機器人行業蒸蒸日上，波士頓動力因何隕落？_風聞

大家好，我是觀察者網《科工力量》欄目主播，冬曉。去年十二月，韓國現代集團收購了美國波士頓動力公司，一家專注做“機器狗”的企業。根據收購協議，前者出價8億美元，將持有後者約八成的股份。

波士頓動力雖然是高科技公司，但是一直命運坎坷。谷歌、軟銀都曾高調宣佈，要和它合作，最後全部沒有了下文。該企業製造的機器人，拍了不少炫酷的廣告，但還是賣不出去。面對這家每年虧損上億的公司，韓國人怎麼就想接盤了呢？這個問題值得好好聊一聊。

波士頓動力專注仿生結構，在機器人領域可謂是獨領風騷。可企業估值從當初的30億美元，暴跌到現在的不到10億。擁有先進技術，卻不受待見，為什麼？很簡單：不賺錢。很多人對該公司的瞭解，可能源於朋友圈的一條短視頻：一條“可憐”的機器狗被人一路拉拽，卻“堅強”的打開了房門。這款網紅機器人，就是波士頓動力的“Spot Mini”。

波士頓動力成立於1992年，創立的初衷是讓機器人擁有人或者動物一樣的活動能力。為了實現這個目標，他們開發的機器人不用履帶，而是採用哺乳動物的腿部結構，還能在外界影響下動態平衡。 在好萊塢大片中，軍隊總是這些黑科技幕後的支持者。這些踹不倒的機器人，自然也引來了軍方的關注。2005年，波士頓動力和美國國防高等研究計劃署（DARPA）合作，開發出四足機器人Big Dog。目的是在複雜地形中運送貨物，可以看做是，穿梭在山林中，揹負貨物的“機械騾子”。

電影的高科技，似乎就要在現實生活中實現了。可到了2013年，波士頓動力被谷歌高價收購，後者一直吹噓“科技不作惡”，所以，原先和軍方的合作項目就涼了。收購完成後，這家企業被納入“谷歌X”部門，該部門負責先進技術探索。公司高層對外宣稱：要像推出安卓手機一樣，實現仿生機器人量產。 有夢想總不是壞事，不過，波士頓動力作為逐夢之人，每年光是維持運營，就要花費1.5億美元。用了28年，才推出商業化機器人Spot。很多企業被收購後，業務都要被整合。可波士頓動力堅決反對這一點，它要保持獨立性。表面上看這是一家商業公司，實際上是一所科學實驗室，燒投資人的錢，實現自己的理想。

波士頓動力專精技術，但是就是不合羣，沒法推出迎合市場的商業化產品。以Spot機器人為例，這款機器人售價約50萬人民幣，可是成熟的工業機器人售價也就20萬左右。對於市場來説，這款機器人真的很一般。 波士頓動力堅持技術的精神，固然令人欽佩，可另一家美國機器人公司iRobot，同樣也是軍工起家，最後最後愣是賣出了100萬台掃地機器人，2005年還到納斯達克上市了。波士頓動力的廣告實現雖然炫酷，但這些仿生機器人的正職不是當虛擬主播，而是投入生產。造出來的機器人幹不了活，自然就不吃香。

雖然，波士頓動力不夠給力，但是通過資本的運作，它還是找到了韓國金主“現代集團”。實際上，該公司每次轉手，都離不開金主的幕後操盤。只不過這次韓國人接手，與其説是操盤，不如説是接盤。可這位新的接盤俠對這家公司的未來該怎麼發展，心裏好像也沒什麼底。説到“現代集團”，不少人會想到財閥。韓國接盤俠名字用的是“現代”，企業卻跟“現代財閥”沒有任何關係。更有意思的是，這次主導收購的是“現代汽車集團”，這不由得讓人聯想到，韓國”技術接盤“的發展模式。

二戰後，韓國為了發展經濟，在1945年到1970年間，引進了超過60億美元的外資。與東亞其他國家的崛起思路類似，韓國當時走的也是“市場換技術”的發展模式。像三星公司的早期發展，就是靠市場份額，獲取關鍵專利。現代集團早期發展汽車業務，也吸收了很多美國的技術。藉助市場獲取技術，再吸收技術爭取市場，算是韓國企業的翻身套路。

不過，跨國企業也不傻，核心技術不可能讓白嫖。雖然轉讓專利，但是依舊保證關鍵技術壟斷。不然，教會了徒弟，就餓死了師傅。跨國公司也在想辦法保證自己的利益。舉個例子，一家美國企業在韓國開辦公司，佔股越高，技術越先進，佔股越低，技術越落後。既然提到美國的技術轉讓，就難免要涉及軍事技術部分。韓國依靠技術轉讓吃到了不少經濟紅利，不過在軍事技術轉讓領域，卻是處處碰壁。比如説，在新型戰機研發領域，對美國的技術依賴性還很大，可白宮遲遲不肯批准轉讓。韓國媒體發文稱：這是”令人寒心的軍事外交“。波士頓動力作為美國的機器人公司，與五角大樓有過不少合作，自然獲得過軍方的技術支持。“現代集團”作為一家韓國企業，參與收購，必定要面臨如何整合的問題，尤其是技術方面。

