英國研究：變異新冠毒株或不會使病情更嚴重、死亡率上升

當地時間12月29日，美國科羅拉多州一名20多歲的男性被確診為美國首例變異新病毒毒株B.1.1.7（也被稱作“VUI-202012/01”）的感染者。這種被認為“更易傳播”的變異新冠病毒最早在英國發現，在過去的幾周內，已陸續有十幾個國家和地區報告該變異病毒的感染者。

關於B.1.1.7是否會加速新冠大流行的擔憂一直沒有定論。近日，英格蘭公共衞生局的研究人員的研究表明，這種新變異不會導致更嚴重的疾病或死亡率上升。該結論雖在一定程度上緩解了人們的焦慮，但關於該變異病毒毒株的研究，遠未到達終點。

據英國《金融時報》12月29日報道，英國研究人員將1769名感染了B.1.1.7變異毒株的人與另1769名感染了其他變異新冠變異毒株（“wild-type” virus）的人作為對照組。兩組受試者的年齡、性別、居住地和新冠檢測時間都互相匹配，僅是感染毒株類型不同。

研究涉及的42名入院接受治療的感染者中，有16人感染了B.1.1.7變異毒株，另26人感染了其他變異毒株。四周後，兩個對照組分別出現了12例和10例死亡病例。

因此研究指出，初步結果顯示，B.1.1.7變異毒株和其他變異毒株感染者在住院治療和28天病死率方面沒有統計學意義上的顯著差異。

這一結論在患者二次感染的可能性上亦同。研究者在B.1.1.7組成員初次感染後的90天內僅檢測到2例二次感染病例，而對照組只檢測到3例。就英國全國性樣本而非實驗對照組這一小範圍來説，據英國衞生部估計，不論是否感染了B.1.1.7變異毒株，二次感染的幾率為0.06%。

但研究人員也在該實驗中證實了B.1.1.7比其他變異毒株傳染性更強。他們在對英國國家醫療體系接觸者追蹤系統（NHS Test and Trace）的數據進行的另一項分析中發現，接觸過B.1.1.7變異毒株的人中有15% 感染上了新冠病毒，而接觸過其他變異毒株的人中僅有10% 被感染。

英國伯明翰大學進行的另一項研究表明，B.1.1.7導致人體上呼吸道的新冠病毒水平升高。這項研究於12月24日在網上發表，但尚未經過同行評議。研究發現，35% 被B.1.1.7毒株感染的患者在測試樣本中的新冠病毒水平非常高，相比之下，沒有被該變異病毒毒株感染的患者中只有10%的患者新冠病毒水平非常高。

《金融時報》指出，這種較高的“病毒載量”很可能使感染了B.1.1.7變異毒株的人更容易將病毒傳染給其他人。在得出該變異不會影響整體住院率或死亡率的結論之後，研究人員正試圖探究B.1.1.7如何作用於人體及影響疾病的進程。

據美國《科學》雜誌此前報道，B.1.1.7只是隨着新冠病毒在世界範圍內傳播而出現的眾多變種之一。該變異毒株特別之處在於出現了17個位點的大量突變，其中8個發生在重要的刺突蛋白（S蛋白）中，“病毒進化之快，前所未見”。劍橋大學病毒學家古普塔（Ravindra Gupta）認為，免疫系統脆弱的人羣可能會給這種病毒累積變異的機會。

此外，初步數據顯示，與英國其他變種病毒相比，該變種傳播率提高了50％至70％。但是《科學》雜誌同時也指出，當前判斷該變異病毒的傳播力還為時過早，仍存在很多未知數。