新的應用程序和技術可以幫助殘疾用户 - 彭博社

去年，Google推出了一款虛擬盲文鍵盤，供Android用户使用，以便視障人士在智能手機上閲讀和書寫。

攝影師：Hakan Nural / 安納多盧通訊社通過蓋蒂圖片社

當新冠疫情將社會推向遠程工作、學習和生活的新時代時，教育家、經濟學家和活動家警告稱，數字工具的獲取不平等正在加劇。

對於視障人士來説，這種差距往往更為嚴重。例如，據估計，不到10%的網站是可訪問的，這意味着它們沒有提供音頻輔助或顯示設置，使得某些殘障人士無法使用。後果可以從去年針對美國公司提起的訴訟數量增加了64%來衡量，這些訴訟聲稱網站和應用程序無法訪問，根據提供網絡無障礙最佳實踐的公司UsableNet稱。

BloombergCityLab紐約未來擁堵收費區交通量增加6%，報告顯示擁抱開放的設計師山本理研獲得2024年普利茲克建築獎移民憤怒掩蓋了美國勞動力市場對工人的需求Muji Has a Prescription for the Loneliness Epidemic in Japan但是，一大批創新者和公司正在努力解決這個問題，他們利用數字工具和技術來解決這個問題，這些工具和技術設計成可供任何人使用，無論能力如何。

BlindSquare，由芬蘭開發者Ilkka Pirttimaa開發，是一個這樣的例子。該應用在186個國家有超過6萬用户，支持26種語言，利用Open Street Map和Foursquare數據幫助視障人士在街道和社區中導航。它確定用户的位置，並根據用户的興趣提供關於附近咖啡館、圖書館、雜貨店等的音頻信息。用户搖動設備即可聽到當前位置以及周圍景點的信息以及旅行進度，並且可以隨時標記自己的位置，以便在需要時找到回去的路。

BlindSquare還與叫車應用合作，使用户可以直接叫Uber，而無需嘗試使用另一個應用程序，MIPsoft的管理合夥人Rob Nevin説，這家總部位於赫爾辛基的公司生產BlindSquare。該應用的功能根據殘障社區用户的反饋不斷改進，例如芬蘭視障人士聯合會。

“盲人是非常有能力的，不是失明使他們無法自由獨立地旅行，”Nevin説。“缺乏信息，正是導致他們無法自由獨立旅行的原因，而我們提供的正是信息。我們稱之為‘推開黑暗’，用新信息照亮前方的道路。”

BlindSquare 應用的用户搖動他們的設備以聽取他們當前位置和周圍環境的信息。BlindSquare 的照片由 BlindSquare 提供該應用還可供盲聾人士使用，因為它可以連接到點字顯示器，這可以代替語音合成器使用。對於 Pirttimaa 來説，BlindSquare 的無障礙功能，比如語音導航，應該是所有應用開發者的最佳實踐，而不僅僅是一個附加功能。

“我們聽到有人説，‘因為有了 BlindSquare，我才能去到找到工作的地方’，或者類似的話，” Pirttimaa 説。“所以我們知道，如果太複雜，盲人可能會選擇待在家裏。”

另一個旨在增加盲人獲取信息的工具是Be My Eyes，這是一個將視障人士與有視力的志願者和公司代表連接起來，通過實時視頻通話提供幫助，完成諸如調節恆温器或打開爐灶等日常任務 — 這些通常缺乏觸覺或口頭反饋。該平台在疫情期間用户數量增加了約 33%，現在為超過 320,000 名盲人、低視力和其他需要視覺支持的用户提供服務，因為在沒有朋友和家人的情況下被隔離的人們求助於技術，公司的社區副總裁 Will Butler 説。

“對於許多獨居的視障人士來説，這場大流行帶來了一系列新挑戰，”巴特勒説。“想象一下，如果整個過程設計得不易訪問，試圖安排疫苗接種預約或進行新冠病毒檢測會是什麼感覺。想到這場大流行對每個人都如此艱難，卻可能在我們社區產生不成比例的影響，我感到痛心。”

