腦機接口通信：爭議與希望並存在大腦中裝芯片，你肯嗎？

馬斯克又火了。

據Neuralink官網、CNET科學資訊網、ZDnet等多家外媒日前報道，美國太空探索技術公司（SpaceX）和特斯拉等公司的創始人埃隆·馬斯克，於8月29日為自己旗下的腦機接口公司Neuralink舉行發佈會，找來“三隻小豬”向全世界展示了可實際運作的腦機接口芯片和自動植入手術設備。

這次發佈會引起空前關注。CNET網站評價稱，通過這次演示可以看出，與2019年該產品首次亮相時相比，現在該技術與實現馬斯克的雄心壯志的距離要近得多。

一家名叫Neuralink的公司

腦機接口，指在人或動物大腦與外部設備之間創建的直接連接，實現腦與設備的信息交換。這一概念其實早已有之，但直到上世紀九十年代以後，才開始有階段性成果出現。

比較令人印象深刻的是2008年，匹茲堡大學神經生物學家宣稱利用腦機接口，猴子能用操縱機械臂給自己餵食——這標誌着該技術發展已經容許人們將動物腦與外部設備直接相連。

馬斯克在2016年就曾透露過其人腦與機器交互的想法，此前有報道稱，他的Neuralink公司正在研發治療嚴重腦部疾病的設備。但該公司真正引人注目是從2019年7月開始，馬斯克聲稱，Neuralink將使用一個外科手術機器人把“薄紗細線”植入生物大腦，並與外部計算機處理單元相連接。

專注於研發腦機接口的Neuralink公司其實並不是單打獨鬥。它總部位於舊金山，成立於2016年，由馬斯克和其他8個人聯合創辦，長期保持與加州大學戴維斯分校的聯合研究，同時還僱傭了這一領域內著名的學者——譬如加州大學舊金山分校生理學專家菲利普·薩佩斯、波士頓大學生物學專家蒂莫西·加德納等等。

給你看看實際運作的腦機接口

發佈會視頻中，Neuralink找來“三隻小豬”，其中一隻已經植入腦機接口設備兩個月並活蹦亂跳，另一隻曾植入電極又取了出來，最後一隻則未植入任何設備。被植入芯片的實驗豬展示了神經信號的讀取和寫入，研究人員可以通過芯片傳導出來的信息看到豬的腦電圖。

研究人員介紹，此次新的設備採用了無線技術，通過芯片植入的方式將設備完全植入腦中——芯片很微型，僅硬幣大小，帶有密集的微型線路，置於頭骨下方，通過1024個薄電極穿透大腦外層進行通訊。

對比現有的深部腦刺激技術，它對大腦帶來的損傷可能更少。

馬斯克認為，與現有可穿戴技術一樣，Neuralink芯片除了可以直接進行腦機通信之外，還對健康有益——Neuralink芯片可以監測體温、壓力值和運動數據，並通過這些數據，對使用者發佈心臟病發作或中風的警示信息。

至於公眾關心的電源問題，馬斯克稱，外部的計算機自然是需要電源的，而Neuralink的顱內芯片，可以通過皮膚無線充電來獲取電源。

你選擇侵入式？還是無創？

不過，Neuralink的芯片最大的問題，不是技術難度。

CNET文章認為，Neuralink芯片成功與否，將取決於它能否説服我們“開頭顱、插芯片”，並試圖“篡改”我們自己的神經衝動。

外媒認為這對未來Neuralink芯片的銷售人員來説，難度不小。特別是考慮到馬斯克的競爭對手們普遍更傾向於利用無創耳機來實現信息交換。

可穿戴科技公司BrainCo首席執行官邁克斯·紐倫稱，有一部分人是對侵入性腦機接口（BMI）充滿熱情的，比如説超人類主義者，但“無創BMI技術，可以成為人們今天可接受的、通往未來的橋樑”。

Neuralink公司競爭對手NextMind公司的創始人兼首席執行官思德·柯以德爾補充説：“侵入性植入物的安全和健康風險是重大問題。”他認為可能問題包括感染、炎症和後續調整電極位置等手術。但他稱讚Neuralink公司激發了人們對神經接口的興趣。

目前，據馬斯克本人以及Neuralink此前發佈的消息，該公司主要研究方向或將是醫療領域，即利用腦機接口來幫助人類對抗記憶力衰退、頸脊髓損傷以及癲癇、抑鬱、帕金森等神經系統疾病。如果它們的安全性和可靠性可以讓科學家、醫生以及許許多多患者們信服，那這一技術無疑將真正造福人類。