企鵝蘭登收購西蒙與舒斯特，美國出版業將一家獨大
據《紐約時報》11月25日報道，維亞康姆哥倫比亞廣播公司（ViacomCBS）已經同意以超過20億美元的價格將西蒙與舒斯特公司（Simon & Schuster）賣給企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）。
美國最大的圖書出版商企鵝蘭登書屋隸屬於德國媒體集團貝塔斯曼（Bertelsmann），而第三大出版商西蒙與舒斯特公司（Simon & Schuster）的加入將締造一個圖書巨頭，這一合併可能引發反壟斷擔憂。
11月25日宣佈的交易包括一些條款，如果交易被當局否決，這些條款將保護維亞康姆哥倫比亞廣播公司；如果交易未能達成，貝塔斯曼將支付所謂的終止費。
該公司的出售將對出版業產生深遠的影響，出版業正日益成為一個“贏家通吃”的行業。在這個行業中，最大的公司能夠爭得名牌作家和暢銷書。
西蒙與舒斯特公司（Simon & Schuster）
過去10年，圖書行業經歷了一波又一波的整合浪潮，包括2013年企鵝出版社和蘭登書屋的合併、新聞集團（News Corp）收購愛情小説出版商Harlequin，以及阿歇特圖書集團（Hachette book Group）收購珀爾修斯圖書公司（Perseus Books）。今年秋天，霍頓‧米夫林‧哈考特（Houghton Mifflin Harcourt）宣佈正在考慮出售其貿易出版部門，這可能會成為麥克米倫（Macmillan）或阿歇特（Hachette）等大型出版公司的一個收購目標。
西蒙與舒斯特公司曾出版諸多著名作家的著作，一直有傳聞説它將成為下一個被掛牌出售的大公司，對於渴求通過併購獲得增長的大型出版公司來説極具吸引力。它有一份超過3萬本的龐大藏書清單。
1924年，理查德·西蒙（Richard L. Simon）和M.林肯·舒斯特（M. Lincoln Schuster）創立了這家公司。它最初是一家縱橫字謎遊戲的出版商，後來逐漸發展成為一個龐大的公司，擁有30多個出版單位，擁有歐內斯特·海明威（Ernest Hemingway）、F.斯科特·菲茨傑拉德（F. Scott Fitzgerald）、亨利·詹姆斯（Henry James）和伊迪絲·華頓（Edith Wharton）等文學瑰寶。
對西蒙與舒斯特公司來説，過去的一年是動盪的一年。今年3月，新冠疫情在美國的第一波爆發，擾亂了經濟，迫使書店關門，阻礙了出版業主要的銷售渠道。5月，公司深受愛戴的首席執行官卡羅琳•雷迪（Carolyn Reidy）猝然離世，接替她的是喬納森•卡普（Jonathan Karp），他過去曾做過西蒙與舒斯特出版社的出版人。該公司還面臨着來自特朗普家族和政府的訴訟，由於總統曾試圖阻止約翰·博爾頓（John Bolton）和瑪麗·L.特朗普（Mary L. Trump）出版批評特朗普的書籍，但未能成功。
儘管存在這些障礙，但西蒙與舒斯特今年依然實現了盈利。截至9月，公司營收增長了8%，達到6.49億美元，税前利潤增長了6%，達到1.15億美元。
對於西蒙與舒斯特的所有者維亞康姆哥倫比亞廣播公司來説，這筆全現金交易將幫助該公司償還210億美元的債務，並繼續向股東支付股息。西蒙與舒斯特的出售是整個媒體行業正在進行的大規模拆解的一部分，因為大企業集團正紛紛剝離或關閉輔助業務。擁有派拉蒙工作室（Paramount Studios）和尼克國際兒童頻道（Nickelodeon）的維亞康姆哥倫比亞廣播公司（ViacomCBS）把自己的未來押在了流媒體上，圖書不會在這一戰略中扮演重要角色。
在新的所有權下，卡普和西蒙與舒斯特公司的首席運營官和首席財務官丹尼斯·尤勞（Dennis Eulau）將繼續擔任出版社的負責人。
