人類大腦的“長大”,與大型動物滅絕存在怎樣的關係?_風聞
Science_北京-不惧过往,不畏将来!2021-03-03 17:26
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****一項新研究表明,在古人捕殺大型動物導致大型動物滅絕後,獵物體型變小,也變得更加敏捷。為了適應捕獵中小型動物,人類的腦容量逐漸增大。
狩獵大象插圖。
近日,以色列特拉維夫大學雅各布·阿爾考考古系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授在《第四紀》雜誌發文,對誕生之初(大約兩百萬年前)到農業革命(大約公元前10000年)期間,人類物種的生理、行為和文化進化過程提出了全新解釋。
文章指出,人類逐步進化為大型動物獵手,最終導致大型動物滅絕;之後,為適應獵殺更敏捷的小型動物,人類又逐漸進化出了更高等的認知能力。其中,最明顯的證據便是人類腦容量從650cc增長到了1500cc。
近年來,越來越多證據表明:人類是導致大型動物滅絕的主要原因。隨後,他們不得不逐漸適應狩獵小型獵物的生活。
260萬年前,人類首次出現在非洲時,陸地哺乳動物的平均體重大概接近500公斤,到農業文明出現之前,這一數字下降了90%甚至更多(只有幾十公斤)。
據研究人員介紹,體型變小、“身手”更敏捷的獵物迫使人類變得更加機智勇敢。為了更好地交流獵物所在的位置信息,人類語言得到發展,這一發展過程也使得人類腦容量越來越大。上述變化的共同目標則是為儲存身體能量。
研究人員表明,在早期進化過程中,人類一直作為頂級捕食者存在,專門捕獵大型動物。這些動物為人類提供了大量脂肪(重要的能量來源)——相比於小型獵物,它們的能量回報更高。
以前,非洲生活着六種大象,人類收穫的食草動物能量有一半以上來自這些大象。證據表明,某些地區的智人在大象物種數量顯著下降後才出現。
研究人員調查了許多物種後發現,在200公斤以上的動物數量顯著下降之時,人類的腦容量也在不斷增加。
Ben-Dor博士解釋:“我們將腦容量的增加與獵手提升智力的需求聯繫起來。例如,相比於捕獵一頭大象,獵殺幾十只瞪羚對人類大腦功能的要求更高,這催生了長期的進化壓力。因為在獵殺瞪羚時,運動和思考都會消耗更多的能量。這些小型獵物動作敏捷,獵殺它們不僅需要生理機能上的適應,還需要使用更復雜的狩獵工具。同時,為了快速追蹤、決定,人類的認知活動也會增加,因為他們需要記住更多東西。”
人類的適應進化非常成功——隨着動物體型不斷變小、弓箭的發明和狗的馴化,中小動物的獵殺變得更加高效,但這也導致其數量發生下滑。
在石器時代末期,動物體型變得更小了,人類不得不投入更多精力捕獵,其能量消耗也因此入不敷出。事實上,動物、植物馴化等農業革命正是在發生這段時間內。
隨後,由於人類不再四處遷徙,開始安心耕種,他們的腦容量也下降到了目前的1300cc-1400cc。這是因為,有了圈養的家畜和種植的作物,人類不再需要過多認知能力用於狩獵。
Barkai指出:“黑猩猩的腦容量在700萬年間一直很穩定,而人類的腦容量卻擴大了三倍,在大約30萬年前達到頂峯。除了腦容量,進化壓力也迫使人類使用語言、火以及諸如弓箭的複雜工具。人類的手臂和肩膀逐漸適應了投擲,身體結構逐漸適應了長距離追逐。不僅如此,他們還改良了石器,馴化了狗,最終從狩獵文明步入農業文明。”
我們可以看到,在人類(不論直立人還是智人)所及之處,大型動物最終都走向滅絕。對於大型動物的依賴是有代價的,人類最終自食其果。
不過,和近親尼安德特人因大型動物滅絕而滅絕不同,智人另闢蹊徑,依靠農業開啓了新文明。
(部分圖片來源於網絡)
◎編譯 | 攀汗
◎審稿 | 西莫
◎責編 | 陳之涵
◎期刊來源 |《第四紀》
◎期刊編號 | 2571-550X
◎原文鏈接:
https://phys.org/news/2021-03-human-brain-grew-result-extinction.html
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