓敬東團隊發現節食或運動干預也能通過染色質重塑蛋白Chd1抑制非編碼RNA和轉座子表達從而延長壽命。
衰老的相關研究目前已進入一個黃金時代，《自然》150週年特刊推出“衰老和壽命干預”研究專題，且《自然》和《柳葉刀》在近期也分別發佈了衰老相關領域的新刊《自然-衰老》與《柳葉刀-健康長壽》，旨在將影響衰老的關鍵因素、分子機制以及年齡相關疾病的研究發展為一個全新領域，推動衰老幹預的臨牀發展，意味着“健康衰老”成為生命醫學領域的研究重點。藥物療法靶點明確，幹細胞療法促進再生，基因治療編輯可能，節食運動安全有效。然而考慮到物種生物學差異以及人類遺傳異質性，衰老幹預措施的臨牀試驗和體系的廣泛建立仍面臨巨大的挑戰，對於衰老生物學標誌物的開發以及衰老水平的量化評估也至關重要。在未來，期待會有更多顛覆性創新幹預措施能有效延緩衰老，實現“健康老齡化”的美好願景。