陷“欺瞞大眾”爭議，白宮疫情協調員將退休被指“晚節不保”

【環球時報駐美國特約記者 陳翔 環球時報特約記者 劉皓然】當地時間22日，美國白宮新冠疫情協調員黛博拉·伯克斯突然宣佈即將退休，引發輿論唏噓。作為里根時代就為美國政府效力的資深外交人員和公共健康專家，伯克斯本來擁有近乎完美的個人履歷，卻在抗擊新冠疫情期間屢遭爭議，甚至一度陷入醜聞，堪稱“晚節不保”。有輿論猜測，伯克斯在拜登團隊“求職失敗”的主要原因是她面對上級領導的強勢無理表現孱弱，在混亂無序的白宮抗疫工作中未能起到撥亂反正的作用。

“求職”失敗，黯然退場

據美國哥倫比亞廣播公司23日報道，伯克斯22日在接受媒體採訪時突然宣佈了退休的消息：她並未給出明確的離職時間，僅表達將協助拜登團隊的相關工作交接與過渡。她説：“我會盡我所能提供相應協助，然後就會退休。”媒體猜測，伯克斯的這一動向可能同她之前捲入的“感恩節醜聞”存在一定關聯。在前不久的感恩節期間，伯克斯一面告誡民眾節日儘量減少外出，自己卻在感恩節週末從華盛頓前往特拉華州與家人度假，被媒體批評“説一套做一套”。對於這場風波，伯克斯曾表示有點“難以承受”，同時表示自己的工作為家人帶來了莫大的壓力。

美國廣播公司稱，伯克斯態度的“反轉”令不少媒體感到驚愕——就在本月初，她還曾表達自己想為拜登政府效力，負責疫苗的分發與接種工作。有知情者透露，伯克斯曾向拜登過渡團隊“求職”。雖然拜登政府的疫情協調員已有人選，但她表示可以接受一個“不那麼重要”的職位。然而，拜登團隊對她當前的工作表現卻表達了質疑，認為她可能已經失去了“公信力”。

“別被她那‘戴圍巾的老奶奶’形象給騙了”

現年64歲的伯克斯擁有醫學博士學位，曾在美國多屆政府出任要職，並於奧巴馬執政時期達到了個人職業巔峯。2014年，她被提名為美國全球艾滋病事務協調員——這是美國國務院的高級職位、與駐外大使同級，這一特殊履歷使得她在美國外交與公共衞生事業方面均有所建樹。履職期間，伯克斯創辦艾滋病預防“夢想工程”，對降低青少年的艾滋病感染率貢獻突出。

奧巴馬卸任後，伯克斯又成為新一屆政府為數不多的留任“老將”之一，並於今年2月正式被特朗普任命為白宮新冠疫情協調員。在輿論看來，她的經驗、人脈以及性格在某些程度上能有效制衡特朗普，防止後者在防疫工作中做出“帶有破壞性的衝動之舉”。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，伯克斯任職期間備受重用，她是整個白宮新冠工作小組中唯一一個每日向副總統彭斯進行簡報的工作人員，是“空軍二號”（副總統座機）的常客，被彭斯視為“左膀右臂”，兩人甚至建立了不錯的私交。不僅如此，她還與總統的女兒女婿保持着良好關係。按CNN的話説，伯克斯是特朗普核心圈中不可或缺的人物。有國務院的前同事這樣評價伯克斯：“別被她那‘戴圍巾的老奶奶’形象給騙了，她擅長的可不僅僅是醫學，她還是玩政治的行家。”

任職期間風評持續走低

雖然曾被拍到很為難的樣子，但伯克斯在擔任白宮新冠疫情協調員期間多數時候忠實地履行着上級領導的意志。學界和輿論都曾批評她對於新冠疫情的表態過於“樂觀”，對於特朗普種種離經叛道的防疫言行過於“寬容”。

今年3月，伯克斯曾責備一些媒體“危言聳聽”，因為有報道稱美國一些地區的醫院已經出現了牀位、設備供應不足。她還曾自信滿滿地表示新冠病毒的傳播速度是有限的，這番話受到過美國頂級流行病學家的駁斥。哈佛大學公共衞生學院流行病學教授利普西奇曾批評伯克斯的言論不僅是在“粉飾太平”，更是在“欺瞞大眾”。今年7月，媒體爆出眾議院議長佩洛西在一場閉門會議上痛批伯克斯，稱她簡直“糟糕透頂”，幫着特朗普散播虛假消息。還有前同事諷刺道：“她的名聲算是完了。”

美國《科學》雜誌報道稱，伯克斯任職期間對待下級單位過度嚴苛，與美國疾控中心（CDC）交惡。最終，伯克斯採取武斷措施“架空”了CDC在防疫工作中的部分職能，要求各醫院將疫情統計直接上報政府數據庫，且將相關數據交由第三方政府承包商打理。由於相關數據不可靠，美國政府在秋冬兩季防疫工作的效率都不免大打折扣，伯克斯對此難辭其咎。