木衞二背面會發光或因厚冰殼覆蓋地下海洋

科技日報北京11月9日電 （記者張夢然）英國《自然·天文學》雜誌9日報告了一項行星科學最新研究成果，美國國家航空航天局（NASA）實驗室模擬結果顯示，歐羅巴（木衞二）的背面可能會發出明顯光。根據這項研究的計算結果，NASA的“歐羅巴快帆”任務（定於2020年代中期發射）將會觀察到這一現象。

木衞二被認為擁有一個被厚冰殼覆蓋的地下海洋，冰殼主要由水冰構成，而木衞二的外表面受到來自木星的高水平輻射。鑑於此，美國加州理工學院NASA噴氣推進實驗室慕希·谷迪帕提及其同事，在實驗室將鹽漬冰暴露在高能電子下，模擬了這種輻射與木衞二表面的相互作用。

研究人員發現，被輻射的冰通過一種叫做電子激發發光的過程，發出了綠光，而發光的強度取決於冰的具體成分。

研究團隊認為，“歐羅巴快帆”航天器進行低空飛越時，可以通過測量在不同的波長區域看到多少冰輝，來確定和繪製木衞二背面表面的化學成分。這種觀測也許還可以確定地下海洋的特徵，例如縮小其鹽度範圍，因為經過地表劇烈作用的冰的產物和海洋物質會在地質時間尺度上進行交換。

科學家們認為，木衞二應是典型的“海洋世界”，其幾千米厚的冰層下藴含着一個温暖的流動海洋——這是人類探尋地外生命的首選目標。不過，籠罩木衞二的高強輻射，能把任何表面生物體趕盡殺絕。因此，從地球發射的探測器需要穿透寬達數米的堅實冰殼，才可能取到可辨認的有機樣本，而現階段的人類技術尚無法達到這一水平。

而按此前公佈的計劃，NASA將在2020年之後啓動“歐羅巴快帆”項目近距離觀察木衞二，並派出登陸器重點研究；而歐洲空間局的“木星冰月探測器”（JUICE）也將於本世紀20年代末到30年代初抵達木星。

總編輯圈點

木衞二，因為其很有可能存在的流動海洋，被視作人類探尋地外生命的重要目的地。但是海洋並非裸露在外，即使人類登陸器來到木衞二，它也很難取到冰殼之下的樣本。所以，得有一種間接性觀測方式，讓人類即使接觸不到木衞二表面，也能分析出其大概的物質構成。這次，研究人員認為，木衞二背面會發光，航天器飛過木衞二時，能捕捉到這些光。分析不同波長區域看到的冰輝，就能確定地表的化學成分。期待“歐羅巴快帆”的出發，看它能帶回怎樣的影像。