“蜻蜓44”星系暗物質構成之謎解開

數量僅為普通物質三百倍 未顛覆現有模型

科技日報北京10月14日電 （記者劉霞）幾年前，“蜻蜓44”（Dragonfly 44）星系橫空出世。有研究人員稱，其所含暗物質數量是普通物質的萬倍——99.99%是暗物質，與其同類星系大相徑庭，因此，其形成無法用現有模型解釋。但一個國際研究團隊在最新一期《皇家天文學會月報》上撰文指出，他們的新研究表明，該星系所含暗物質僅為普通物質的300倍，與同類相差不大，現有模型就可以闡述其形成，顛覆了此前的觀點。

天文學家在對擁有數千個星系的后髮座星團（Coma Cluster）進行深入研究時發現了“蜻蜓44”，距離地球約3億光年，其所含暗物質數量與銀河系所含暗物質數量相當，為10億個太陽質量。但銀河系包含數千億顆星體，而“蜻蜓44”只有一億顆星體，這意味着其所含暗物質數量是其星體數量的萬倍左右——超出預期100倍。

但來自荷蘭、西班牙加納利天體物理研究所（IAC）等的天文學家攜手，對該星系周圍球狀星團開展研究後，駁斥了上述觀點。他們的研究發現，該星系周圍球狀星團的總數量僅為20個，而非此前認為的80個。

研究人員解釋説，球狀星團的總數量與星系總質量有關，如果知道球狀星團的數量，就可以得出暗物質的數量。他們藉此得出“蜻蜓44”所含暗物質的總數量約為可見物質（星體）的300倍——此前科學家估計，普通星系所含暗物質的數量為可見物質數量的10—300倍之間，這意味着該星系所含暗物質的數量並未超出正常值。

IAC研究人員伊格納西奧·特魯希略解釋説：“此前，研究人員宣稱有80個球狀星團，但我們發現只有20個，這大大減少了該星系所包含暗物質的數量，暗物質與可見物質的比例不再是萬比一，而是三百比一，因此‘蜻蜓44’並非此前認為的無法用現有星系形成模型解釋。真實的情況是，它並非那麼奇異，現有模型就可以解釋它。”

總編輯圈點

當年“蜻蜓44”的重大發現，可説是為科學界帶來一個龐然大物般的暗物質研究目標。《連線》《新科學家》等紛紛對這一聞所未聞的傢伙進行報道，鑑於“蜻蜓44”與人們對星系形成的觀念背道而馳，科學家不禁感嘆：我們對星系的認識仍如此微不足道！但4年後，人們發現當初對所謂的暗物質星系或有很大誤解——“蜻蜓44”泯然眾星系矣。這其實也不是件惋惜的事，反而恰恰是在技術進步、深入研究後，更加尊重科學本身規律的體現。