科學家提出從“地獄行星”金星的雲層中尋找生命

據外媒CNET報道，幾十年來，金星被認為是一顆有毒的、過熱的“地獄行星”，在那裏沒有東西可以生存。但越來越多的科學家開始重新審視這顆行星，或者至少是它的雲層。最近的研究提出了一種方法，稱微生物生命實際上可以在金星的大氣層中生存數個世紀。如果這樣的假設被證明是真的，它可能會促使科學家重新評估如何以及在哪裏尋找宇宙中的生命。

雖然金星的大氣壓強非常大，以及約800華氏度（426.7攝氏度）左右的温度，但它的某些大氣層卻相當不錯。美國宇航局（NASA）甚至提出了一項名為“天空之城”(Cloud City)的金星探索計劃，派遣飛船可以在30英里（50公里）左右的高度盤旋，那裏的條件實際上與地球表面的條件相似。

一些措施表明，除了地球之外，金星的大氣層是太陽系中最適合居住的地方，因為壓力和温度都在我們習慣的範圍內。不過，那裏還是沒有可呼吸的空氣--還有大氣中的硫酸可能侵蝕人們的呼吸系統和其他生命體徵的問題。

卡爾·薩根早在1967年就推測了金星雲層中的生命，而就在幾年前，研究人員提出，在紫外線下觀察這顆行星時看到的奇怪、異常的模式可能是由大氣層中的藻類或細菌等東西來解釋的。

根據上個月發表在《天體生物學》雜誌上的一項研究，來自麻省理工學院的著名天文學家Sara Seager，為金星上面的生命週期可能是什麼樣子提供了一個願景Seager一直是21世紀尋找系外行星、生物特徵和與地球相似世界的領導者。她目前是美國宇航局（NASA）的凌日系外行星勘測衞星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS）任務的副科學主任。

Seager和她的同事們認為，微生物在金星上面最可能的生存方式是在液滴裏面。但這種液滴並不是靜止不動的。最終，它們長到足夠大，引力就會取代它們。在金星的情況下，這將意味着液滴藏有微小的生命形式，並落向行星大氣層中較熱的低層，在那裏它們將不可避免地乾涸。

“我們首次提出，生命能夠無限期生存的唯一方式是，在沉降過程中，微生物生命隨着液滴蒸發而乾涸，小的乾涸的‘孢子’會在金星大氣停滯的下層霧霾層停滯，並部分填充。”論文摘要寫道。

這些乾涸的“孢子”會進入一種類似於水熊蟲的冬眠階段，最終被提升到更高的大氣層，並重新補充水分，繼續生命循環。

這都是猜測。幸運的是，對於金星生命“獵手”來説，將能借助一些儀器探索這顆複雜的星球。NASA甚至正在考慮一項被稱為Veritas的任務，該任務最快可在2026年發射，在金星軌道上研究金星及其雲層。