Steam中國版或將上線,獨立遊戲如履薄冰_風聞
毒眸-毒眸官方账号-文娱产业媒体,看透真相,死磕娱乐。2021-01-30 16:22
文 | 廖藝舟
編輯 | 張友發
懸在中國Steam玩家頭頂的達摩克利斯之劍仍未落下。
1月14日,平台母公司Valve在Steam社區發佈《2020年度回顧》,其中“展望2021”板塊提及與完美世界合作的“蒸汽平台”將在2021年年初登陸中國。這是自“Steam中國版”公佈以來,首度由官方宣佈該平台的上線時間。
官方在社區內發佈公告官方在社區內發佈公告
此前完美世界曾透露在1月16-18日舉辦的“完美電競嘉年華”上,蒸汽平台會亮相展台並提供試玩。不少人認為這意味着項目即將落地,焦慮情緒再度在貼吧、知乎等平台擴散。擔憂並非毫無理據,微信公眾號“蒸汽平台”2019年1月註冊後,唯一一條推文便是宣傳“蒸汽平台實驗室參展完美嘉年華”。
事實證明,現場只是展示了15款遊戲,包括《了不起的修仙模擬器》《汐》《鬼谷八荒》《雙點醫院》等。活動以遊戲本身的試玩為主,並未公開平台開發進度,會場提供的電腦上也找不到類似Steam的軟件界面。
但這無法讓玩家和開發者們安心,蒸汽平台的正式推出畢竟只是時間問題。
兩年多以來,它最被業界所關注的具體運營方式依然雲遮霧繞,在種種猜測中唯一能夠確定的是,蒸汽平台勢必會給正在擴張的國內PC單機市場造成衝擊。而在那以前,忐忑的等待還將繼續。
“唯一生路”
2015年年末,Steam中國區啓用人民幣支付,支持支付寶作為結算方式,並將中國區定為低價區。一款3A遊戲大作的通常售價為59.99美元,以全球銷量超過1億份的《俠盜獵車手5》為例,當時這款遊戲的國區定價為189元,不足原價一半。
有了便捷的途徑和低廉的價格,大批原先只能接觸盜版的單機遊戲玩家成為Steam用户。根據數據監測網站SteamSpy的數據,2016年5月Steam中國用户數量突破1000萬,位居世界第四。
對國內獨立遊戲開發者而言,Steam國區出現的意義更加重大。它聚集了足夠數量有付費意願的單機玩家,也具備較為成熟的推薦機制和社區環境,這些前所未有的條件,讓開發獨立遊戲成了一條能兼顧理想與現實的可選道路。
彼時有不少媒體將2016年稱作“中國獨立遊戲元年”,一位製作人告訴毒眸:“它帶來了唯一的生路。”
2018年是對國內單機市場頗為特殊的一年。據外媒PCgamer的報道,該年中國的Steam用户總數已突破3000萬,用户基數大幅增長的至少一半功勞得歸於《絕地求生》。這款“大逃殺”遊戲最火爆時,Steam的簡體中文用户比例一度達到64.35%,是英文用户佔比的三倍以上。
《絕地求生》大幅增加了Steam的“用户基數”
這年3月起,遊戲版號停發,並持續長達9個月,行業“寒冬”之聲不絕。但以Steam為發行平台的獨立遊戲並未受到太大影響,反而接連誕生了《太吾繪卷》《中國式家長》等現象級精品。這兩款遊戲都在數月內取得了百萬銷量。
玩家羣體擴大、獨立遊戲銷量新高,Steam國區的未來形勢本該一片光明,但同年6月,完美世界與Valve達成共識,開啓了“Steam中國項目”,似乎澆下了一盆名為“前景不明”的涼水。
兩個月後,國內首次通過正規渠道引進3A遊戲,卡普空的《怪物獵人:世界》在WeGame平台全球首發,但遊戲上架後,僅僅“存活”了4天19小時。騰訊的官方公告稱停售原因是“接到大量舉報”,而《怪物獵人:世界》的尺度在一線作品中已屬輕微。
這件事也讓玩家徹底對國內廠商研發的原生平台失去了信心,至少遊戲陣容必定會與Steam天差地別。一時間“中國遊戲史上最黑暗的一天”在業內廣泛傳播,而中國玩家對這句話甚至都並不陌生。
蒸汽平台會帶來什麼?
