牛年談牛的馴化_風聞

自古以來，牛都是人類重要的夥伴。在中國古代的六畜之中，關乎“民生”的牛位列第二，僅次於涉及“國計”的馬。在機械技術還不發達的古代，對於中國這樣一個農業大國來説，充當耕田機器的牛是必不可少的。而對於北方的遊牧民族而言，放牛也是他們的一項支柱產業。説牛關乎人類的“衣食住行”都毫不誇張。

牛肉是人類歷史上食用最多的肉類之一，因其蛋白質含量高於其他肉類，也位列運動員和業餘健身愛好者的固定食譜中。無論是日常飲用還是西餐糕點的製作，人類幾乎離不開牛奶。牛皮不僅廣泛用於衣服、鞋和箱包的生產，沙發座椅等也多為牛皮製品。位列世界頂級豪華汽車的勞斯萊斯牌轎車的座椅都是牛皮縫製。

牛是常規家畜（大象除外）之中體型最大、力量最強者，這樣的直觀感受使人類賦予了牛更多的含義。一些傳説和神話中，牛會充當賢者偉人的坐騎，如老子騎青牛，孫臏也有關於騎五色神牛的説法。日常生活中人們喜歡用“牛”字來形容非常厲害的人或事物。股市在形勢大好的時候稱為“牛市”。值此牛年將至之際，讓我們來八一八牛的家族歷史，看看牛是如何成為人類的好朋友的。

紐約華爾街銅牛（圖片來自網絡）

牛在生物分類上屬於牛科，除了牛以外，牛科還包括我們常見的山羊、綿羊，以及自然界生活着的形態各異的羚羊。它們共同的特點是長有“洞角”——即頭骨上長着骨質的角心，上面再長出角質的角鞘，這個角鞘自然是中空的，因此才叫“洞角”。也正因如此，這樣的角才能製作成可以吹的號角和輕薄的梳子。牛科最早出現在距今2300萬年前，存活至今仍然十分繁盛，有54屬270餘種。我們所説的嚴格意義上的牛在分類學中屬於牛族，整個牛族現存5個屬：牛屬、野牛屬、水牛屬、非洲水牛屬和中南大羚屬。而現今人類所圈養或放牧的家牛也是出自牛族當中。

家牛中我們最熟悉的當屬 “艱苦奮鬥老黃牛”。黃牛通常指犛牛和水牛之外的其他所有家牛，包括兩個種：普通牛和瘤牛。這兩種牛在外觀上有一個最大的不同：瘤牛的背上長有一個肉瘤一般的突起，它也因此而得名。這兩個種都歸屬於上文所説的牛屬。

牛屬的祖先類型是麗牛。麗牛最早出現於距今300多萬年前的意大利、西班牙以及南亞地區，距今260萬年前出現在中國，以甘肅東鄉地區的短角麗牛為代表。牛屬最早於距今大約200萬年前出現於南亞地區，同一時期也有可能分佈於中國。在距今大約25萬年前，普通牛和瘤牛的祖先類型原始牛出現。原始牛廣泛分佈在歐洲、亞洲和北美，直至1627年徹底滅絕。早在數萬年前，史前的人類就和野生的牛有了非常密切的互動。歐洲大大小小的洞穴中就發現了大量和牛有關的壁畫。舊石器時代西班牙阿爾塔米拉洞窟中的壁畫《受傷的野牛》就是一幅傳世之作。直到距今11000多年前，近東的“新月沃土（包括現今伊拉克、以色列、敍利亞、黎巴嫩、埃及等的部分地區）”地區的人類首先馴化了普通牛，其後近東黃牛的後代傳到了歐洲和非洲的北部。距今9500多年前，生活在印度河流域的人類馴化了瘤牛。印度瘤牛的後代也經由阿拉伯半島輾轉傳到了非洲中部和東部。

中國黃牛最早的馴化記錄出現於黃河中下游，時代為距今4000多年前。目前中國的黃牛分為三個基本類型：北方黃牛、南方黃牛和中原黃牛。北方黃牛的血統主要來自普通牛，南方黃牛以瘤牛為主，中原黃牛的血統是由普通牛和瘤牛長期交流混雜而形成的，這兩種血統分別佔主導的地區以秦嶺為界。中國黃牛，主要是北方黃牛的後代還經由朝鮮半島一直傳到了日本。

受傷的野牛（圖片來自網絡）

辛勤的老黃牛（圖片來自網絡）

非洲的家牛馴化問題一直存在着較大的爭議。早期的考古研究認為非洲的家牛並非是本土馴化，而是亞洲和歐洲家牛經由尼羅河流域和東非地區（非洲之角）傳播過去的。自二十世紀後期，考古界開始提出非洲家牛馴化自非洲本土野牛的説法。其馴化的時間也由最早的距今約9000年前到距今約6000年前不等。最近的一項基因研究表明，除了上文所説的近東地區和印度河流域之外，現今的埃及西部沙漠地區為家牛馴化的第三個起源地。古埃及人確實是非常喜歡牛的。在當時的神話體系中，長着牛頭的女神哈索爾是埃及的守護神，是幾位最受敬畏的神祇之一。

