美國宇航局利用哈勃望遠鏡繪製仙女座星系周圍巨大的光環

美國宇航局利用哈勃太空望遠鏡繪製了一個複雜的分層結構，有兩個嵌套的氣體外殼，圍繞着仙女座螺旋星系。 仙女座是距離銀河系最近的主要星系。雖然在北半球秋季的夜空中可以看到仙女座，但我們看不到的是圍繞着這個星系的一個巨大的熱稀氣體光環。

如果我們能看到那個氣體光環，它將從仙女座星系延伸出來，寬度相當於三條大魚。美國宇航局利用哈勃太空望遠鏡對氣體光環進行了全面研究。科學家發現，這個幾乎看不見的瀰漫等離子體從仙女座延伸到130萬光年的地方，也就是距離銀河系一半的地方。

研究人員在研究過程中發現，該光環具有分層結構，有兩個主要的嵌套和不同的氣體外殼。這是迄今為止對星系周圍光環進行的最全面的研究。來自耶魯大學的研究人員薩曼莎-巴里克表示，瞭解圍繞星系的巨大氣體光環 “無比重要”。她説，這個氣體庫包含了銀河系內未來恆星形成的燃料，以及超新星等事件的流出物。

美國宇航局第一次能夠非常詳細地研究這個巨大的氣體庫，瞭解有關於銀河系過去和未來演化的線索。這個氣體內殼延伸了大約50萬光年，據描述，它比外殼更加複雜和動態。外層外殼更光滑、更熱。這種差異可能是由於星系盤中超新星活動的影響更直接地影響了內層光環。

仙女座星系又稱M31，是一個擁有多達1萬億顆恆星的螺旋星系，大小與銀河系相當。美國國家航空航天局（NASA）為研究氣體雲而實施的項目叫做 “AMIGA項目”，是仙女座離子氣體吸收圖的縮寫。這項研究檢查了來自43顆非常遙遠類星體的光線。

類星體是由黑洞驅動的活躍星系的明亮核心。該團隊能夠觀察到來自類星體的光是如何被氣體吸收的，以及這種吸收在不同區域是如何變化的。哈勃宇宙起源光譜儀被用來研究來自這些類星體的紫外光。