北美觀察丨疫情改變美國：不平等會殺人

2019年12月，美國芝加哥德保羅大學社會學家德馬約（Fernando De Maio）在一篇評論文章中寫道：“公共衞生領域數十年來的研究已有共識：不平等會殺人（Inequality kills）。” 在寫下這句話時，德馬約更多是把它作為強調問題嚴重性的修辭手法，沒想到一年後，這句話成為了現實。

病毒不會歧視 但社會可以

截至美西時間12月29日13時31分，據Worldometers即時統計數據顯示，美國因新冠肺炎死亡的人數已經超過34.5萬。如果看疫情數據，“不平等會殺人”就是字面上的意思。席捲美國的疫情，給不同羣體帶來的衝擊也是不同的，這已經被一年來的大量數據和事實所驗證。

美國媒體經常會強調黑人與白人相比“不成比例的高死亡率”，確實，非洲裔美國人在疫情面前顯得十分脆弱，但這種差別到底有多大？最權威的數據來自美國疾控中心，截至11月30日，非洲裔美國人的病例、住院和死亡比例分別是非拉美裔白人的1.4倍、3.7倍和2.8倍。不過，記者發現，按這個數據，拉美裔的損失比非洲裔還要大，分別是1.7倍、4.1倍和2.8倍；印第安裔也幾乎處於同一水平，分別是1.8倍、4.1倍和2.6倍。

△數據來自美國疾控中心

這説明，除亞裔外的少數族裔，都要比非拉丁裔白人更容易感染病毒、更容易住院，也更容易死亡。原因何在？疾控中心對數據有這樣一段註解：種族和族裔體現了其他影響健康的潛在條件，這些條件包括社會經濟地位、獲得醫療保健的機會以及可能接觸病毒的職業，例如一線、必需和關鍵崗位工作人員。這段解釋使非洲裔等少數族裔與低收入羣體的畫像出現了重合。

雖然病毒不會“歧視人”，但社會可以。布魯金斯學會的研究認為，這種現象實際上揭示了美國社會根深蒂固的不平等：其一，是種族主義根植於整個公共衞生系統的不平等，例如，非洲裔等的合併症患病率更高，包括高血壓、肥胖、糖尿病和肺部疾病等；其二，是勞動力市場的不平等現象，例如，少數族裔更有可能從事與人接觸的職業，包括餐館服務或零售。

發達國家之間的橫向對比可能更具説服力。美國“英聯邦基金（Commonwealth Fund）”12月份的一份調查報告顯示：美國低收入人羣比富人更容易患有多種慢性病，“無論從哪個角度衡量，美國低收入人羣的痛苦程度都要超過其他國家”：在美國，低收入的成年人中，36％患有兩種或以上的慢性病，這一比例明顯高於其他國家。由於費用的原因，有50%的受訪者表示在過去的一年中不去看病，拒絕醫生推薦的檢查、治療、後續護理或處方藥。在德國、英國、法國等國，只有12％到15％的低收入成年人有同樣的選擇。

△在美國，難以支付醫療費用的現象很普遍，36％的美國低收入成年人有這個問題，比其他國家高得多。

窮人“無處可逃”

拋開新冠肺炎帶來的生命損失，“不平等會殺人”仍然是個修辭手法，它凸顯了美國貧富差距急劇擴大之後社會保障的缺失。

“GoFundMe”是美國最大的眾籌平台，人們通過這個網站尋求救助或為他人捐款。該網站前首席執行官所羅門（Rob Solomon）稱，截至2019年，網站上眾籌的捐款三分之一是支付醫療費用。然而形勢在今年卻發生了變化，從3月1日到8月31日，所有募捐活動中只有3.2％用於醫療，其他方面的需求卻快速增長，GoFundMe因此宣佈了新的眾籌類別：幫助支付房租、食品和月度賬單費用。

△“GoFundMe”網站上，有人眾籌5萬美元幫助受疫情影響的小企業

“英聯邦基金”的調查也顯示，28％的美國低收入成年人表示，在過去的一年中，他們擔心能否負擔食物或住房等生活必需品，這一比例明顯高於其他國家。

相比之下，富人在疫情中受到的影響要少得多。很多有錢人逃離人羣擁擠的市中心，躲到加勒比海的私人島嶼，或者居家辦公，這也推動了美國郊區豪宅價格的飆升。學校無法開學，富人們也有應對之道：聘請私人教師開展小班教學。這種被稱作“學習豆莢（learning pods）”的做法正在很多家長中流行。然而，這也抽走了公立學校的教師，進一步加劇了現有的教育不公平現象。

人人享有保障仍是奢望

據記者觀察，美國社會並不存在普遍的“仇富”情緒，這也源於目前主導的經濟治理思想——“新自由主義”。這套理論描繪了自由市場經濟下的正面圖景：不平等會激發人們更努力工作，給富人減税窮人才會受益，高福利削弱社會競爭力……總而言之，政府應少干預經濟，讓“看不見的手”發揮財富分配的作用。

然而，隨着這些年美國貧富差距的持續擴大，“看不見的手”越來越受到質疑，而今年的一場疫情則徹底戳穿了神話。頂層富豪財富暴增萬億美元，而數千萬人卻面臨失業甚至無家可歸，讓越來越多的人對社會不公表達不滿，連帶着“社會主義”也越來越受到關注。

美國民調公司Data for Progress今年6月所做的一項調查顯示，儘管“社會主義”在美國的政治語言體系中屬於“負面”詞彙，仍有35%的受訪者認為“某種形式的社會主義對整個國家來説是好事”，而且，年輕的“千禧一代”和“Z時代”對“社會主義”的支持遠高於年齡更大的美國人。

△美國不同時代人對“社會主義”的支持程度

其實在疫情之前，全民醫保、大學免費、全民托兒等主張在選民中就有相當大的吸引力，雖然提出這些主張的沃倫和桑德斯在民主黨初選中先後落敗，但並不缺乏擁躉，特別是經濟基礎薄弱的年輕人的支持，而他們對所謂“社會主義”的嚮往則更多是對社會公平的期待、對社會保障的追求。

紐約市立大學教授阿布拉莫維茨（MIMI ABRAMOVITZ）認為，危機經常使人們打破舊的正統觀念，而這次疫情則導致過去40年（自由市場經濟）的假設正在崩潰。新的體系應該是“人人享有社會保障”。

不過，桑德斯和沃倫在初選中的落敗也説明，即便是民主黨內部也無法全面接納福利社會的設想，更不用提保守派對這些設想的妖魔化。《華盛頓郵報》指出，共和黨將“社會主義者”當作對民主黨人的侮辱，試圖激起人們對“社會主義”的恐懼。從這個角度説，美國的社會保障改革之路仍將曲折漫長。（央視記者 王逢治）