持續的研究表明暗物質理論模型與觀測結果存在差異

自哈勃空間望遠鏡多年前進入軌道以來，利用哈勃空間望遠鏡進行的觀測以及其收集的數據幫助全世界的科學家解開了謎團。最近，天文學家利用哈勃觀測發現了暗物質在星系團中應該如何分佈的理論模型與暗物質對星系團的控制的觀測結果之間的差異。

研究暗物質具有挑戰性，因為它不會發射、吸收或反射光。科學家們知道它存在的唯一方法是通過它對空間中可見物質的引力。天文學家可以通過測量其引力如何扭曲空間來探測暗物質，這種效應稱為引力透鏡。

利用哈勃觀測，科學家們發現，暗物質在星團中產生的引力透鏡效應比預期的強十倍。更強大的引力透鏡效應的證據來自於利用哈勃望遠鏡和位於智利的歐洲南方天文台甚大望遠鏡對幾個大星系團的高度詳細觀測。

大星系團是宇宙中最大的暗物質儲存庫，這些星系團主要是由暗物質的引力維繫在一起，同時各個星系團星系也有暗物質。這意味着暗物質在星團中的分佈有大有小。科學家表示，由於引力透鏡效應高於預期，他們在當前的理論模型中沒有捕捉到真實宇宙的特徵。研究人員表示，這這可能意味着目前對暗物質的本質及其特性的理解存在差距。

引力透鏡是一種有趣的現象，它能使遙遠的背景物體發生扭曲，就像一面有趣的鏡子。這種扭曲有時會產生同一個遙遠星系的多重圖像。一個星團中暗物質的濃度越高，光的彎曲就越引人注目。上圖顯示的是幾十個多重成像的透鏡背景星系。