人類大腦的“長大”，與大型動物滅絕存在怎樣的關係？_風聞

原創 科學大觀園 科學​****一項新研究表明，在古人捕殺大型動物導致大型動物滅絕後，獵物體型變小，也變得更加敏捷。為了適應捕獵中小型動物，人類的腦容量逐漸增大。

狩獵大象插圖。

近日，以色列特拉維夫大學雅各布·阿爾考考古系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授在《第四紀》雜誌發文，對誕生之初（大約兩百萬年前）到農業革命（大約公元前10000年）期間，人類物種的生理、行為和文化進化過程提出了全新解釋。

文章指出，人類逐步進化為大型動物獵手，最終導致大型動物滅絕；之後，為適應獵殺更敏捷的小型動物，人類又逐漸進化出了更高等的認知能力。其中，最明顯的證據便是人類腦容量從650cc增長到了1500cc。

近年來，越來越多證據表明：人類是導致大型動物滅絕的主要原因。隨後，他們不得不逐漸適應狩獵小型獵物的生活。

260萬年前，人類首次出現在非洲時，陸地哺乳動物的平均體重大概接近500公斤，到農業文明出現之前，這一數字下降了90%甚至更多（只有幾十公斤）。

據研究人員介紹，體型變小、“身手”更敏捷的獵物迫使人類變得更加機智勇敢。為了更好地交流獵物所在的位置信息，人類語言得到發展，這一發展過程也使得人類腦容量越來越大。上述變化的共同目標則是為儲存身體能量。

研究人員表明，在早期進化過程中，人類一直作為頂級捕食者存在，專門捕獵大型動物。這些動物為人類提供了大量脂肪（重要的能量來源）——相比於小型獵物，它們的能量回報更高。

以前，非洲生活着六種大象，人類收穫的食草動物能量有一半以上來自這些大象。證據表明，某些地區的智人在大象物種數量顯著下降後才出現。

研究人員調查了許多物種後發現，在200公斤以上的動物數量顯著下降之時，人類的腦容量也在不斷增加。

Ben-Dor博士解釋：“我們將腦容量的增加與獵手提升智力的需求聯繫起來。例如，相比於捕獵一頭大象，獵殺幾十只瞪羚對人類大腦功能的要求更高，這催生了長期的進化壓力。因為在獵殺瞪羚時，運動和思考都會消耗更多的能量。這些小型獵物動作敏捷，獵殺它們不僅需要生理機能上的適應，還需要使用更復雜的狩獵工具。同時，為了快速追蹤、決定，人類的認知活動也會增加，因為他們需要記住更多東西。”

人類的適應進化非常成功——隨着動物體型不斷變小、弓箭的發明和狗的馴化，中小動物的獵殺變得更加高效，但這也導致其數量發生下滑。

在石器時代末期，動物體型變得更小了，人類不得不投入更多精力捕獵，其能量消耗也因此入不敷出。事實上，動物、植物馴化等農業革命正是在發生這段時間內。

隨後，由於人類不再四處遷徙，開始安心耕種，他們的腦容量也下降到了目前的1300cc-1400cc。這是因為，有了圈養的家畜和種植的作物，人類不再需要過多認知能力用於狩獵。

Barkai指出：“黑猩猩的腦容量在700萬年間一直很穩定，而人類的腦容量卻擴大了三倍，在大約30萬年前達到頂峯。除了腦容量，進化壓力也迫使人類使用語言、火以及諸如弓箭的複雜工具。人類的手臂和肩膀逐漸適應了投擲，身體結構逐漸適應了長距離追逐。不僅如此，他們還改良了石器，馴化了狗，最終從狩獵文明步入農業文明。”

我們可以看到，在人類（不論直立人還是智人）所及之處，大型動物最終都走向滅絕。對於大型動物的依賴是有代價的，人類最終自食其果。

不過，和近親尼安德特人因大型動物滅絕而滅絕不同，智人另闢蹊徑，依靠農業開啓了新文明。

（部分圖片來源於網絡）

◎編譯 | 攀汗

◎審稿 | 西莫

◎責編 | 陳之涵

◎期刊來源 |《第四紀》

◎期刊編號 | 2571-550X

◎原文鏈接：

https://phys.org/news/2021-03-human-brain-grew-result-extinction.html

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