“隼鳥2號”：首獲來自“龍宮”氣體

科技日報北京12月16日電 （記者劉霞）據物理學家組織網15日報道，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）證實，從小行星探測器“隼鳥2號”返回艙內的樣本容器中收集的氣體是來自小行星“龍宮”的氣體樣本，這是科學家首次獲得來自深空的氣體樣本，有助進一步揭示生命的起源。

JAXA稱，已於6日在澳大利亞伍默拉軍事禁區附近的沙漠中回收了脱離“隼鳥2號”小行星探測器返回地球的一個微型太空艙。7日，研究人員在該地的快速觀察設施內對樣品容器內收集的氣體進行了質譜分析，結果表明這一氣體的組成成分與地球大氣的不同。

為進一步證實，10日至11日，研究人員在JAXA位於相模原校區的外星樣品保存中心進行了類似分析，隨後證實樣本容器中的氣體來自“龍宮”。

JAXA解釋稱，他們基於以下三點得出了上述結論：首先，兩次氣體分析給出了同樣的結果；其次，樣品容器用金屬鋁密封，容器的狀況與設計相符，因此在任務期間，地球大氣層的含量保持在允許的水平以下；最後，相模原校區的分析證實，即使在澳大利亞將容器中的氣體抽離後，也產生了相同成分的氣體，因此收集到的氣體一定是由於樣品脱氣產生。

JAXA強調稱，這是地球上首次獲得來自深空的氣態物質樣品，他們將繼續打開樣品容器，對收集氣體的分子和同位素組成進行詳細分析。

“隼鳥2號”探測器於2014年12月從日本鹿兒島縣種子島航天發射中心發射升空，2018年6月抵達“龍宮”小行星附近。2019年2月首次着陸時，“隼鳥2號”採集了小行星表層樣本，隨後在同年7月首次收集到小行星地下樣本。

“龍宮”屬於碳質小行星，據信它自太陽系形成初期以來變化極小，所以和那些曾經撞擊早期地球的隕石有相似之處。由於靠近太陽，地球形成之初完全沒有水。科學家認為，在地球變冷後，水和有機物被物質構成與“龍宮”相似的隕石送至地球，因此，對“龍宮”開展研究有望揭示太陽系的形成歷史及地球生命的起源。