ALMA探測到木衞一大氣層中火山活動的直接證據

天文學家和研究人員正在認真研究的天體之一是木星的衞星木衞一。 來自阿塔卡馬大毫米/亞毫米波陣列（ALMA）的新射電圖像首次顯示了木衞一上火山活動的直接證據。木衞一的大氣層極薄，據説比地球大氣層薄10億倍左右。儘管大氣層極度稀薄，但大氣層可以提供一個窗口，讓我們瞭解其內部及其地殼下的情況。

木衞一表面有400多座活火山 噴出的硫磺氣體使木衞一在氣體凍結時呈現黃白橙紅的顏色。它是太陽系中火山最活躍的衞星。過去的研究表明，木衞一的大氣層以火山活動產生的二氧化硫氣體為主。研究人員想知道是什麼過程驅動大氣層中的動態運動。

具體來説，科學家們想知道這些動態是火山活動造成的，還是木衞一在陽光下從固態轉變為氣態的氣體造成的。ALMA拍攝了木衞一進出木星陰影時的快照，以幫助區分產生木衞一大氣的不同過程。當木衞一在木星的陰影中，不受陽光直射時，對於二氧化硫氣體來説太冷了，導致氣體凝結在表面。

當月球在木星的陰影下，我們只能看到火山活動產生的二氧化硫。從而可以直接觀察到大氣層有多少受到這些火山的影響。ALMA提供的高分辨率讓天文學家第一次看到了從火山中升起的二氧化硫和一氧化硫的羽流。科學家們能夠確定，活火山直接產生了木衞二30%到50%的大氣。ALMA還顯示，氯化鉀正從火山中釋放出來，暗示火山下的岩漿庫各不相同。