30年前山內溥收購美國棒球隊，是遊戲史上的一段跨界佳話_風聞

　　這位日本商人並非真正對水手隊感興趣，美國人也十分警惕這個外來者，但山內溥對水手隊的收購具有象徵意義。

　　在當今體育界，外國老闆擁有一家體育俱樂部已經不是新鮮事，例如英超聯賽中多達14支球隊的老闆其實都是外國人。

　　但並非所有國家或者職業聯盟都願意讓本國運動隊被外來資本收購。在美國橄欖球、棒球和籃球運動中，極少有球隊由外國老闆控股，在上世紀90年代初，這種事情更是令人無法想象。

　　1992年，當西雅圖水手隊即將被由任天堂社長山內溥領頭的一羣商人收購時，美國職業棒球大聯盟（MLB）就曾試圖從中阻撓。當時西雅圖水手的比賽成績和經營狀況都非常糟糕，自1977年進入MLB以來，它平均每個賽季只能吸引大約100萬名觀眾（相當於場均六七千人），這項數據直到90年代初才勉強突破200萬。由於對現狀感到沮喪，老闆傑夫·斯穆揚私底下已經在謀劃將球隊遷往佛羅里達州的坦帕灣。

　　1991年12月，隨着俱樂部的債務越來越重，斯穆揚宣佈要出售西雅圖水手。根據主場球館的租約，斯穆揚必須先詢問當地買家的意向，如果沒人感興趣，那麼就會搬到佛羅里達。為了讓水手隊留在西雅圖，當地公司老闆成立了一家叫做“西雅圖棒球俱樂部”的新組織，希望能找到一位領袖人物牽頭收購。

　　昔日社長山內溥

　　這個組織曾試圖拉比爾·蓋茨入夥，但被對方拒絕，所以不得不另想辦法。這時候，參議員斯雷德·戈登出了個主意。

　　戈登曾是美國國會參議院商務委員會成員，致力於對電子行業中的假冒商品和IP盜竊行為進行更嚴格的限制，其中包括打擊盜版遊戲，也因此認識了遊戲行業裏的不少高管。他聯繫了任天堂北美分公司的霍華德·林肯，詢問他們是否對參與收購西雅圖水手隊感興趣。

　　1991年聖誕節前幾天，戈登接到任天堂北美分公司社長、山內溥女婿荒川實的來電，對方告訴戈登，山內溥有興趣出資收購多數股份，以感謝他和華盛頓大區幫助任天堂在美國站穩了腳跟。根據西雅圖水手隊傳記作者Art Thiel的説法，荒川實當時是這樣説的：“參議員先生，我岳父説西雅圖和華盛頓州對我們一直很好。我們在這裏的市場表現非常不錯，所以應該回報社區。如果您需要1億美元收購一支棒球隊，我們就出1億。”

　　經過一番商議，各方決定共同出價1.25億美元，其中1億美元用於收購西雅圖水手，另外2500萬美元會支持球隊的重建。山內溥願意出資7500萬美元得到球隊60%的股份，其他幾家西雅圖企業則拿出5000萬。從理論上講，水手隊似乎得救了，但他們還得克服另一個主要障礙——山內溥是日本人。

　　2018年，斯雷德·戈登因體育方面的貢獻獲得了由西雅圖體育委員會頒發的年度保羅·艾倫獎

　　在MLB圈子裏，有人認為美國球隊的老闆絕不允許是來自除美國和加拿大之外的任何其他國家的人，尤其是日本人。日本和美國之間關係緊張，1992年1月，美國總統老布什訪問日本期間更發生了令人尷尬的一幕：日本國宴上的生魚片令老布什突然身體不適，嘔吐不止，甚至吐到了日本首相宮澤喜一身上……如果西雅圖水手在那個時候將大部分股份賣給山內溥，時機可太糟糕了。

　　另一方面，由於當時日本經濟正快速發展，有人擔心如果一位日本老闆收購西雅圖水手，不但會對美國文化產生負面影響，還有可能開出高薪瘋狂挖人，對聯盟的轉會市場和薪資環境造成破壞。

　　雖然那次交易似乎肯定會被MLB否決，但它引起了很多討論，就連《紐約時報》也在頭版頭條進行了報道，標題為“日本人競購西雅圖球隊，棒球聯盟冷眼相待”。《紐約時報》説，MLB主席費伊·維森特是那次交易的最大反對者之一。

