Peloton的“革命性”技術在專利戰中面臨考驗 - 彭博社

2020年4月，加利福尼亞的一位Peloton顧客騎着她的自行車。

攝影師：Ezra Shaw/Getty Images North America旋轉的車輪並不是唯一讓Peloton Interactive Inc.前進的東西 — 這家家庭健身公司還在與競爭對手進行專利戰。

Peloton已經是市場領導者，從疫情中獲益頗豐，使創始人John Foley成為億萬富翁。但它仍有未竟的任務：通過起訴指控競爭對手抄襲其2000美元以上的靜止自行車中內置的技術。這種訴訟在快速發展的行業中很常見，有多個參與者爭奪主導地位。但法律專家表示，儘管該公司聲稱自己是“革命性”技術的先驅，但Peloton的進攻行動一旦在法庭上受到審查，其專利就會面臨風險 — 如果這些專利在明年初被宣佈無效，屆時預計這些戰鬥將展開，Peloton將失去對其稱為其運動設備與互動直播和錄製訓練融合的“核心”創新的法律保護。“這些訴訟使Peloton面臨着一個真正的風險，即其專利組合的相當一部分將被提交給美國專利局的挑戰所取消，”彭博智庫分析師Tamlin Bason表示。儘管隨着疫情封鎖的結束，Peloton的股價今年已下跌21%，但大多數分析師仍然看好。他們表示，目前失去一些專利保護可能並不對公司構成生存威脅，假設它繼續擁有狂熱忠誠的客户並且擁有日益多樣化的產品目錄。

豐盛的騎行團

自疫情爆發以來，訂閲人數激增

來源：Peloton 公司財務報表

注：日期反映了公司的財政年度

Needham & Co. 的高級互聯網分析師Laura Martin表示，公司的價值主要在於其現有的訂閲者社區，這些訂閲者使用“Peloton以著名的高質量連接設備”。“Peloton的財務狀況並不取決於訴訟的結果，”她説。該公司拒絕就其過去和當前的訴訟發表評論。

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成立於2012年，多年來，Peloton在打破由提供熱門實體工作室室內騎行課程的公司主導的市場過程中，既進攻又防守。

Peloton此前曾因數字排行榜的專利問題與總部位於紐約的室內騎行精品店Flywheel Sports Inc.發生糾紛，該排行榜顯示用户的表現排名與其他騎行者的關係。在冠狀病毒出現之前，該案以保密和解告終，但Flywheel破產於去年9月，成為疫情引發的居家隔離政策的受害者之一，這導致了多家健身中心連鎖店的倒閉。

現在，Peloton正在與NordicTrack製造商Icon Health & Fitness Inc.和由私募股權公司North Castle Partners支持的Echelon Fitness進行激烈競爭。Icon反過來提起反訴，聲稱Peloton抄襲了其功能，而Echelon指控Peloton存在不正當競爭和虛假廣告。

Echelon在2019年成為自然的訴訟目標，因為其更便宜的家用自行車威脅到了Peloton通過自行車銷售和每月訂閲費來推動增長的業務，後者需要使用其連接的功能和花哨的功能。

Echelon正在依靠與Flywheel的和解來反擊。在法庭文件中，Echelon援引了Peloton在監管文件中披露的信息，即在解決Flywheel案件期間支付了5900萬美元的法律和解費用，“很可能為了Flywheel的沉默和合作支付了數百萬美元。”

“Peloton提起這起訴訟的策略很簡單，”Echelon在其文件中説。“它想通過迫使競爭對手花費資金訴訟可能無效的專利來扼殺競爭。”

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不參與Peloton訴訟的專利律師Gregory Lundell在Haley Guiliano表示，公司的法庭攻勢迄今為止取得了成功。他稱對Flywheel的訴訟是導致其滅亡事件序列中的“一個重要的多米諾骨牌”，並指出Icon曾吹噓其希望上市，但在去年提起的一起訴訟案件仍在進行中，未能阻止Peloton Bike+的銷售。

Lundell和其他專家一樣認為，Peloton在美國專利和商標局的程序中很容易受到攻擊，因為其專利組合並不那麼深厚。

截至6月30日，公司在其最近的年度報告中表示，Peloton擁有9項美國專利，有效期為2025年至2034年，還有23項申請待定。自7月1日以來，又發出了6項專利，總共達到了15項美國專利。

“客觀來看，對於一家科技硬件公司，”Lundell説，“我會期待更多。”除了擁有的專利可能被宣告無效的危險外，Peloton還面臨着Icon提出的侵權指控的威脅，該指控是在7月提出的，針對的是Peloton的跑步機和其應用程序。

Peloton在其投訴中表示，“沒有發明任何東西”，指出了兩家公司在2016年解決的一起案件，並聲稱其自己的專利“揭示並涵蓋了Peloton聲稱自己發明的東西” —— 排行榜。Icon宣稱擁有“數百項行業領先的專利”，表示該技術是在“至少在Peloton成立之前12年”開發的。

Icon還表示，在Foley創立Peloton之前，他在猶他州洛根市Icon總部與高管會面時，“被警告”他的想法如果實施將侵犯Icon的專利。

“根據應用指控的範圍，”Lundell説，“Peloton可能會遇到真正的問題。”

但普遍的共識是，至少目前，公司將繼續依靠其建立的品牌。

“Peloton狂熱者，”Martin説，“比排行榜更重要。”

Peloton的專利訴訟

• Peloton Interactive Inc.訴Flywheel Sports Inc.，在德克薩斯州馬歇爾市提起（2018年）
• Peloton Interactive Inc.訴Echelon Fitness Multimedia LLC， 在特拉華州威明頓提起（2019年）
• Peloton Interactive Inc.訴Icon Health & Fitness Inc.，在威明頓提起（2020年）
• Peloton Interactive Inc.訴Echelon Fitness Multimedia LLC， 在威明頓提起（2021年）
• Icon Health & Fitness Inc.訴Peloton Interactive Inc.，在紐約市提起（2016年）
• Icon Health & Fitness Inc.訴Peloton Interactive Inc.，在威明頓提起（2020年）
• Icon Health & Fitness Inc.訴Peloton Interactive Inc.，在威明頓提起（2021年）