火星小行星101429：或是月球 “失聯已久的孿生兄弟”

據外媒報道，特洛伊小行星跟某些行星有着相同的軌道，它們要麼在行星前面要麼在行星後面。木星以其許多特洛伊小行星而聞名，但實際上火星也有一些。其中一個火星同伴--小行星(101429)1998 VF31--可能是我們月球的替身。

北愛爾蘭阿馬天文台和天文館(AOP)的研究人員領導的一個小組在一項新研究中近距離觀察了小行星101429的組成並將其跟我們的月球鄰居聯繫起來。

行星科學家們使用位於智利的歐洲南方天文台超大望遠鏡(Very Large Telescope)上的X-shooter攝譜儀觀察了陽光如何從小行星表面反射。他們對這些數據進行了分析並將其跟其他已知的天體進行了比較。

早前對這顆小行星的觀察使得研究小組認為它可能跟一種常見的隕石有相似的成分。這顆小行星以相同的軌道尾隨在火星後面。研究報告的第一作者Apostolos Christou在週二的一份聲明中説道：“讓他們吃驚的是，他們發現跟我們最接近的天體的光譜最匹配的不是其他小天體，而是我們的近鄰--月球。”

那麼這顆小行星的起源故事是什麼呢？研究人員提出了幾種可能。它可能跟普通的隕石很相似，但它只是隨着時間的推移磨損了。它也可能是月球的一大塊。Christou稱其是在月球被大型小行星撞擊時進入了仍可能還在形成的火星的軌道並被困在了它的特洛伊雲中。第三種觀點則認為，這顆小行星是通過類似的撞擊場景從火星上被撞下來的。Christou將這個概念描述為“也許更有可能”。