靠它，皇史宬484年未遭火災

紫禁城古建築的主要特點之一，即核心承重構件如立柱、檁枋、斗拱、樑架均為木材製作，磚砌的牆體僅起圍護作用。木材的易燃性使得紫禁城古建築在歷史上多次發生火患，而聰明的古代工匠在長期的工程經驗中總結出了一種防火建築——石頭房。石頭房採用不易燃燒的石材代替建築中的木質構件部分，建築的外觀則與其它建築無異。在古建築領域，每四根立柱圍成的空間稱作“一間房”。紫禁城裏的石頭房一般有兩種做法形式：一種是一座建築中的某個單獨房間做成石頭房形式，以防止火勢蔓延危及其它房間；另一種即整座建築採用磚石砌築而成，以產生整體隔火效果。

對於單間石頭房而言，其做法特點為：在一座房間數量較多的建築中，選取特定的房間進行隔火設計，即該房間牆體之上的構件外觀與其它建築無異，但材料卻是用的石材。後三宮即乾清宮、交泰殿、坤寧宮的兩側有四間房即為此做法。這四間房分別位於鳳彩門、龍光門、增瑞門、永祥門四座門廊的南側。每間房的北牆即為門廊的南牆，且南北向長約1.6米，東西寬約7.7米，建築做法完全一樣。網上有傳言認為這四間石頭房分別位於“鳳彩門、龍光門、基化門、端則門”南側，筆者經過現場調查、實測，發現該説法並不正確。

以鳳彩門南側的石頭房為例來具體説明建築做法。勘查發現，這間石頭房可謂“實心房”，因為其四面均為牆體，牆體內部則填滿碎磚。牆體之上的外部用石材雕刻出柱頭、梁頭、斗拱等木構件的形狀，並飾以油漆彩畫，使之外觀與其它房間完全一樣，牆體正上方則用磚砌築成拱高約1.5米的圓拱磚券（其它房間是木質樑架做法），磚券之上的屋頂做法又與其它房間相同，使得整座建築的瓦頂呈現統一的外觀樣式。由於整間房並無木材，因而不易着火。另外，在長時間自然因素的作用下，部分構件表面的漆皮掉落，可以很清楚地看到暴露的石材。

分析認為，上述石頭房的建造與清嘉慶二年（1797）後三宮之乾清宮、交泰殿火災密切相關。坤寧宮之所以免於火災，主要原因在於當時為初冬時期，雖然有大風，但風向為西北風。另外在火災前，乾清宮有木質斜廊直接通向鳳彩門、龍光門，坤寧宮也有木質斜廊直接通向增瑞門、永祥門，上述木質斜廊是後三宮火災沿着東西向蔓延的主要原因。火災後的復建工程中，在上述位置的南側增設石頭防火房，有利於避免類似問題。

建築整體為石頭房的典型代表是皇史宬正殿。皇史宬正殿位於紫禁城東華門以南約500米處、今南池子大街136號，建於明嘉靖十五年（1536），是紫禁城建築羣的重要組成部分。從防火角度來講，皇史宬正殿的整座建築全部採用了防火材料。其中，建築的底部為石質的基座，基座之上為磚砌的牆體，而牆體之上外露的立柱、檁枋、斗拱、望板、椽子、匾額等構件全部由石材雕刻而成，且外表飾以彩畫，與普通宮殿建築木質構件外觀無異，很難發現這些均為石材製作。此外，建築南牆上開設了五座券洞，每座券洞的大門均由石材製作；建築的東牆和西牆正中各開設了一扇窗户，窗户的窗框與菱花紋亦是由石材雕刻而成。由此可知，整座建築就是一座“磚石”房，建築本身幾乎是不可能着火的。

皇史宬正殿的建築設計也有利於隔火。建築坐落在1.5米高的石質基座之上，上部外露出的柱架給人感覺是面寬九間、進深五間的表象，而殿內實際僅為一個大通間，既沒有柱，也沒有梁。殿內的四周是平均厚度約為5米的磚牆，可產生很好的隔火（熱）效果；殿內的頂部為磚砌的圓拱，可阻隔頂部傳來的火勢；殿內地面之上為1.4米高石台，石台之上為150餘個金匱（櫃），匱內存放的正是皇家檔案。金匱為鎏金雕龍銅皮包樟木芯做法，閉合後可對檔案進行防火保護。這種石頭房的建築整體做法，使得皇史宬自建成至今的484年裏，從未遭受過火患。