維珍軌道計劃12月展開第二次軌道展示發射任務

據外媒報道，想要成為小型衞星發射服務提供商的維珍軌道公司(Virgin Orbit)計劃在今年12月重新進行關鍵的軌道演示發射，這將是一個顯著的轉變，此前它的嘗試未能如公司所希望的那樣成功進入軌道。該公司的目標是為小衞星提供低成本發射服務。

此次發射將有望標誌着維珍軌道首次進入軌道。維珍軌道CEO Dan Hart在接受CNBC採訪時透露，12月的目標是基於他們目前正在建造的新LauncherOne火箭來執行測試任務的。

LauncherOne被捆綁在維珍軌道的運載飛船--一架經過改進的747上。這架噴氣式飛機將它帶到45000英尺的高空，在那裏將火箭扔下，火箭在分離後點燃自己的引擎，然後依靠自己的動力飛向太空。火箭從那個高度離開地球大氣層要容易得多，這就是為什麼維珍希望能提供巨大的成本效益來專門提供小型發射服務。

維珍第一次發射任務的順利在LauncherOne飛船啓動了引擎之後戛然而止。因一個安全關閉而出現的故障導致了引擎關閉，然後火箭安全落回地球，但顯然這場試驗失敗了。

在第一次軌道發射嘗試中發生這樣的事故並不罕見--事實上這幾乎是家常便飯。維珍軌道表示，無論結果如何，他們都從這次嘗試中收集了大量數據，並希望這將意味着下一次嘗試能按計劃進行。如果是這樣，那麼這家公司將會在明年開始提供商業服務。

與此同時，CNBC報道稱，該公司還在尋找至多1.5億美元的新融資，這跟《華爾街日報》本週早些時候的報道一致。