為了對抗最古老的疾病，非洲島民“超速”進化了500年_風聞
Science_北京-不惧过往，不畏将来！2021-02-01 10:22
佛得角羣島的居民體內遺傳自祖先的基因突變，能幫助他們抵禦瘧疾。他們進化出這種能力僅花了500年，在進化時間尺度上不過是一瞬間。
瘧疾是最古老的疾病之一。它每年會奪去100萬人的生命，其中大多數是兒童。這種“來自過去”的疾病似乎在基因組中留下了難以磨滅的痕跡，並一直保存至現代。
近日，美國杜克大學和英國萊斯特大學的科學家們在對非洲佛得角羣島（Cabo Verde）居民進行基因組分析後發現，他們體內遺傳自非洲祖先的基因突變，阻止了瘧疾寄生蟲入侵紅細胞。這一發現代表了人類基因組中最迅速、最引人注目的變化。
佛得角羣島位於北大西洋，由十個島嶼組成，距離塞內加爾約385英里。在15世紀中葉之前，該羣島一直無人居住。當時，葡萄牙水手把非洲奴隸帶到這裏，強迫他們在這片土地上勞作。這些非洲人攜帶了一種歐洲殖民者缺乏的基因突變，可以阻止間日瘧原蟲（傳播最廣的瘧疾寄生蟲）入侵紅細胞。
研究人員報告説，在非洲人和歐洲人混雜的情況下，遺傳了這種保護性突變的人羣擁有巨大的生存優勢，以至於在僅僅20代之內，攜帶這種突變的島民比例激增。
人類基因適應的其他例子需要數萬到數十萬年的時間，而佛得角島民“進化”出抗瘧疾能力只花了500年。“這在進化時間尺度上不過是一眨眼的工夫，”論文第一作者、杜克大學助理教授Amy Goldberg實驗室的博士生Iman Hamid評價道。
在這項研究中，研究人員分析了563名島民的DNA，並對比了聖地亞哥島（瘧疾肆虐）和其他島嶼（瘧疾發病率較低）居民的基因組。結果表明，聖地亞哥島居民基因組中保護性突變的頻率高於預期。
換言之，保護型基因大大增加了居民的存活及繁殖概率，使其傳播範圍遠遠超過了當初抵達聖地亞哥海岸的非洲人的貢獻。但在佛得角羣島的其他地方，情況並非如此。
研究小組的分析還顯示，隨着保護性突變的傳播，與之接近的DNA段搭上了“順風車”，隨之共同傳播了。但只有聖地亞哥島出現了該情況。
總而言之，研究人員的檢測結果不僅是遠古的非洲進程留下的印記，更是相對近期（自佛得角羣島有人定居後幾百年內）的適應結果。
編譯：花花
審稿：西莫
責編：陳之涵
期刊編號：2050-084X
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https://www.sciencedaily.com/releases/2021/01/210128134710.htm
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