讓貓欲罷不能的貓薄荷，到底對貓主子做了什麼？_風聞

　　貓咪是眾所周知的高冷動物，面對鏟屎官往往也是愛答不理，但是，當貓遇到了神奇的貓薄荷，奇怪的事情發生了。

　　總是以高冷自居的貓咪開始變得眼神迷離、東滾滾西蹭蹭、嘴裏還會發出咕嚕咕嚕的聲音……效果堪稱“貓界大麻”，讓貓咪欲罷不能。

　　為了增加和自家貓主子的互動，鏟屎官們經常會用貓薄荷或銀藤葉子或裝了貓薄荷幹葉的玩具和他們的貓玩耍，因為貓薄荷和銀藤是公認的貓咪很喜愛的植物。

　　貓在貓薄荷叢中打滾

　　圖源：Meowingtons

　　這時，貓咪通常會不受控制地用葉子摩擦自己的臉和背，還會在地上打滾，進入忘我的境界。

　　但是，在這個現象背後，我們想探究清楚的是：

　　貓薄荷和銀藤到底是怎麼做到讓貓沉迷無法自拔的呢？

　　為什麼貓面對這兩種植物會產生如何強烈的亢奮行為？

　　貓咪的這種行為的生物學意義是什麼？

　　近日，由日本巖手大學、京都大學、名古屋大學聯合英國利物浦大學學者聯合組成的研究小組在Scinece Advances上發表了一篇關於貓薄荷和銀藤的最新研究，解答了困擾人們許久的疑惑。

　　他們發現銀藤不僅能通過荊****芥內酯刺激貓咪大腦讓其感到愉悦，還能利用這一獨特的刺激反應使貓作出特定的行為反應幫助自身驅除蚊蟲。

　　Part 1

　　神奇的貓薄荷和銀藤

　　貓薄荷其實是一種植物，它的中文名叫做荊芥，學名Nepeta Cataria，是唇形科、荊芥屬多年生植物。

　　從前人對它的命名中就能窺探出它與貓千絲萬縷的聯繫，它的種名cataria來自貓的拉丁語catus，即，貓喜歡的植物。

　　貓薄荷

　　因為長得和薄荷十分相似，香味濃郁，貓咪對其會產生強烈的反應，所以人們在生活中更喜歡稱之為貓薄荷。

　　與貓薄荷有類似效果的植物還有銀藤，銀藤別名金銀花或忍冬，屬多年生半常綠纏繞灌木，在中國、日本和朝鮮均有種植。

　　銀藤

　　圖源：Munchiecat

　　這兩種植物都含有同一種植物化學物質——荊芥內酯（nepetalactone），正是這種物質對貓的大腦產生刺激反應，才有了貓咪許多猶如“嗑藥”一般的滑稽動作。

　　“其實在300多年前，日本文學中就首次出現了用銀藤（日語為“Matatabi”）吸引貓的例子。1859年，在一個民俗浮世繪畫中，畫了一羣老鼠用銀藤的氣味來引誘貓羣，試圖讓它們躺倒在地，樂不思蜀。”

　　“但在那時，人們並不知道貓對銀藤的這種興奮反應是因為什麼。”研究項目負責人、巖手大學的宮崎教授説。

　　報告表示，研究小組首先探究了銀藤中導致貓產生興奮反應的活性物質，他們用硅膠正相色譜法從銀藤葉子中的提取物分離出了不同的物質，並分別給貓服用，以檢測它們對各個物質的反應。

　　實驗表明，銀藤中有一種名****為nepetalactol的物質對貓的行為產生了刺激作用，而這種物質與貓薄荷中的荊芥內酯非常的相似。（注：以下統稱為荊芥內酯。）

　　銀藤中提取的六種物質裏，nepetalactol和荊芥內酯明顯對貓產生愉悦的影響更大

　　論文的第一作者上野山描述了其實驗過程，他們將浸有荊芥內酯的實驗室過濾紙和普通濾紙分別拿給18只實驗室貓和17只野貓進行測試。

　　結果表明**所有貓都對浸有荊芥內酯的過濾紙均表現出了典型的亢奮行為，**如將臉部頭部在葉子上摩擦、躺在地上來回翻滾等等。

　　“我們同樣在大型非家養貓，包括1只美洲虎、2只遠東豹和2只歐亞猞猁身上測試了這種物質，它們都表現出了類似的反應。因此，我們得出的結論是，貓薄荷和銀藤中的荊芥內酯導致了貓的興奮行為反應。”Uemoyama 這樣説。

