美國USA網絡轉向體育節目以克服有線電視困境 - 彭博社

NASCAR杯系列賽Dixie Vodka 400在佛羅里達州霍姆斯特德的Homestead-Miami Speedway舉行，日期為2月28日。攝影師：肖恩·加德納/蓋蒂圖片社曾經是有線電視賺錢能手的標誌，如今USA Network象徵着行業在持續有線電視用户減少的壓力下的長期滑坡。現在，它正在成為一個關鍵的考驗，看看在不斷下滑的付費電視業務中還能擠出多少現金。

該網絡的所有者，康卡斯特公司的NBC環球公司，於一月底推出了一項計劃，以扭轉USA的觀眾收視率下滑的局面，該頻道曾經是黃金時段收視率最高的有線頻道。隨着許多新節目即將登陸NBC環球公司的新流媒體服務Peacock，管理層正在將曲棍球、足球和汽車賽事從陷入困境的NBCSN體育頻道撤出，並將這些節目交給USA。

目標是為該網絡提供足夠的實力，以在有線電視行業即將發生的整合中生存下來，通過將直播體育節目（仍然是付費電視觀眾的主要吸引點）與長期的USA招牌節目如摔跤、廣播重播和一些原創系列節目相結合。

“這將使USA Network成為媒體市場上一個極其強大的平台，併為我們的體育節目帶來顯著的觀眾增長，”NBC體育集團主席皮特·貝瓦誇在當時的一份聲明中表示。

Rami Malek主演“機器人先生”。來源：NBCUniversal作為計劃的一部分，高管們將關閉NBCSN，傳達有關有線電視未來的明確信息：頻道更少，剩下的頻道中充滿人們仍然現場觀看的內容，比如體育和新聞，而新的戲劇和喜劇越來越多地轉向流媒體。據知情人士稱，如果一切順利，NBCUniversal將能夠向付費電視運營商收取更多費用，以彌補從NBCSN流失的收入。

幾乎可以肯定會出現更多的整合 - 在康卡斯特和競爭對手網絡所有者（如AT&T Inc.的WarnerMedia，華特迪士尼公司和ViacomCBS Inc.，這些公司都將編程資金投入流媒體。除了USA外，NBCUniversal還經營Bravo、E!、Syfy和其他頻道。

“這些公司中的許多公司正在嘗試的是變得精簡而高效，”彭博智庫分析師Geetha Ranganathan説。“這個想法是要找出你最強大的資產，並儘可能地加強它。”

去年，有線電視和廣播網絡共為康卡斯特貢獻了210億美元的收入，康卡斯特是一家年銷售額為1036億美元的有線電視和互聯網提供商。但隨着行業消失的訂户，有線電視業務正在消失。根據尼爾森的數據，自2017年以來，USA在廣告商針對的年齡組中的黃金時段觀眾數量減少了大約一半，儘管它仍然是其娛樂同行中排名前五。根據尼爾森的數據，訂户數量從2013年的9900萬減少了14%，至8560萬。

有線頻道有兩個主要的收入來源：廣告和有線和衞星電視提供商的費用。通過將像USA這樣的熱門頻道與收視率較低的頻道捆綁在一起，媒體公司已經得到了節目的費用，而不管觀眾人數如何。

在接下來的兩年裏，NBCUniversal將與幾家關鍵付費電視提供商進行新的協議談判。根據那些不願透露身份討論內部決策的人士，隨着USA頻道上有更多的體育節目，它計劃要求更高的費用。目前，USA向有線和衞星服務提供商每個訂户收取每月1.65美元的費用；NBCSN收取42美分，鑑於其低收視率，可能很難要求更多。

USA頻道在體育方面有着悠久的歷史。該頻道於1977年作為麥迪遜廣場花園體育網絡（Madison Square Garden Sports Network）推出，後來改名為USA。它播出過棒球、足球、拳擊、高爾夫和網球比賽。目前，它是世界摔角娛樂公司（World Wrestling Entertainment Inc.）的“Raw”節目的播出地。

但要從有線電視提供商那裏多掙一分錢將會很困難。他們正在抵制頻道的更高費用——將它們移到不那麼受歡迎的層級或完全取消——以保護電視業中仍然存在的利潤。互聯網服務已經成為他們的利潤引擎，也是年輕觀眾獲取大部分娛樂內容的地方。

“體育無法解決這些網絡的問題，”MoffettNathanson LLC的分析師邁克爾·納桑森（Michael Nathanson）説道。“線性網絡上的收視娛樂的核心概念對年輕消費者不再具有吸引力。因此，它們的觸達率正在下降。”

美國的競爭對手，AT&T旗下的TNT和TBS，也在看到觀眾數量下降，儘管它們擁有像籃球和棒球這樣的重要體育賽事，Nathanson説。

美國的這些變化是考慮到即將到來的體育轉播權談判而做出的，據一位知情人士透露。例如，該公司每個賽季向NHL支付約2億美元的費用，該協議將在本賽季結束時到期。據稱，聯盟正在尋求大幅增加支付。

由於美國並不完全依賴體育賽事，像NBCSN那樣，管理層可能在與聯盟的談判中擁有更多的談判籌碼。通過美國，NBCUniversal還可以將聯盟的影響力擴展到更多家庭。

多年來，有線頻道試圖打造在電視捆綁包中脱穎而出的品牌。美國採用了幾個口號，比如“歡迎角色” — 這是對一系列具有可關聯、古怪角色的節目的引用。曾經主要以“法律與秩序”的重播節目而聞名的網絡，加入了製作前衞、劇情化的電視劇的潮流。五年前，美國因電視劇《黑客軍團》而備受好評，該劇講述了由拉米·馬雷克主演的一名計算機黑客。在疫情爆發之前，美國播出了約十幾部原創系列，包括真人秀節目《誘惑島》和犯罪系列《罪犯》。

“法律與秩序：特殊受害者”攝影師：Virginia Sherwood/NBCU Photo Bank/Getty Images去年，儘管如此，NBCUniversal為流媒體時代進行了重組，導致許多工作崗位被裁減。根據追蹤電視分銷和製作的Ampere Analysis的數據，自去年年初以來，該公司已經為Peacock委託製作了數十部新節目，而為USA委託製作的節目很少。

“實質上，我們已經摒棄了為特定網絡創作作品的概念，”康卡斯特首席執行官布萊恩·羅伯茨在去年十月的財報電話會議上表示。

USA已經與NBCUniversal的其他頻道分享更多節目。例如，USA、Bravo和E!都在播出真人秀節目《克里斯利知道最好》。喜劇《摩登家庭》的重播節目在USA、E!和Peacock上都有。Netflix熱門紀錄片《虎王》的衍生劇《喬·異類》將在NBC、USA和Peacock上播出。

在有線電視網絡之間共享節目可以幫助NBCUniversal吸引更多觀眾觀看特定節目，並控制成本。但這一策略可能會導致有線電視提供商質疑為什麼他們要為每個頻道付費，如果相同的節目在多個網絡上播出的話。這些有線電視提供商很快將被要求為以體育為重點的USA Network支付更多費用。

對於堅守有線捆綁包的觀眾來説，未來將會有更少的頻道和更少的選擇。但對於像NBCUniversal這樣的節目製作人來説，現在行動比等待更為關鍵。在關閉NBCSN之前，該公司還關閉了Esquire Network、Chiller和G4等頻道。