幫助別人對健康有益？相當於每天吃6份蔬果_風聞

　　日常行善能讓人更感幸福，延年益壽

　　在貝蒂·羅伊（Betty Lowe）96歲高齡之際，她的人生故事開始在報紙上連載，為人所知。雖然早已過了退休年齡，但她依然選擇在英國大曼徹斯特索爾福德皇家醫院當義工，幫病人端咖啡，洗碗，並與他們交流。

　　當羅伊100歲時，“她在醫院做義工”上了報紙頭條，後來她102歲了，頭條還在宣稱“她還在做義工”，又過了兩年也還是如此。甚至當她到了10****6歲，視力每況愈下，但她依然堅持每週在咖啡廳做一次志願工作。

　　羅伊告訴來訪的記者，她在本該坐享天倫的年齡做出與眾不同的選擇，是因為她認為志願活動能讓她保持健康。

　　她或許是對的。科學顯示，當人們在做出有利他人之舉時，無論善舉大小，是一份正式的志願者工作，還是一次金錢上的捐贈，這些日常行善都讓人更感幸福，延年益壽。

　　參與志願活動對健康的影響甚大

　　研究顯示，參與志願活動似乎幫助人們降低了24%的早逝（early death）概率，相當於每天多吃6份以上蔬果所帶來的保健效益。

　　另外，常參與志願的人，有較低的高血糖風險，以及較低的身體炎症水平，益於防範心臟病變。同時，他們比起較少參與福利事業的人來説，也少了約**38%**的生病住院天數。

　　基於蓋洛普世界民調數據研究顯示，參與志願活動能帶來健康裨益，這樣的案例遍佈世界各地，屢見不鮮。

　　參與志願活動能帶來健康裨益

　　誠然，這一現象背後的原因，**也可能是那些原本就身強力壯的人，更有參與志願活動的積極性。**換句話説，假如一個人身患關節炎，他恐怕對於參與後廚工作就難以提起十足興趣。

　　“早有研究顯示，身體狀況更佳的人，對於參與志願活動具有更強意願，科學家對這一點有很清楚的認識，因此我們在從事這方面研究的時候，特地控制了變量。”薩拉·科拉斯（Sara Konrath）表示。她是一名來自印第安納大學的心理學家和慈善事業研究者。

　　即便當科學家剔除了人們先前的健康狀況這一干擾因素，研究依然發現，**參與志願活動對人的健康影響甚大。**諸多隨機性試驗，在生物學機制角度上，為參與志願活動如何為健康帶來裨益，給予了一定的揭示。

　　其中有這樣一個實驗：一羣加拿大高中生被分成兩組，分配了不同的任務。一組學生去輔導小學生功課，為期兩月，另一組學生則只列入候選名單。

　　四個月後，輔導工作早已完成，兩組青年健康狀況的不同之處在他們血液構成中清晰地體現出來。與候選組相比，參與輔導工作的高中生膽固醇水平較低，體內諸如白細胞介素-6（interleukin 6）的炎症標誌物水準也較低。

　　的確，在疫情大流行期間，志願活動遭受了諸多挑戰。然而科拉斯認為，只要我們的動機旨在幫扶他人，在網上做善舉依然可以為健康帶來裨益。

　　她同時建議，可以同朋友一起從事虛擬義工活動，畢竟研究也顯示，志願活動中的社交行為對健康也十分有益。

　　舉手之勞對健康同樣有益

　　然而，不僅僅是一份正式的志願者工作，才能讓善舉的裨益在血液中得以彰顯，舉手之勞的簡單善舉，也同樣行之有效。

　　加利福尼亞的一項研究顯示，參與者在從事舉手之勞的善舉時——諸如為陌生人買杯咖啡——白細胞基因表達得以減緩，而這一過程與炎症水平相關。

　　這是一個好處，畢竟慢性炎症與多種疾病相關聯，其中包括類風濕性關節炎、癌症、心臟病以及糖尿病。

　　舉手之勞的簡單善舉同樣對健康有益

　　當參與實驗者進行一些利他之舉時，對他們進行功能性磁共振成像（FMRI），會觀測到他們在面對痛覺時候，腦部的反饋發生了改變。

　　在一次近期實驗中，參與者被要求進行一些慈善抉擇，包括是否願意捐款，與此同時他們的手部則會經受中等強度的電擊。

　　實驗結果十分清晰，**那些做出捐款決定的人，緩和了疼痛的感覺，**且他們越認為自己的所作所為有助於他人，對痛覺的抵禦能力也就越顯著。

　　與之相似的是，當人們獻血時，似乎比抽血檢測時感覺到的刺痛要小，雖然前者所用的針管反而是後者的兩倍粗。

　　無論是舉手之勞還是財物捐贈，對健康的積極影響都十分可觀。舉例來説，經常照顧孫兒的祖輩，比其疏於接觸兒孫的老人來説，猝死的概率下降了**37%**左右。

　　**研究顯示，這一降幅的保健意義甚至大於每日強身健體。**這一益處的前提是，祖父母輩沒有完全取代孩子父母的分內工作（當然，照料孫子有時候也需要很多體力活，特別是孩子處於學步期的時候）。

　　另一方面，讓渡自己的享樂，為他人開銷，有助於改善人的聽覺，促進睡眠，降低血壓，這種效果與服用降壓藥物所帶來的效益持平。

　　與此同時，**為福利會寫張支票或許是個提高肌肉力量的好辦法。**在一個測試握力的實驗中，研究人員發現，那些為聯合國兒童基金會做過捐贈的人，閉合握力器的時長比未曾捐贈者長了20多秒。

