2045年，男性精子數量“歸零”？聽聽哈佛科學家怎麼説_風聞

美國紐約西奈山伊坎醫學院環境醫學和公共衞生系Shanna Swan博士長期致力於研究環境對人類發展的影響。最近，她出版了一本名為《Count Down （倒計時）》的新書。

她在她的新書中指出，精子數量可能會在2045年時“歸零”，而導致這一結果的原因主要是受到一系列環境污染物的影響，包括塑料中的鄰苯二甲酸鹽和雙酚A（BPA），以及用於防水的全氟烷基物質（PFAS）。

Swan稱，在這種情況下，大多數想要後代的夫婦將需要依靠輔助生殖技術。

那麼人類的未來會因為全世界男性精子數量“歸零”受到威脅嗎？

顯然，這種異乎尋常的説法也同樣需要異乎尋常的證據。

不久前，《衞報》上刊登了一篇報告，環境活動家Erin Brockovich提到了擾亂激素的化學物質正在破壞生育能力，但因果關係還遠未確定。

近日，發表**《Human Fertility》上的一項研究中，來自哈佛大學Sarah Richardson**教授領導的研究團隊認為，精子數量減少對人類社會的威脅被嚴重誇大了，導致相關研究結論引起公眾不必要的恐慌。

在過去50年裏，生殖科學領域對人類精子數量的全球趨勢進行了激烈辯論。有學者聲稱，由於質量下降，人類正面臨滅絕的風險。

2017年，美國《新聞週刊》發表了一篇題為“誰在殺死美國的精子”的封面文章；英國《衞報》緊隨其後，發表了題為“西方國家男性正面臨災難”的文章。2018年；《名流季刊》也發表了題為“一代人之後，男性可能會完全失去生殖能力”的文章。

引發上述此類“駭人聽聞”的文章源於2017年Swan和Hagai Levine等人發表在**《Human Reproduction Update》**的一項薈萃研究。該研究顯示，從1973年到2011年，西方國家男性的平均精子濃度下降了59.3％，並且沒有停止的跡象。

該研究結果在科學界以及現代男性與男性氣質的公開討論中得到了巨大反響，部分原因是科學家公開宣稱男性生育率下降對人類社會產生了影響。這項對歐洲和美國12.4萬名男性的研究發現，精子質量每年下降2%。

但生育專家表示，過去的研究是基於一些科學和倫理都存在問題的假設，即所謂的**“精子數量下降假説”**。專家認為，精子數量在一個很大的範圍內變化，其中大部分情況可以被認為是非病理性和物種特有的。

研究通訊作者、哈佛大學科學史系教授Sarah Richardson説：“精子數量趨勢薈萃分析的結果以及它持續引起公眾的關注度為我的實驗室提出了新問題。”Richardson創立的GenderSci實驗室致力於分析有關性別與種族科學的偏見和炒作。

Richardson認為，在某個臨界閾值以上，精子更多不一定代表更好的健康狀況或更高受孕幾率的指標。Richardson團隊在這項研究中確定了“精子數量下降假説”中存在的缺陷和矛盾之處，並提出了指導精子計數趨勢研究的替代框架，即**“精子計數生物變異假説”****。**

所謂精子數量下降的顯著趨勢只出現在被稱為“西方”的國家，而不是那些被稱為“其他”的國家。

Richardson團隊認為，將平均精子計數與生態和健康聯繫起來的分析應該是一個時空連續的羣體。在這個羣體中，暴露（如污染、貧困）和結果（如健康指標）可以隨時間追蹤。換言之，這種方法通過在多個時間點對同一名男性進行抽樣，來比較不同人羣的平均精子數量。不應該在一開始就以國家來界定人口。對人羣的總體分析也應基於明確且經驗支持的共同特徵前提，以及關於精子變異原因（如體重、吸煙和飲酒）的充分假設。

此外，那篇研究指出，如果不採取干預措施，精子數量很可能繼續以相似的速度下降。精子數量減少反映了男性健康狀況的下降，這是暴露於環境毒素以及男性生活方式改變的結果。

Richardson團隊提出了另一種觀點，即精子數量可能在很大範圍內隨身體而變化。從生殖功能和健康的角度來看，其中大部分可以被認為是正常的，甚至是適應環境的最佳狀態。他們強調，並不排除男性平均精子數量和質量可能會由於環境的負面影響而下降，殺蟲劑、壓力、吸煙和垃圾食品也與精子質量下降有關，同時也與飲酒過量有關。這可能都會對男性的健康和生育能力產生影響。然而，這類結論要求有證據能證明精子數量與生活史和生態因素之間存在因果關係，並對非病理性變異這一可能性進行檢驗。

因此，這項研究得出結論，“2045年，精子數量或歸零”的結論掩蓋了各國農村和城市地區的多樣性，也掩蓋了被歸類為“其他”國家的男性精子數量的數據。

該研究第一作者、麻省理工學院女性主義科學研究專業的研究生Marion Boulicault説：“通過提出‘精子計數生物變異假説’，我們希望能夠促進生殖健康科學家和其他研究人員以及臨牀醫生之間關於男性健康的討論。”

論文鏈接：

https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/14647273.2021.1917778

https://doi.org/10.1093/humupd/dmx022