不過，現代公司的官方回應，讓人感覺十分疑惑。他們給出解釋：集團已經在未來技術的發展上投入了大量資金，“包括自動駕駛技術、互聯互通、環保汽車、智慧工廠、先進材料、人工智能和機器人等領域”，根據這樣的描述，現代應該更看重自動駕駛技術。可是現代為什麼不收購自動駕駛公司呢？如果仔細分析波士頓動力的業務，就會發現，這家公司擁有不少工業機器人的技術，而汽車生產線需要工業機器人。像豐田這樣的競爭對手，也在積極推動機器人的發展。機器人技術才是現代汽車的關心重點，對“自動駕駛”表態，可能只是聲東擊西。

收購的是機器人公司，目的卻是為了自動駕駛。這種毫無邏輯的表態，也難免讓人懷疑，現代集團是為了行業競爭盲目跟風。歷史上的現代，曾經因為盲目收購負債累累，最後只能分拆抵債。1997年，韓國受亞洲金融風暴影響，面臨嚴重的經濟下行壓力。可是現代集團卻選擇頂風收購，大肆擴張。起亞沒法開工破產了？買。大宇汽車破產了？買。樂金半導體？接着買。其他大企業都在大幅裁員，現代卻在大肆擴張，導致債務總額一度高達660億美元。最後連媒體都發出感慨：現代集團什麼都有，就是沒有利潤。

現代集團的盲目擴張，不光導致公司經營困難，還造成政府、債權銀行面臨巨大壓力。2000年5月，現代商船和現代建設短期流動資金困難，韓國股市暴跌，引發國民恐慌。為了控制債務規模，現代集團被迫重組剝離，創始人鄭周永退出日常管理。同一年，現代汽車被剝離，後是現代重工被剝離。經歷一系列的分拆，現代集團徹底失去了原有的財團地位。 時至今日，現代集團已經變成了一串葡萄。不論是現代汽車、現代商船，還是現代重工、現代建設，各分公司之間唯一的共同點就是“現代”這兩個字，管理上互不干涉。現代帝國分崩離析，跟盲目收購有着很大的關係。

在“現代集團”提出收購前，波士頓動力的前金主是日本軟銀。後者收購前者，是配合日本政府2015年的機器人產業發展指南，發展機器人產業。可現代汽車集團的收購，卻是讓人摸不着頭腦，也不由得讓人懷疑收購之後，波士頓動力將會如何發展。

在國內的輿論氛圍之中，像波士頓動力這樣的公司，因為專心技術研發，往往得到不少人的同情。可如果從全球機器人產業發展來看，這張同情牌卻並不好使。因為跟同行相比，波士頓動力並沒有找到屬於自己的位置。通常來説，機器人公司有三種發展路線：一是像日本豐田，喜歡核心技術研發，依靠技術大招打一切。二是像歐洲的ABB公司，賣的是機器人，但靠的是維護保養掙錢，可以理解成純靠後期發展。三是像前面提到的iRobot公司一樣，技術整合集成應用，哪裏都會一點，靠相互搭配獲得綜合優勢。

那麼波士頓動力算哪種呢？第一類，核心技術公司。可光靠一個技術，很難在美國機器人產業中出頭。 公司對外宣稱市場面向全球，可是隻有線上銷售渠道，沒有線下的銷售和客服。海外客户溝通困難。高昂的使用成本，複雜的售後流程，也讓該公司缺乏足夠的吸引力。 實際上，波士頓動力也想過自力更生。為了維持生計，在工業領域，它還推出過工業機械臂PICK。不過在機械臂領域，賣得好的有FUNAC，技術實力強的有ABB。波士頓的機械臂在市場中，誰都打不過。

既然工業機器人不賺錢，那波士頓動力的仿生機器人賺錢嗎？好像也不賺錢。波士頓動力的宣傳資料顯示，仿生機器人Spot可以在危險環境中，完成圖像收集和搜索工作。很適合消防和搜救，可是在實際應用中，Spot總是要愣上幾秒進行反應，效率比消防人員用設備還低。使用效果難以符合預期。 對外宣傳中，機器人行業經常強調，長時間運行帶來成本優勢。波士頓動力的表現又如何呢？挪威的一家鑽井公司，通過Spot機器人維護鑽井平台。結果發現，工人輪班制度的效率，有時候居然比機器人還要好。機器人還要另聘人員維護。最後，總成本比單獨的人工更費錢。

客觀而言，波士頓動力在機器人行業中的劣勢，無法抵消這家公司原本的優勢。以前的金主軟銀、谷歌，並不反對他們燒錢。不過，波士頓動力的技術方向如果投入大規模應用，必然要面對高成本和低效率問題。燒錢之後，也不能找到賺錢的辦法。最終，“技術新星”變成了“技術彗星”。 技術引進、轉讓，一直被認為是科技企業“彎道超車”的發展捷徑。但這樣的捷徑，並不一定都通向成功。對於國內的技術企業而言，適應市場，獨立發展，才是長久之路。