“基因剪刀”折桂今年諾貝爾化學獎

埃瑪紐埃勒·沙爾龐捷，1968年出生於法國，現任德國柏林馬克斯·普朗克病原學研究室主任。

珍妮弗·道德納，1964年生於美國，現任美國加利福尼亞大學伯克利分校教授。 新華社發

瑞典皇家科學院昨天宣佈，將2020年諾貝爾化學獎授予法國女科學家埃瑪紐埃勒·沙爾龐捷和美國女科學家珍妮弗·道德納，以表彰她們在基因組編輯方法研究領域作出的貢獻。瑞典皇家科學院常任秘書戈蘭·漢松當天在皇家科學院公佈了獲獎者名單及主要成就。漢松説，今年的獲獎研究成果是“基因剪刀——重寫生命密碼的工具”。

一個具有革命性的發現

“基因剪刀”一經問世就迅速應用於世界各地的實驗室。2015年，《科學》將它評為年度十大突破之首。那麼，這是一把怎樣的“基因剪刀”呢？

“基因編輯技術其實已存在了一段時間，但早期技術識別基因序列比較麻煩，難以廣泛地在普通實驗室裏操作。2012年，這兩位科學家首次在體外證明了CRISPR/Cas9的切割活性，從理論上説，通過一段RNA介導，就可以靶向切割任意的DNA鏈，大大降低了基因編輯的門檻。這就好比過去，我們只能在照相館拍照，現在有了手機，隨時隨地都可以拍照了。”中國科學院上海營養與健康研究所楊力研究員告訴記者。

“這一技術包含兩個元件，一個是sgRNA，另一個是Cas9，前者就像是一個導航儀，可以設定路線，把Cas9帶到目的地，在那裏對基因進行精準剪輯和修飾。”中科院分子細胞科學卓越創新中心（生化與細胞所）李勁松研究員介紹，這項研究為人類基因治療提供了一個新的思路。

中科院上海植物逆境生物學研究中心朱健康研究員，幾年前利用CRISPR/Cas9基因編輯技術，在水稻中開發了一種簡單高效的鹼基改變方法。朱健康告訴記者：“CRISPR/Cas9基因編輯技術就像是一個導彈系統，可以精準定位和發射，從而找到我們想要修復的鹼基，這對於未來提高水稻產量、品質、抗旱性及其它性狀提供了一項新的技術路線，確實稱得上是一個具有革命性的發現。”

應用已呈現爆發式增長

今年，諾貝爾化學獎首次同時授予兩位女性科學家。在這之前，只有5位女性獲得過諾貝爾化學獎。第一位獲此殊榮的女性居里夫人，她1911年與丈夫一同獲獎，第二位獲獎女性則是他們的女兒。

作為一位女性科學家，上海交通大學醫學院上海市免疫學研究所教授王穎為此感到自豪。她説，目前在生命科學、生物醫藥和化學領域，湧現了許多傑出的女科學家，“這些領域需要敏鋭的觀察力和一雙靈巧的手，因為需要做實驗，女性有一定優勢，完全可以做出和男性一樣重要的貢獻。”埃瑪紐埃勒·沙爾龐捷和珍妮弗·道德納的獲獎，無疑將鼓舞更多女性勇攀科學之巔。

王穎認為，“能在這麼短的時間裏拿到諾貝爾獎，説明學界充分肯定這項技術，它從原創到應用已呈現出爆發式增長，未來將會給人類健康帶來巨大變化。”王穎介紹，“基因剪刀”技術在很多領域都有商業應用價值，這一成果在誕生之初就擁有專利，獲得了鉅額融資，堪稱產學研結合的典範。

美國麻省理工學院的80後華裔科學家張鋒最早在哺乳動物細胞內證明了“基因剪刀”的可行性，之前也被視為諾貝爾獎的熱門人選。這次他沒有獲獎，王穎坦言“有點令人意外”。記者 黃海華 侍佳妮