陳根：考究多巴胺的釋放，快樂其實很簡單_風聞

文/陳根

多巴胺作為製造快樂的重要激素，早已從生物化學出圈至社會話題的討論。回到生物化學本身，多巴胺是****一種神經傳導物質，用來幫助細胞傳送脈衝的化學物質，可以傳遞興奮及開心的信息。多巴胺系統調節障礙則涉及帕金森病、精神分裂症等。

多巴胺有利也有害，多巴胺既能使人快樂，也會令人依賴、上癮。多巴胺的上癮往往需要更多外界的多巴胺刺激，使得人體很容易進入一個又一個惡性循環，最終傷害身體。

更有效地控制多巴胺的釋放，或許能夠幫助人們更有效地控制住各類上癮或是神經性疾病。近日，來自紐約大學格羅斯曼醫學院的研究人員就在在《CellReports》發表了一篇論文，研究人員稱，他們發現，單個神經細胞的反應決定了****多巴胺釋放，即腦細胞可自行決定快樂激素的釋放。

過去的研究已經發現，一個細胞要用多巴胺來控制其他神經，就需要大量的突觸，即兩個細胞相遇並交換信息的接點。然而，並沒有足夠的突觸來解釋這一現象。並且，體內許多類型的細胞都使用一種流線型的系統來自我調節以實現進一步釋放，以至於科學家對多巴胺神經元使用一種更迂迴的過程感到費解。

此次研究中**，研究小組從幾十只小鼠身上收集了多巴胺神經元，他們向一些腦細胞注射了肉毒桿菌毒素**。這種毒素能阻止神經細胞向神經元和其他細胞發送化學信息。該藥物的神經阻斷作用解釋了它在偏頭痛和皺紋治療中放鬆肌肉的能力。

通過向單個神經元注射肉毒桿菌毒素，研究人員希望表明，是否只有來自**“癱瘓”****細胞外的信號才能繼續或停止多巴胺的釋放。**如果神經元實際上是由鄰近的多巴胺細胞控制的，那麼多巴胺的釋放將不會受到影響，因為經過處理的細胞仍會從附近的未經處理的細胞接收多巴胺信號。

**相反，調查結果顯示，多巴胺流出量下降了75％，這****意味着，**多巴胺神經元在很大程度上取決於它們自己的反應來決定激素的釋放速率。

研究人員表示，此次發現提供了多巴胺神經元在大腦中自我調節的第一個證據，現在研究人員得以更好地瞭解了這些細胞在健康狀態下的行為，並可以開始着手研究為什麼它們會在帕金森氏症等神經退行性疾病中分解。