家牛馴化的三個起源（摘自Pitt et al., 2018）

紅色為普通牛，藍紫色為瘤牛，綠色為古埃及家牛馴化地區

美洲沒有本土馴化家牛的記錄。1493年，著名西班牙航海家哥倫布首次將家牛引入加勒比海沿岸地區。直至1512年，西班牙探險隊多次前往美洲大陸，他們帶去的家牛遍佈北美南部和南美北部。之前一直認為從歐洲傳入美洲的家牛在品種上基本屬於普通牛系。但後來的基因分析表明美洲家牛的血統十分複雜，含有來自非洲的瘤牛成分。也就是説，在很早以前，非洲瘤牛的血統就已經傳入了歐洲南部。

哥倫布發現新大陸（圖片來自網絡）

還有一種同樣來自牛屬但極為特殊的家牛，那就是青藏高原地區養殖的犛牛。犛牛的分佈範圍和它的近親黃牛完全無法相比，但由於犛牛對青藏高原的寒冷缺氧環境擁有其他品種無法比擬的高度適應性，使其成為青藏高原居民日常生活所必需的家畜。犛牛是由生活在青藏高原上的野犛牛馴化而來的。作為家養犛牛“原型”的野犛牛類羣於距今大約7300年前首次出現在青藏高原，於距今大約5000年前由當時生活在高原東南部的羌人所馴化，這個時間比中國黃牛的馴化時間還要早一些。在這之後，家養犛牛被羌人帶到了青藏高原腹地。在距今3600年前，家養犛牛的數量比最早時增加了六倍。隨着中國經濟和貿易的蓬勃發展，犛牛經由唐蕃古道和絲綢之路傳到了青藏高原周邊地區。現今犛牛已經是青藏高原的代言人，犛牛肉和犛牛乳是當下非常時髦的食品。

雪原上的犛牛（圖片來自網絡）

水牛是黃牛之外另一種世界性分佈的家牛，目前全世界大約有兩億頭水牛。水牛在分類上屬於水牛屬，但它和名字裏同樣有水牛二字的非洲水牛不可相提並論。非洲水牛在分類上屬於非洲水牛屬，雖然和水牛屬的親緣關係也不算遠，但非洲水牛體型更大，性情也更加暴躁，連獅子也不敢輕易去招惹。電影《瘋狂動物城》中強勢而剛愎自用的牛局長算是對非洲水牛的較為還原的刻畫。水牛的祖先類型半牛於距今260萬年前首次出現，是亞洲的特有動物。

半牛在一些地區和牛屬的祖先類型麗牛共生。可見黃牛、犛牛和水牛的老祖先在當時都是好朋友。水牛屬最早於距今100萬年前出現在如今的廣西崇左地區，在距今十到二十萬年前，水牛開始在中國北方擴散，發現水牛化石及亞化石的地點和遺址將近三十處。水牛在亞洲出現之後不久又擴散到了歐洲。和現今我們看到的在温暖的南方水田中漫步的水牛不同，那個時候的水牛很可能是一種耐寒的動物。水牛馴化於距今5000到7000年前，馴化的中心地區位於南亞、東南亞和中國的長江流域。

家養水牛分為兩個類型：主要用於肉食和產奶的河流水牛以及主要用於拉車和耕田的沼澤水牛。河流水牛最早馴化於現在印度西部的古吉拉特邦和馬哈拉施特拉邦地區，並很快向西傳播到了地中海地區。印度至今仍是水牛大國，共有9800萬頭水牛，其中大部分為河流水牛。沼澤水牛最早馴化於中國的長江下游地區，並沿兩條主要路徑轉播：一條溯長江而上，一直到中國西南地區；一條向中國東南部，並經過廣西省傳至東南亞地區。

現實中的非洲水牛和牛局長（圖片來自網絡）

中國水牛（圖片來自網絡）

我們可以清楚地看到，牛的誕生過程可謂非常之“牛”。牛的馴化歷史之悠久，涉及國家地區之廣泛，過程之曲折複雜，都令人歎為觀止。牛之所以能排除萬難，成為人類最好的朋友之一，究其原因，用“三牛精神”來總結，最為到位。第一條為“孺子牛”。在距今一萬多年前，人類文明尚處“孺子”階段，性情温和的牛在這一時期開始甘為人類服務，伴隨着“孺子”成長為地球的新星。第二條為“開拓牛”。縱觀牛的演化歷史，我們不難看出牛科動物在上千萬年前便開始遍佈各種惡劣極端的環境中，鍛煉出了出色的適應能力，因此才能協助人類在荒蕪和未知的史前世界中開拓出一條康莊大道。第三條為“老黃牛”。事實上不僅是黃牛，犛牛和水牛都做到數千年如一日，勤勤懇懇地在各自的崗位上勞作，和人類共同譜寫出燦爛的歷史篇章。

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