在11月25日的一次採訪中，卡普向《紐約時報》表示，西蒙與舒斯特將保持編輯獨立性，在新東家的管理下，出版的圖書數量仍將保持不變。
“這是一家尊重出版商創作自主權的公司。”他説，“我們仍然會互相競爭。出版是一項由個人對書籍和作家的熱情推動的事業。”
卡普説，現在討論是否會裁員或精簡編輯和營銷部門，或者是否會將西蒙與舒斯特的印刷品分銷網絡和倉庫併入母公司，還為時過早。
企鵝蘭登書屋首席執行官、貝塔斯曼執行董事會成員馬庫斯·杜爾（Markus Dohle）在接受採訪時表示，西蒙與舒斯特公司將保留編輯。他指出，企鵝蘭登書屋的印務公司會在圖書項目上相互競爭，西蒙與舒斯特公司也會這樣做。
“我們以前做過這樣的事，所以我們對此有概念。”他説，並以蘭登書屋和企鵝的合併為例，“我們基本上保持了業務上有創造性的一面不受干擾。”
杜爾説，人們擔心他的公司收購西蒙舒斯特公司會形成抑制競爭的壟斷局面，這種擔心是基於“政治和感覺”，而不是基於數據。
“與其他行業相比，圖書出版業是相當不集中和鬆散的。”他説。“我們非常有信心這筆交易會獲得批准，我們也有信心提高作家、代理商和零售商的服務水平。”
不過，還是有一些作家和文學組織對這家最大的出版公司可能獲得更大市場份額的消息表示了警惕。
“我擔心這將迫使作家離開這個行業，迫使在這個行業工作的非常優秀的人離開。”獨立出版公司Polis Books的創始人和出版人詹森·品特（Jason Pinter）説。
美國作家協會（Authors Guild）在一份聲明中説，它反對這筆交易，並呼籲司法部對該交易提出質疑。“大型主流出版社的數量將從5家減少到4家，在本已稀少的競爭環境中進一步減少競爭。對作家來説，這意味着他們的稿件將會有更少的競標者，這將不可避免地降低預付款。”
維亞康姆哥倫比亞廣播公司收到了6家買家的詢問，其中包括一些金融公司和法國媒體巨頭威望迪（Vivendi）。威望迪通過出版商Lagardere持有阿歇特的少數股權。前三名競爭者分別是貝塔斯曼、魯珀特•默多克（Rupert Murdoch）旗下擁有哈珀•柯林斯（Harper Collins）的新聞集團（News Corp）和威望迪。《金融時報》（Financial Times）早些時候報道了貝塔斯曼接近達成交易的消息。
據密歇根大學羅斯商學院教授埃裏克•戈登（Erik Gordon）稱，剛剛當選美國總統的拜登的團隊將審核此次合併。他説，新一屆政府“將比前一屆政府的團隊更加強硬，更同情那些沒有能力談判協議，甚至沒有能力出版作品的作家的困境。”
他補充稱，監管機構可能會尋求所謂的“結構性補救措施”，作為合併的條件之一，企鵝蘭登書屋將不得不出售其他部門或印刷品。他説，該公司將不得不剝離或出售足夠大的份額，以創造“可行的競爭對手”。
貝塔斯曼的一名發言人表示，企鵝蘭登書屋近年來的市場份額有所下降，並指出亞馬遜對整個圖書市場構成了競爭威脅。該公司援引行業組織美國出版商協會的數據表示，企鵝蘭登書屋和西蒙與舒斯特的合併比例將“低於20%”。
此次交易還可能對整個文學生態系統產生連鎖反應。大型出版公司更能與亞馬遜、巴諾書店和大賣場等主要零售商協商優惠條款，也能發展直接面向消費者的營銷和銷售網絡，這樣它們就不那麼依賴零售商了。
一些行業分析人士説，隨着出版商越來越依賴暢銷圖書和重版書的銷售，新作家和非重點新書作家的機會越來越少，這一銷售將加速過去10年形成的長期趨勢。
“對於某些書，潛在客户從5個減少到4個。”思想邏輯（Idea Logical）公司的創始人兼首席執行官邁克·沙茨金（Mike Shatzkin）説，“這是出版業生態系統削弱的另一個跡象。”
企鵝蘭登書屋即將收購西蒙與舒斯特，這令其他大型出版公司相形見絀，預計其在美國圖書市場的份額即將達到30%。
“這無疑擴大了其主導地位，這將是一種增強實力的靈丹妙藥。”沙茨金説。