5000萬年前在南極飛行的巨鳥或為最大飛行鳥類

科技日報北京10月29日電 （記者陸成寬）29日，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，來自該所等單位的研究人員對發現於南極洲的5000萬年前的化石進行了鑑定，最終確定該化石為一類已滅絕的巨型遠洋鳥類——偽齒鳥。此次發現的這類偽齒鳥或許是有史以來能夠飛行的最大鳥類。相關研究成果發表於《科學報告》上。

偽齒鳥因其特殊的“骨齒”而引人注目，它們的顎上有着獨特的骨刺，就像是長了一嘴尖牙。此次發現的化石點最先由南極探險隊發現，通過對原始野外記錄研究發現，論文中報道的跗蹠骨化石產出於一處5000萬年前的化石點，而下顎化石卻來自一處4000萬年前的化石點。

論文共同作者、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員托馬斯表示，今天鴕鳥是最大的非飛行鳥類，而翼展近3.5米的漂泊信天翁是最大的飛鳥。然而，此次發現的這類偽齒鳥翼展在5到6米之間，這表明鳥類在恐龍滅絕後進化得非常迅速，而兩處化石點時隔1000萬年的漫長時間間隔，説明這一巨型的飛鳥統治了海洋上空上千萬年。

現在南極的水域被鯨魚和海豹所主宰，但那時，巨型偽齒鳥展翅翱翔在開闊的海域，尋找它的獵物——魷魚和魚類，而它那標誌性的鋒利的“假牙”讓它成為了南極海域可怕的統治者。

托馬斯表示，五千萬年前的始新世，南極洲氣候比現在要温暖得多，並不是今天所知的令人望而生畏的冰冷大陸。當時的南極大陸除了有袋類、樹懶和食蟻獸的遠親，還是鴨類、鴕鳥、海燕以及許多鳥類的滅絕親緣物種的樂園。而此次發現的巨型偽齒鳥也是那時南極生態系統中的一員，在南極至少生活了1000多萬年。