作為全球最大的PC遊戲分銷平台,Steam在國內一直都處於灰色地帶。“國區”在性質上仍然是“海外遊戲商店”,不受國內職能部門監管。而完美世界的蒸汽平台則依照中國法律建立,需要滿足國內遊戲管理的規定,比如每款上架遊戲都必須取得版號、必須接入防沉迷系統、必須實名註冊、用户數據需保存在境內服務器等。
玩家們最擔心的是“蒸汽平台”推出後,原本的Steam國區會受到多大影響,以及兩個平台之間是否存在矛盾關係。這既涉及到自己過去用真金白銀購買的遊戲庫存,也涉及到未來還能不能便捷地購買遊戲。
目前的主流猜測裏,一種情況是兩者並行,互不影響,蒸汽平台可以視作Steam在內地合法經營的必要“牌照”,運營方式類似於騰訊旗下的WeGame,用户已有庫存不受任何影響。另一種情況則是兩者合一,用户數據集體遷移,國內用户以後只能訪問蒸汽平台。
如果蒸汽平台完全獨立於原本的Steam國區存在,會推動單機遊戲受眾繼續擴大,玩家能夠享受到更具本地化特色的優質服務,如網絡環境、社區環境等。資金實力較強的開發團隊也能多出一條發行渠道。“在公平的前提下,開發商肯定是希望遊戲宣發到更多平台去。”有從業者告訴毒眸。
“完美電競嘉年華”上蒸汽平台用了大量在玩家中流傳的梗
而在採訪中不止一位開發者表示,Steam仍是國內獨立遊戲最好乃至唯一的選擇。如果有朝一日蒸汽平台真的徹底取代了Steam國區,就只剩下兩條路可走。
其一是按正規流程申請版號,這會同時帶來經濟和時間上的壓力。
“拿版號對不少獨立遊戲開發者來説是一個不小的負擔,肯定是會打擊相當一部分團隊的積極性。”有製作人告訴毒眸。
2018年停發新版號時,甚至有現成版號的價格被炒到了三四十萬元。現今辦理版號的價格已趨於穩定,按正式流程給有資質的出版社繳納手續費,一般能在三萬元以下取得,但這筆錢對獨立遊戲開發者仍無法小覷。
另一位製作人向毒眸回憶:“我剛辭職做遊戲時,銀行存摺裏也就幾萬塊錢,得用在日常開銷上。那時如果要買版號,就實在沒辦法維持全職開發了。在獨立遊戲領域,這種情況很多,有的開發者還是學生,他們就更沒有經濟實力去申請版號了。”
此外,申請版號需要提供複雜的資料,等待過程十分漫長,可能會出現“開發週期幾個月,版號反而等了一年”的情況。
其二是放棄國內市場,直接走海外發行,在劇烈的競爭下謀求新機會。
有從業者向毒眸分析道,國內獨立遊戲開發水準相對還比較稚嫩,很多遊戲得益於做中國文化相關的題材,可以被國內市場養活。如果要去爭取海外市場,只能更多考慮國際化題材,無論文化共鳴還是技術積累都沒有優勢。
也有從業者認為,現下Steam國區的狀況註定無法一直保持,出海是必經之路,“像《太吾繪卷》這樣的例子可一而不可再,不能老是呆在中國區的舒適區裏”。
《太吾繪卷》200萬以上的銷量在獨立遊戲中頗為罕見
隨着近年獨立開發者越來越多,獨立遊戲的生存狀況其實已經不太樂觀,即便是Steam也無法為開發者提供收益保障。上述兩條路都將面臨新的困境,可以預見的是如果蒸汽平台帶來的是原國區封鎖,純憑興趣開發的獨立遊戲數量將會因失去渠道而大幅減少。
有離開者也會有堅守者,那位放棄工作從事全職開發的製作人就對毒眸表示,即便發生“最差情況”也會繼續做遊戲,“本來就不是因為容易才做,而是選擇做了就得面對路上的不容易。”
等待靴子落地的過程固然痛苦,但蒸汽平台屆時究竟會以什麼形態上線依然是個未知數。玩家們已經見證了若干次被形容為“中國遊戲史上最黑暗一天”的事件,或許悲觀猜測的背後不過虛驚一場,黑暗背後反而是一線光明。