真小人還是偽君子？從追隨者到被拋棄者，彭斯已無處可去_風聞

大西洋月刊

邁克·彭斯（Mike Pence）在四年裏公開反抗了總統一次，就因為這唯一的一次獨立表現，他可能就徹底葬送了自己的政治前途。

這位副總統從追隨者到被拋棄者的迅速歷程讓人頭暈目眩。這是一個在演講中提到唐納德·川普的名字後會停頓下來以便觀眾有時間鼓掌的人——而當沒有鼓掌時，他又會靜默地站在演講台前。編輯彭斯的演講稿時，助手們會在認為沒有任何理由提及川普時，刪掉對他的提及。一位川普政府的前官員告訴我，審查修改後，彭斯會拿起他的Sharpie記號筆把川普的名字加回去。

但彭斯的忠誠沒有得到回報，他在1月6日抵制川普要求他推翻選舉結果的壓力的行動也同樣沒有回報。很多副總統都用過的那條通往橢圓形辦公室的跳板，已經消失了。不僅川普的基地背叛了他，同時他也是川普政府最惡劣行為的同謀。

向川普搖尾巴推銷自己是成為總統的一條道路——真的，對於一個長期以來一直想得到這份工作的人來説，這是唯一的道路。作為一名來自印第安納州的低級代表，他私下裏與前副總統丹·奎爾（Dan Quayle）討論瞭如何最好地將自己定位為白宮候選人，博弈出他是應該作為國會議員還是作為印第安納州州長參選。

很難想象他的下一步行動會是什麼。“他最大和最明顯的問題是，他必須與總統保持距離，而當你當了四年副總統，你不能這樣做，”胡佛研究所研究員、共和黨人加州州長皮特·威爾遜的前助手比爾·惠倫告訴我。或者，“進入一個擁擠的初選領域（2024年），他可以説，‘嘿，我是最接近唐納德·川普的人’。” 但上週之後，他也不能這麼做了。

當彭斯最值得被記住的行為是迎來喬·拜登的總統任期時，MAGA人羣就不再是可靠的追隨者，而是可能的致命威脅。受川普在國會騷亂前的集會上的言論刺激，一些暴徒去尋找彭斯。“吊死彭斯！”他們高喊着，湧入國會大廳。由於擔心彭斯的安全，聯邦特工現在已經用鐵絲網和混凝土障礙物包圍了他在華盛頓特區的官邸，以加強保護。認可彭斯證明拜登獲勝的行為的那些人，都是可能無論如何也不會投票給他的人。“生於劍下，死於劍下。”惠倫説。

彭斯的興衰是許多人的象徵，他們把自己拴在川普身上，結果是災難性的。當他同意成為川普的競選夥伴時，他的職業生涯就處於危險之中。那時他只是一個默默無聞的州長，面臨着艱難的連任競選。當時，他在國家層面的表現集中在他簽署的一項法案上，批評者擔心該法案可能被用來以宗教為由歧視LGBTQ羣體。2016年，川普將他列入票選名單，將他從可能導致職業生涯失敗的情況中解救出來——這一點，川普在與白宮助手的私下討論中曾毫不猶豫地提出來過。

從一開始，彭斯就擔心會疏遠一個不斷需要確認的薄臉總統。即使在沒有信息的時候，他也一直在傳遞信息。前美國駐愛沙尼亞大使詹姆斯·梅爾維爾（James Melville）向我講述了2017年7月彭斯對該國的一次訪問。當彭斯與助手私下裏擠在一起時，他總會問：“有沒有推特？我有沒有錯過什麼？”梅爾維爾回憶説。“我覺得很震驚，也很有趣”，彭斯會對老闆説的話進行如此多的“手舞足蹈”。梅爾維爾説，在川普手下工作，“就像和一個酒鬼生活在一起。你總是在等待下一場災難的發生”。

