北美觀察丨疫情下的美國經濟：消費者財務難有起色 零售商年關難過
當地時間12月11日，密歇根大學發佈數據顯示，美國12月消費者信心指數初值意外升至81.4，超出市場預期，但仍遠低於疫情前的水平。
分析認為，最新數據可能反映了人們對疫苗的期待，但由於美國疫情仍在惡化，疫苗至少在短期內難以產生顯著效果，而國會就新一輪紓困措施仍然僵持不下，這些因素令消費者對自身財務狀況的展望基本沒有變化，這預示着即將到來的年底消費季不容樂觀。
△美國密歇根大學12月消費者信心指數初值意外升至81.4，超出市場預期，但仍遠低於疫情前的水平
消費者財務狀況沒有起色
12月11日發佈的數據顯示，美國密歇根大學12月消費者信心指數初值升至81.4，比11月終值76.9上升4.5點，超出市場預期的76。儘管數據升至疫情暴發以來的第二高水平，但仍遠低於疫情前100上下的水平，顯示出距離消費者信心完全復甦，仍有很長的一段路要走。
彭博社分析稱，消費者信心回升可能反映了人們對疫苗進展的樂觀期待，預計疫苗將帶來防疫措施的鬆綁，以及正常生活的迴歸。但即便如此，美國疫情仍在擴散，新增確診和死亡病例數均創新高，疫苗至少在短期內難以產生顯著效果，而國會就新一輪紓困措施仍然僵持不下，這些都構成了負面因素。
在這種情況下，這項11月23日至12月9日進行的調查發現，雖然對長期前景的看法明顯改善，但消費者對自身財務狀況的展望基本沒有變化。
密歇根大學消費者調查首席經濟學家理查德·科廷指出，12月初的信心回升，與對長期經濟前景的判斷有關，但對短期經濟以及個人財務的展望基本沒變。就像四年前一樣，大選後由於政黨輪替造成的預期轉變過於極端，經濟基本面無法證明其合理性。
科廷預計，因企業停產和商業封鎖措施導致的就業流失和收入下降的情況將會惡化，在大多數消費者能夠接種疫苗之前，漫長的等待過程將使疫情肆虐下的這個冬天更加難熬。儘管新一輪紓困措施將防止家庭、小企業和地方政府受到更大的經濟傷害，但即使能立即通過，相關資金至少需要一個月的時間才能到達急需的人手中，許多人會在痛苦中度過今年年底的節日消費季。
此外，在紓困談判再度出現反覆和拉鋸的情況下，如果到年底時仍未達成紓困協議，數百萬美國人可能會在沒有任何失業救濟的情況下開啓新的一年，這會嚴重打擊他們的消費意願和能力。
△彭博社報道，美國消費者信心受疫苗消息影響意外回升
年底消費季不容樂觀
在疫情惡化的情況下，12月16日出爐的美國11月零售銷售數據，是觀察美國消費市場的重要參考指標。美國商務部此前公佈的數據顯示，美國10月零售額較上月增長0.3%，相比9月1.6%的增速顯著放緩，同時也低於市場預期的0.5%。包括服裝店、體育用品店和百貨公司在內的幾個銷售類別都錄得零售額下降。
由於數百萬美國人仍然沒有工作，前幾輪的紓困資金大部分又已用完，美國零售銷售疲軟並不出乎市場意料。但經濟學家對10月數據疲軟真正感到擔心的是，它基本反映的是本輪疫情惡化之前的情況。換句話説，真正的疲軟可能還在後面。
《華爾街日報》分析稱，從目前的疫情形勢來看，即將出爐的11月零售銷售數據不容樂觀，這使許多零售商的前景變得黯淡起來。更糟糕的是，那些在10月提前推出的假日促銷活動，可能已經提前拉動了本應出現在11月和12月的消費需求，“透支”了部分購買力，令今年年底的消費季更加不容樂觀。
與此同時，美國國會在年底前出台新一輪紓困法案的不確定性始終存在，即便真有刺激資金獲得批准，對年底的消費季而言也為時已晚，來不及送到消費者手中，也就無法在假日購物季結束前重振銷售。一些分析人士擔心，對於那些已經受到疫情重創的小型零售商而言，他們可能難以堅持到明年了。
△《華爾街日報》稱，一些零售商恐將在節前迎來一場噩夢
零售商前景黯淡
對於即將到來的年底購物季，許多分析師認為，情況可能會與“黑色星期五”前後類似，人們不會再看到民眾深夜驅車到商場排長隊、伴隨零點鐘聲衝進商店等景象，取而代之的是，傳統消費習慣被迫改變，購買力持續向線上轉移。
疫情期間，不少民眾對前往人流密集的商店有所顧忌。包括美國疾病控制與預防中心在內的機構，也把湧入商店購物等活動列為疫情期間的高風險活動，勸説消費者改變傳統，儘量留在家中網購。
事實上，受持續近一年的疫情影響，美國消費者的習慣和商家的銷售模式已經悄然改變。諮詢機構德勤公司副董事長兼美國零售批發業務負責人羅德·賽茲表示，疫情帶來健康擔憂，也帶來財務壓力，讓消費者和零售商都在對假日購物進行重新規劃。
對於商家來説，只有創新銷售方式，才能激發消費者更大的消費熱情，從而彌補實體店的損失。但任何商業上的轉型，總是伴隨着巨大痛苦，就像服裝品牌拉夫·勞倫首席執行官帕特里斯·盧韋擔心的那樣，疫情不斷惡化導致不少地區採取更嚴格的商業限制措施，這會在年底進一步打擊零售業，而一些處於弱勢地位的零售商可能被迫加入惡性價格戰，這將直接影響企業生存。
疫情肆虐之下，商業銷售疲軟，企業利潤微薄，“破產潮”在所難免。研究企業破產的金融學家埃德·阿特曼就認為，一些經濟指標顯示，美國各種規模的企業和家庭可能在明年出現另一波“破產潮”。儘管過去幾個月破產率有所下降，但原因與美聯儲和政府的刺激政策有關，靠政策絕非長久之計，經濟基本面一日沒有改善，消費者財務狀況一日沒有起色，企業銷售就很難真正好轉。（央視記者 顧鄉）