　　Part 2

　　解讀銀藤的魔力

　　從研究人員的主觀觀察來看，貓對銀藤和貓薄荷的行為反應表現出它們正在感受一個極度愉悦的過程。

　　對人類來説，μ-阿片類系統控制着我們的獎勵-愉悦反饋效應，因此，研究人員假設荊芥內酯被吸入後會與貓鼻子中的嗅覺受體結合在一起，從而刺激大腦，參與貓的情緒調節。

　　為了進一步揭開荊芥內酯是如何讓貓產生亢奮狀態的，研究人員分別採集了貓接觸荊芥內酯前後5分鐘的血液樣本，並檢測了其血液中β-內啡肽的含量。

　　β-內啡肽是一種肽激素和內源性阿片類物質，它是由人體腦下垂體分泌的氨基化合物。它能與嗎啡受體結合，產生跟嗎啡、鴉片劑相似的欣快感。

　　實驗結果發現接觸過荊芥內酯的貓的血漿中β-內啡肽濃度明顯升高，而對照組中貓血液中的β-內啡肽卻沒有發現明顯的變化。

　　A）採集貓接觸荊芥內酯前後5分鐘的血液樣本，4天后採集不接觸荊芥內酯的貓血液樣本作為對照組

　　B）貓血液樣本中β-內啡肽含量變化圖。

　　宮崎教授表示，“我們在貓的血液樣本中測試了貓接觸荊芥內酯前後的β-內啡肽含量，由此我們發現**銀藤能激活貓負責興奮反應的神經系統，使貓分泌更多的β-內啡肽，**進而作出打滾、發出呼嚕聲等表示愉悦的動作。”

　　Part 3

　　貓的驅蚊“花露水”

　　研究小組發現，貓喜歡在銀藤和貓薄荷上蹭來蹭去可能不僅僅是為了取悦自己，而是這種行為對貓還有其他的好處，因為在大約1000萬年前，這種興奮反應已經在從其他物種進化而來的貓科動物身上表現出來了。

　　上野山表示，貓薄荷和銀藤中的荊芥內酯具有驅蚊活性，我們認為貓的這種摩擦、打滾行為能讓貓將銀藤上的荊芥內酯轉移到皮毛上，以保護自己免受蚊子叮咬。

　　貓利用荊芥內酯驅蚊的生物學機理

　　為了驗證貓是否是“有目的”的觸碰荊芥內酯，研究小組將含有荊芥內酯的濾紙放在了貓籠的不同位置，包括地板上、牆壁上和天花板上。他們發現不管濾紙放在什麼位置，貓都會在濾紙上摩擦它們的臉和頭部。

　　但實驗同時發現，如果只有牆壁上和天花板上有含荊芥內酯的濾紙，貓就不會在地板上滾動自己的身體，而是想辦法去摩擦不容易夠到的濾紙。

　　這就證明貓的摩擦行為最重要的功能是為了將荊芥內酯這種化學物質轉移到它們的皮毛上，以達到驅蚊的目的。

　　既然我們知道了貓咪對銀藤和摩爾薄荷的摩擦行為是為了驅蚊，那麼荊芥內酯實際的驅蚊能力怎麼樣呢？

　　為此，研究小組將六對被麻醉的貓分別放置在籠子的兩側，一組貓的頭部被塗上了500μg荊芥內酯，另一組則塗上其他適當的溶液，用伊蚊進行實驗。

　　研究小組對兩組貓頭上伊蚊的數量進行了統計。他們發現，蚊子降落在用荊芥內酯塗抹過的貓頭上的次數相比對照組減少了一半，結果表現荊芥內酯有明顯的驅蚊作用。

　　為了模擬更自然的環境，研究組將對銀藤葉子沒有反應的貓作為對照組，觀察對銀藤有反應的貓是否轉移了足夠的荊芥內酯來防止蚊子叮咬。正如研究組猜測的那樣，伊蚊非常明顯的避開了會把荊芥內酯蹭到皮毛上的貓。

　　一隻貓在享受貓薄荷

　　圖源：Pixabay

　　這最終證實了荊芥內酯通過貓在銀藤葉上的摩擦轉移到貓的面部和頭部皮毛上，為貓抵禦蚊子起到了很大的作用。

　　這也讓人們更確信，貓對銀藤和貓薄荷獨特的摩擦和翻滾反應正是為了轉移荊芥內酯以驅蚊。

　　“貓利用接觸銀藤產生反應來驅蚊可以説是一種化學防禦，**這同時也可能是對病毒和寄生蟲的抵禦。**這是我們研究中最重要的發現。”宮崎教授説道。

　　宮崎教授和他的同事們看到了將這些發現應用於研究和實際應用的可能性。

　　他説，“為什麼這種反應僅限於貓？為什麼非貓科動物對這兩種植物沒有反應？為了找到答案，我們接下來的研究就想要找出導致這種反應的基因。這項研究的結果可能會適用於各種現實應用，包括開發新的驅蚊產品。”

　　參考：

　　1.https://scitechdaily.com/intoxicating-chemicals-in-catnip-dont-just-give-cats-joy-they-help-repel-mosquitoes/

　　2.https://www.marthastewart.com/2140307/what-is-catnip

　　3.https://advances.sciencemag.org/content/7/4/eabd9135

　　4.https://www.inverse.com/science/cat-silver-vine-science