　　維森特在一份聲明中表示：“棒球聯盟能夠解決球隊所有權問題，並制定了強有力的政策，我們反對批准來自美國和加拿大之外的其他投資者，外國投資者不太可能得到批准。”

　　《紐約時報》當時的報道（右下）

　　在隨後6個月裏，MLB承受着巨大壓力，很多人要求MLB通過山內溥等投資人對西雅圖水手的收購。到最後，駱駝的背被一根頗具影響力的稻草壓垮了——美國總統。沒錯，就是在日本國宴上嘔吐的那位。

　　作為參議員，斯雷德·戈登知道該怎樣利用自己在政壇的人際關係。戈登與總統的兒子小布什是好友（當時小布什擁有棒球隊德州遊騎兵），於是拜託他和父親聊一聊，看看能不能幫一把……老布什致電水手隊主席查克·阿姆斯特朗瞭解情況，後者向他保證，即使收購成功也絕對不會讓日本文化主導球隊。老布什對此感到滿意，也表達了對那次交易的支持。

　　在巨大壓力之下，MLB終於讓步，允許山內溥等人收購西雅圖水手，不過有個條件：山內溥可以收購球隊的多數股份，但必須接受只有最多49%的投票權。西雅圖水手也許由一個日本人控股，但一旦球隊內部發生任何衝突，美國人應該對如何經營球隊擁有最終決定權。

　　1992年7月1日，“西雅圖棒球俱樂部”獲得了水手隊的控制權。雖然山內溥是大股東，但他其實對這支球隊沒有任何興趣。山內溥之所以出資收購西雅圖水手，僅僅是為了幫助華盛頓州的人們將球隊留在西雅圖，以感謝他們對任天堂的支持。因此，山內溥從來沒有去過西雅圖，從未到現場觀看他們的比賽，就連水手隊到東京打表演賽時也沒有現身。

　　那次交易給支持水手隊的玩家帶來了好處。任天堂發行了4款將水手隊球星小肯·格里菲作為主角的棒球遊戲，其中兩款登陸SNES，另外兩款則出現在了N64平台上。

　　《Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr. 》N64版

　　2007年，任天堂還決定為水手隊球迷提供兩項“福利”。首先，任天堂推出了一款西雅圖水手特別版的DS Lite限量掌機，全球只售2000台，並且只能在水手隊主場球館的一個特別攤位購買。掌機採用標準的白色外觀，但半透明的外殼下方印有球隊Logo。

　　其次，水手隊球迷可以在球隊比賽期間使用一款叫做“任天堂粉絲網絡”（Nintendo Fan Network）的DS軟件，在座位上訂購食物和飲料，查看球員統計數據，並實時查詢其他場次的比分。球迷們還可以玩一款棒球題材的益智問答遊戲，比拼誰是球場內最聰明的人。

　　山內溥於2013年9月19日逝世，享年85歲。戈登是最早表達哀思的人士之一。“山內溥是西雅圖擁有水手隊的原因。”戈登在一份聲明中説，“當沒有任何其他人收購水手，球隊即將搬到佛羅里達州時，山內溥以一種公民的姿態站了出來。”

　　賽場上的哀思

　　西雅圖水手也發佈了一份聲明。“山內溥先生讓更多日本棒球選手有機會到美國打球，他在這個過程中扮演了重要角色，將因此被人們銘記。他永遠是水手隊歷史上的一位重要人物。”

　　山內溥去世後，他所擁有的水手隊股份被轉讓給了霍華德·林肯，任天堂北美分公司繼續擁有球隊的多數股份。2016年，任天堂將大部分股份賣給了另一家財團First Avenue Entertainment，不過如今仍然持有俱樂部10%的股份。

　　時至今日，水手隊球迷仍然對山內溥曾幫助球隊留在西雅圖心存感激。雖然從表面上看，這位日本商人並非真正對水手隊感興趣——從未前往球隊主場，從來沒有看過比賽，在會議上也只讓女婿作為代表出席——但山內溥對水手隊的收購具有象徵意義，表達了他對華盛頓州幫助任天堂在北美市場立足的感謝。