我第一次接觸彭斯是在2016年過渡期，我立刻被他與川普綁定的決心所打動。他同意接受採訪，但只背誦了那些耗掉我們時間的談話要點，其它什麼也沒透露。他的妻子凱倫坐在附近，最後他站起來，聲音中帶着一些同情，問他是否説了什麼可能證明有用的東西。答案是沒有。

他一次又一次地給川普打掩護，併為他與福音派選民一起作擔保，這些人是川普執政聯盟的重要組成部分。當那些幼童在邊境上被與父母分開時，當總統向外國領導人施壓以尋找拜登的污點時，他留下來了。他在推特風暴和發脾氣以及虛假的選舉欺詐指控中留下了。“他傾向於從比自己更大更強的東西去尋求認可，”羅伯·斯肯克（Rob Schenck）是一位福音派牧師，他在國會時曾與彭斯一起祈禱和讀經，他告訴我。“而在這種情況下，那個東西就是總統。”

擁抱川普總是一場賭博。正如前眾議院共和黨領袖助理布倫丹·巴克（Brendan Buck）告訴我的那樣，“在川普面前，沒有圓滿的結局。”在這次合作中，總統得到了更多的好處。彭斯是受損而去，而川普，至少得到了一個運作正常的副總統。

彭斯的辦公室是川普政府的一個角落，實際上類似於一個工作中的行政辦公室。他的員工並不是每三天就會輪換。幾乎沒有什麼戲劇性事件，無論你怎麼看他的工作，都有一種使命感。有不喜歡總統的職業政府官員告訴我，彭斯是一個公正的中間人，會傾聽他們的論點。約瑟夫·格羅根（Joseph Grogan）在春天辭去了白宮國內政策委員會主任的工作，他説，當人們問他在白宮遇到問題或難題應該找誰時，他建議去找彭斯的辦公室。“我告訴他們，那是你現在真正能去的唯一地方，因為他們還在工作，”他説。現在，川普正躲在白宮裏養傷，彭斯在某些方面正步入代理總統的角色。昨天，他前往國會大廈，感謝在就職典禮日之前部署保護大廈的國民警衞隊部隊——這通常是一個總統會做出的姿態。

在這次慘烈的大選後續事件之前，川普的定位似乎是成為一名共和黨的王者，他將對任何西翼有志之士的政治命運產生相當大的影響，包括他的副總統。(如果他本人沒有在2024年參選的話。)現在，該黨面臨着一場謀算。一位前白宮高級官員説：“川普不可原諒的行為很可能讓他自己在政治上完蛋了，這可能會成為送給共和黨的一份大禮。”為了坦誠交談，他在匿名的情況下發言。這位官員將彭斯稱為川普魯莽的犧牲品。他最近對待彭斯的態度顯示出“完全缺乏個性”。川普通過拒絕選舉認證來要求彭斯做的事情“不合法也不符合憲法……這太荒謬了”。

然而，即使共和黨否定了川普，彭斯在共和黨選舉政治中仍然並沒有明顯的位置。儘管他們可能會感激彭斯尊重民意，但當2024年初選季到來時，獨立人士和“永不川普”的共和黨人有很多其他的可信的選擇。始終如一、毫不避諱地批評總統的人，如伊利諾伊州的代表亞當·金辛格（Adam Kinzinger），最有可能吸引這些選民。與此同時，川普的支持者們更可能傾向於總統的成年子女之一，或者可能是推動拒絕選舉結果的兩位共和黨參議員之一——德克薩斯州的特德・克魯茲或密蘇里州的喬希・霍利。彭斯從來沒有鎖定總統之位，但現在他根本沒有任何通道可走。

“川普人羣中最堅硬的核心將對他不利——而川普將確保他們這樣做，”前共和黨全國委員會發言人道格·海伊告訴我。

本週，彭斯為川普提供了最後一次服務，拒絕了眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）要求他援引第二十五條修正案罷免總統的呼籲。但到了1月20日，他的處境將和他在國會騷亂後的處境一樣：出局。