發展商業航天別忘了太空旅遊

人類自1957年進入太空時代以來，已經取得了輝煌的成績。人類本身不但進入了太空，還將足跡留在了月球上，目前正在為載人火星任務做準備。人類的航天事業也在政府資助的各類任務，如科學探索，公益性的應用服務（包括如氣象、資源、海洋、災害監測等），以及國防等領域的需求牽引下得到了長足的發展。但是，如果我們詳細分析一下自20世紀60年代以來，各國航天任務的經費來源，除了少量衞星通信的經費是直接源於市場以外，絕大部分還是來源於政府項目。各國的航天局都是政府機構。這與航天技術的政治性和國防屬性不無關係。也正是由於如此，整個航天工業的市場經濟機制，無論是在西方發達國家，還是在我國都沒有充分的得到利用，使得價格和質量都沒有做到最優。

這種現象直到進入21世紀以後，伴隨着以市場機制為主導的新航天的興起，才逐漸得到了一些改變。我國自幾年前開始鼓勵商業性質的企業進入航天領域。到目前為止，我國商業航天企業的數量已近200家。

然而，如果我們對我國目前商業航天企業的項目來源做一個分析，就可以發現，他們的初始投資雖然來自民間，但是這些企業都很難在民用市場領域找到用户。任務仍然主要是來自於政府項目，即便不是國家任務，也多是地方政府任務和不同行業如電力、城市規劃、應急管理等的任務。還有部分來自於教育領域，但是教育領域的經費主要也是來自於政府的教育經費，只有極少數是來自於學生的學費，因此還是以政府投入為主。

這樣的商業航天事業的發展不能不使人開始擔憂。如果他們是以創新為切入點，為政府項目提供了國營航天企業無法提供的服務，則可以提升政府在航天領域裏投入的效率和質量。但是如果他們只是重複國企的工作，僅以低成本參與國家任務的競爭，實際上對國家航天事業的發展並沒有起到真正的激勵作用，搞不好還會成為干擾。因此，商業航天企業的發展目標應該是利用創新的技術、創新的商業模式，將蛋糕做大，特別是發展出民用領域獨特的市場來。

那麼，商業航天的發展出路在哪裏呢？我認為太空旅遊就是一個非常大、能夠創造巨大利潤的民用市場。地球是人類的搖籃，但是人類不應該永遠待在搖籃裏。這裏説的人類，不應該僅僅是指幾個宇航員，或僅僅是幾個億萬富翁，而應該是普通的民眾。當然了成千上萬地走出地球，來往於地球和太空之間、地球和月球之間時，人類對地球和自身的理解就會突破僅限於生活在其表面時的認識。這對於保護我們行星地球和確保人類文明永續發展都具有深遠的意義。

無論是在航天技術發達的國家如美國，還是在我們這裏，發展太空旅遊的最主要的障礙就是成本。而其成本之所以如此高，除了地球引力的因素以外，還有就是前面説到的長期以來承擔政府項目的企業逐漸形成的不計成本的“萬無一失”的要求。這樣嚴格的要求對於政治、國防任務是必須的，但是對於商業性質的太空旅遊就不一定是必須的了。

為此，我們需要儘快做的是：在社會層面，加強太空旅遊對人類發展的意義的宣傳，鼓勵以太空旅遊為目的的科普、科幻和教育類的宣傳出版事業的發展；在政府層面，應該通過設立鼓勵政策，支持以太空旅遊為目標的商業航天企業的發展；在商業航天企業層面，加快對廉價的、創新的天地往返技術，太空資源的就地利用技術，以及高速天地通信等技術的研發；在金融業資本業層面，應該積極參與到和太空旅遊事業相關的創業投資中來，共同推動太空旅遊的發展。

相信如果我國抓住了這個“牛鼻子”，就一定能夠在商業航天領域趕上時代的發展，不再錯過這個人類未來科技和經濟發展的新機遇。

（作者：吳季，系中國科學院國家空間科學中心原主任，研究員）