　　因此，如果你考慮參加掰手腕比賽，你也可先簽張支票試一試。

　　關心別人是一種有益的社交行為

　　聖地亞哥州立大學神經科學家特里斯滕·稻垣認為，舉手之勞和利他之舉會對人體健康產生積極影響，這一點也不稀奇。

　　**“人類離不開社交行為，人與人之間的相互關聯對健康有益，而給予使得這種關聯更緊密。”**她這樣説道。

　　稻垣研究了人腦的關懷系統，這一神經網絡與幫扶他人的行為和自身健康皆有關聯。

　　人與人之間的相互關聯對健康有益

　　人體演化出這一機制的緣由，可能是出於照顧嬰幼兒的考量，因為按照一般哺乳動物的標準來看，人類的嬰兒極其脆弱。

　　之後這一機制似乎延伸到了對他人的關懷上，而這一機制又與人腦的獎勵機制區域部分相關，特別是隔區（septalarea）和腹側紋狀體區（ventralstriatum），人腦獎勵機制則會在你玩彩票機幸運地連續三次中獎時激活。

　　自然法則將照料這一行為與人腦的獎勵機制相關聯，確保了人們在面對哭啼的嬰孩時不會袖手旁觀。透過神經成像研究，稻垣及其團隊同時發現，當人們關切其他所愛之人時，這一獎勵機制同樣會被激活。

　　**除了讓關切行為獲得獎勵反饋外，人腦的演化還使其有助於緩解壓力。**當我們行善的時候，或者僅僅是回憶起過去所做的善舉，大腦內恐懼中樞杏仁核（amygdala）的活性則會降低，這與撫育孩子也有關聯。

　　撫育孩子會緩解壓力，這一説法聽起來有點違背常理，問問任何一對新晉父母就知道，他們絕不會認為帶孩子是一場輕鬆愉快的養生之旅。

　　但是研究顯示，當動物聽見與自己同類的嬰孩的啼哭聲時，他們的杏仁核活性會降低，同樣的結果在當父母看到自己孩子的照片時亦有體現。

　　稻垣解釋説，當別人真的有求於我們時，我們大腦的恐懼感受需要降低。“如果你被他人的焦慮所淹沒，那麼你甚至無法在他們需要你時走上前去。”她説。

　　這些現象都與人體健康直接相關。人的關切系統、杏仁核、以及獎勵機制區域，都與人體多愁善感的神經系統相關，而神經系統參與調節人體血壓和炎症反應，稻垣解釋道。

　　因此，當人們的關切系統激活時，心血管健康得到增益，助人長壽。

　　常參與志願活動的青年人體內有兩種炎症標誌物水平較低，分別是白細胞介素6（interleukin6）和C反應蛋白（C-reactiveprotein），而這兩種標誌物在感染新冠的重症患者體內都十分活躍。

　　這給研究者帶來了頗具誘惑的圖景，疫情大流行期間，人們互幫互助，可能不僅僅有益於保持良好心理，而且還對健康切實有益。

　　這類志願活動是否對抵禦新冠具有積極意義，其結果尚無定論，因此與新冠潛在攜帶者密切接觸，依然會增加個體的風險。

　　如果你沒有幫助別人的意願呢？

　　同理心（empathy），也就是將心比心的做法，作為一種與志願活動和給予行為高度關聯的特質，其實是極具遺傳性的。

　　我們會對他人遭遇怎樣地感同身受，歸根結底取決於我們的基因。但是，科拉斯認為這並不代表那些天生缺乏同理心基因的人註定沒指望了。

　　“就像每個人的身體素質不同一樣，有些人天生比別人強壯，肌肉更易生長，但每個人都有肌肉，只要我們肯鍛鍊，力量依然會見長，”她説，

　　每個人都可以鍛鍊自己的同理心

　　“不論我們的初始狀況如何，研究顯示，每個人都可以通過鍛鍊提高自己的同理心能力。”

　　有時短短幾秒鐘，就可以鍛鍊這種特質。比如，你可以嘗試站在他人的角度，審視這個世界，沉浸在別人的思緒裏，感受片刻，或者持續一兩天。

　　你也可以進行刻意的留神訓練，或者進行關乎愛與善的冥想。照料寵物，或者閲讀一些滌盪心靈的書籍，不失為在封鎖期間良好的消遣，有益於提升人的同理心能力。

　　善舉能讓心臟保持長久健康

　　2020年上半年，英國人比19年同期對慈善機構捐款多了8億歐元（約10.5億美元），這種現象在世界各地都有類似案例。超過半數的美國人都在近期照料了自家老人或者拜訪了患病的鄰居。

　　在德國，人們因新冠更為團結。2020年2月份時，有41%的人尚且表示人與人之間缺乏關切，但到了初夏時候，這一數字下降到了19%。

　　疫情大流行期間發生了很多善舉的故事。美國人和澳洲人把泰迪熊放在窗口，哄孩子們開心。

　　善舉不僅能温暖心靈，還能讓心臟保持長久健康

　　一位法國佩皮尼昂花藝者米里耶勒·馬瑟納克（Murielle Marcenac），把400束花插在了醫務人員的車上。

　　研究表明，善舉不僅能温暖心靈，還能讓心臟保持長久健康，同時令人延年益壽。

　　“關切他人真的對個體有諸多好處。”稻垣説。記住這些，在接下來的幾個月內，我們總能抽出點時間，奉獻片刻善舉。

　　參考：

　　https://www.bbc.com/future/article/20201215-why-being-kind-to-others-is-good-for-your-health