探索系外生命之謎 多國太空任務關注金星

科技日報北京10月16日電 （記者張夢然）據英國《自然》網站近日報道稱，前不久金星大氣中發現磷化氫，讓全世界都把目光投向這顆鄰近行星。目前，多組科學團隊都將他們在地球和太空的儀器轉向金星，希望率先確定這是否預示着生命的可能。就在未來幾個月裏，將有三項太空任務飛往金星附近。

在人們的認知中，金星環境嚴苛，地表條件對生命很不友好，但上層雲蓋（地表上方約53—62千米處）的環境還算温和。就在上個月中旬，《自然·天文學》雜誌發表一項行星科學重磅發現——英國科學家團隊首次在金星大氣中探測到了磷化氫氣體。

由於在地球上，磷化氫被認為是由厭氧生物產生的氣體，因此，儘管現階段研究團隊還無法確定這些微量磷化氫的來源，也暫時還不能算作微生物的有力證據，但這一發現依然激起科學家的強烈熱情——這表明金星上可能正發生着一種未知的光化學或地球化學過程，同時，也不能排除微生物生命存在的可能性。

發現磷化氫的英國團隊認為，有必要立即開展進一步觀測和模擬，尋找金星大氣磷化氫的來源。而自從這一發現被公佈後，多組團隊競相轉向，開始研究其是否預示着生命的存在。天文學家建議，使用位於夏威夷的NASA紅外望遠鏡以及“飛機上的望遠鏡”——索菲亞平流層紅外天文台進一步探測。就在接下來的幾個月裏，還將有三項太空任務飛往金星附近：歐洲和日本的“貝比科隆博”水星探測器、歐洲空間局（ESA）的太陽軌道飛行器、美國國家航空航天局（NASA）的帕克太陽探測器。

目前，還有一個探測器正在圍繞金星飛行——日本的“黎明號”探測器。不過，該探測器沒有攜帶能直接發現磷化氫的儀器，但卻可以分析金星的大氣和雲層。日本宇宙航空研究開發機構的行星科學家認為：“大氣和雲正是生命的平台。”

除以上外，印度未來也有金星相關飛行計劃，預計於2025年發射。