Be My Eyes的用户通過實時視頻連接與有視力的志願者相連。Be My Eyes提供但大流行只是整個殘障社區經歷的社會差距的縮影。巴特勒本身是盲人，他表示Be My Eyes致力於彌合對視障人士來説易訪問和不易訪問之間的鴻溝。該平台還就包容性產品設計提供建議，與Barilla和Rite Aid Pharmacy等公司合作，提供支持給產品和服務。越來越多的家用電器製造商開始優先考慮易訪問性，巴特勒發現。

“我們希望不僅為消費者帶來視力，還要向公司提供關於他們設計的更易訪問的內容的見解，”他説。

他補充説，Be My Eyes 的最終目標是變得過時。“如果世界是完全無障礙的，我們就不會存在，”他説。“盲人是非常有能力的，非常獨立的，或者至少他們有潛力成為如此，但主要是設計好的世界讓我們失能。而要改變這一切，並不需要太多，只需要意識到它。”

雖然許多科技製造商需要進行無障礙改造，但像蘋果公司、Alphabet 公司的谷歌和微軟公司這樣的行業領導者已經在考慮無障礙因素的情況下取得了進展，並設計了彌補之前版本缺陷的更新。例如，蘋果的 iOS 14 更新可以檢測在羣組通話中是否有人在使用手語，並會使該人在視覺上更加突出，而谷歌在其Android TalkBack 屏幕閲讀器中引入了盲文鍵盤，並擴展了實時字幕功能。微軟在 Xbox 產品和運輸包裝上放置了觸覺凸點，以便視力低下的人自行打開。

谷歌為視障人士開發的盲文鍵盤是為安卓系統智能手機設計的。攝影師：Hakan Nural/Anadolu Agency via Getty Images洛杉磯的輔助技術顧問黛安娜·內斯科夫斯卡表示，其他一些較小的科技公司也在推動無障礙設計的邊界，幫助殘障學生、教師和家長使用諸如文本閲讀器和詞語預測器等工具。

她説：“在這個領域，一些公司開發了新軟件，使一切都變得如此易於訪問，以至於你可以成為屏幕另一側的人，沒有人會察覺到你有任何類型的殘障。” 她提到了一些工具，比如HumanWare的 BrailleNote Touch，這是一款配備18或32個點字顯示的平板電腦。“科技，當然在當今，已經成為了這個偉大的平等化因素。”

她補充説，然而，教師、家長和學生本身對如何使用某些輔助設備仍存在意識上的空白，這促使更大的教育需求。

儘管BlindSquare和Be My Eyes等應用程序以及BrailleNote Touch等程序幫助視障人士在世界中移動並完成活動，但如果基礎設施本身不易訪問，這一切也只能意味着那麼多。

AccessNow是一個視覺易訪問的用户貢獻型應用程序和網站，根據其易訪問性對地點進行地圖繪製和評論，以便人們提前瞭解哪些地點或平台不易訪問。該應用的創始人兼首席執行官Maayan Ziv患有肌肉萎縮症，使用輪椅，親眼見證了街道和基礎設施不易訪問的直接影響。

“每次我離開家，基本上都會面臨障礙，或者是建築物入口的台階，或者是壞了的電梯，你説得對，”她説。“我可以告訴你無數個我出現在某個地方，然後因為無法進入建築物而被真的困在街上的故事，而且我事先也無法得知那個空間對我是否可及。”

如果促進一個包容性社會還不足以成為優先考慮網絡和應用可訪問性的動力，Ziv説這也有創業的好處。

“這是一個創業者應該考慮的第一件事情：我們如何接觸更多的人？”她説。“可訪問性是你可以邀請人們參與某事的另一種方式，它確實觸及到每一種行業。”