讓喵星人“情有獨鍾”的貓薄荷，有着什麼神奇的功效？_風聞

新研究發現，貓科動物親睞的貓薄荷和銀藤具有驅蚊作用。此外，其中能夠激發興奮狀態的主要化合物是nepetalactol。

貓用銀藤葉蹭自己的臉。

貓薄荷在貓科動物的心中有着特殊的地位。它們會用貓薄荷或銀藤（在日本和中國的山區發現的藥草）摩擦自己的臉，在地上打滾，然後在一種“醉醺醺”的狀態中游走。但是，這背後的生物學機制，至今依舊沒有得到解答。

當地時間1月20日，由日本巖手大學領導的一個國際研究團隊在《科學進展》上發表論文稱，貓薄荷和銀藤一樣，都具有驅蚊的效果。研究人員據此開發了一種驅蟲劑，且已申請專利。

此外，他們還證實，nepetalactol是銀藤中誘導興奮狀態的主要化合物，它與貓薄荷中主要的精神活性化合物荊芥內酯（nepetalactone）十分類似，會激活大腦的阿片類獎勵系統。

在這項新研究中，科學家們測試了25只實驗室貓、30只野貓和幾隻大型貓科動物（包括一隻遠東豹、兩隻美洲虎和兩隻歐亞猞猁）對浸有nepetalactol濾紙的反應。

結果表明，與普通濾紙相比，所有貓科動物都對浸有nepetalactol的濾紙更感興趣；而狗和實驗小鼠則沒有特別的反應。

隨後，研究人員又測試了12只貓對銀藤中所有已知生物活性化合物的反應，證實了nepetalactol是對貓影響最大的物質。

為驗證貓對nepetalactol的反應是否受大腦阿片類系統的控制，研究人員在貓接觸nepetalactol的前後5分鐘分別採集了血液樣本，並對其血液中的內啡肽水平進行了檢測。他們發現，內啡肽濃度升高僅發生在接觸nepetalactol後。

在這些貓服用納洛酮（可抑制阿片類藥物作用）後，它們也不再去蹭浸有nepetalactol的濾紙。納洛酮通常用於治療人類的阿片類藥物成癮。但科學家們認為，貓對nepetalacol的反應並非“成癮”反應，因為nepetalactol只會觸發體內已經產生的內啡肽增加，而不是像嗎啡一樣，直接刺激大腦的阿片受體。

最後，研究人員測試了銀藤葉的驅蚊效果。結果表明，摩擦過銀藤葉的貓身上停留的白紋伊蚊明顯更少。

綜上所述，研究人員認為，這是動物利用植物代謝物來保護自己免受蟲害的實例之一。舉例來説，鳥類會用柑橘類水果摩擦自己，黑猩猩會利用具有驅蟲作用的樹造“牀”。或許，貓咪對於貓薄荷的沉迷，正是源自它神奇的驅蟲功效。

編譯：花花

審稿：西莫

責編：陳之涵

期刊來源：《科學進展》

期刊編號：2375-2548

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https://phys.org/news/2021-01-catnip-kitties-feline-groovy-wards.html

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