“朱諾號”看見木星閃電現象

近日，美國國家航空航天局公佈了“朱諾號”探測器對木星的最新研究結果。在這個太陽系最大行星的大氣上層，出現閃電現象，如“精靈”在跳舞。這些明亮、不可預測且極其短暫的閃光，通常被稱為瞬態發光事件，這是科學家第一次在地球之外的行星上觀察到此現象。該研究結果發表在10月27日《地球物理研究期刊：行星》上。

此前，科學家曾預測這些明亮的、超快的閃光也應該存在於木星巨大的旋轉大氣層中，但其存在仍然僅限於理論中。在2019年夏天，研究人員利用“朱諾號”上紫外線光譜儀（UVS）的數據，意外發現一條明亮、狹窄的紫外線輻射條紋在瞬間消失。

該論文的主要作者賈爾斯説：“紫外線光譜儀是用來觀測木星南北極美麗極光的。而我們從紫外線攝譜儀的圖像中，不僅發現了木星的極光，而且還發現了明亮的紫外光閃過。我們經過仔細研究認為，‘朱諾號’可能在木星上發現了閃電現象。”

在地球上，這種短暫的發光事件是由雷暴放電觸發的瞬間閃光現象，通常發生在約90千米高空極度強烈的雷暴中，瞬間照亮附近的天空區域，但只會持續幾毫秒（相當於人眨眼的一小部分時間）。