元旦理論上是曆法新年第一天，但並非一直是正月初一，春節也本專指立春_風聞

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元旦，顧名思義，元就是最初、初始，旦是象形字，代表太陽躍出地平線，為一日之始。所以，元旦的本義就是一年的首日，理論上就是曆法裏新一年的第一天，也叫新年、歲首、新元等。

古時中國使用農曆（也稱黃曆、夏曆、舊曆、傳統歷等，但不應稱為陰曆，因為中國傳統曆法實際上是陰陽合曆），元旦/新年也就是農曆正月初一。

但元旦並非一直都是農曆正月初一。商朝取代夏朝後，把元旦往前移了一個月，也就是十二月初一為元旦。周朝類似，滅商之後，將元旦挪前一個月即十一月初一。秦朝大一統後，再次推前了一個月，以十月初一為元旦。

秦末天下大亂，漢朝重新統一之後，繼承秦朝的許多制度，一開始元旦仍為十月初一。到漢武帝時改用太初曆，重定夏曆正月初一為元旦。此後一直沿用了兩千多年直到辛亥革命。

春節，本來是專指二十四節氣中的立春（公曆每年2月3到5日之間），春天的開始，所謂春之節日，和元旦並不是同一天。1911年辛亥革命後，民國在曆法方面採用了西方的格列高利曆即現行的公曆（也稱西曆、新曆等），一年的第一天即元旦就是公曆一月一日。而原有的農曆正月初一改稱春節，或者叫“舊曆新年”、“農曆新年”、“農曆元旦”、“夏曆元旦”等。

中華儒家文化圈裏的其他幾國：日本、朝鮮、越南、琉球，和中國一樣，古時一直都以農曆正月初一為新年元旦。近代，日本明治維新後，改用西曆，於是元旦也相應的從農曆正月初一改成了公曆一月一日，所以現在的日本人過新年是公曆的一月一日。其實，不單元旦，脱亞入歐的日本連七夕、重陽的日子都改用了公曆，於是現代日本人過七夕和重陽分別是公曆七月七日和九月九日，和使用農曆過傳統節日的中國人過的雖同是一個節，但不是同一天。

朝鮮半島20世紀初被日本吞併後，被強迫使用公曆一月一日過新年，過農曆新年被嚴厲禁止。朝鮮光復後，半島南部政權仍定新年元旦為公曆一月一日，一度還試圖消除農曆新年，對農曆新年期間不營業的商鋪企業課以重罰，但民間一直有過農曆新年的傳統。直到1985年，政府才以民俗日為名，將農曆正月初一定為公眾假期。四年後的1989年，政府正式將農曆新年定為"元旦"，從除夕至農曆正月初二放假三天，定為公眾假期。而半島北部的政權成立後，也仍將元旦定為公曆一月一日，但1967年後，將農曆定正月初一（僅一天）定為公共假日。另外，朝鮮半島新年一般定在冬至後第二或第三次（有閏月時）新月之日，多數時候和中國春節同一天，但某些情況下，會比中國春節晚一天。

越南新年，也稱元旦節，日期和中國春節一致。

琉球，在被19世紀被日本吞併以前，和中國一樣，以農曆正月初一為新年元旦。被日本吞併後，改以公曆一月一日為新年元旦至今。

最後，總結一下。元旦（農曆年的首日、新年）和春節（立春）本是不同的日子。在中國，辛亥革命後，元旦被用來稱呼公曆年的首日（一月一日），春節被用來稱呼農曆新年的首日。古時，日本、朝鮮半島、越南、琉球均與中國一致。但日本明治維新後，元旦和新年均改為公曆一月一日。朝鮮半島日佔時期以及光復後很長一段時間，新年是公曆一月一日，到1980年代才恢復。越南同中國。琉球被吞併後同日本。