齲齒致死，被猛獸咬傷……從骨骼化石看古人類如何在險境中求生_風聞
返朴-返朴官方账号-关注返朴（ID：fanpu2019）,阅读更多！2021-05-16 10:07
《國家地理人類進化史：智人的天性》是美國國家自然歷史博物館人類起源館官方指南，由國家地理權威出版。書中甄選160餘件藏品和復原照片，採用現場考察、實證研究的科學方式，再現人類600萬年史詩變遷，講述了人類進化的奇妙旅程。
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撰文 | Richard Potts，Christopher Sloan
翻譯 | 惠家明、劉 洋、郭 林
生命世界展示着驚人的適應性。有機體在一切時間和地點進化出的有利於其生存繁衍的種種結構和行為，都會受到適應性不加保留的接納。強有力的爪子和覆有黏液的舌頭在食蟻獸挖掘和捕捉螞蟻時給它很大的幫助。企鵝的“短鰭”無助於飛行，但配合上鳥類特有的絕緣性好、子彈型的身體，就可以使企鵝在南極水域裏順利地捕捉到魚類。適應性的概念也適用於生物行為以及與其他物種的互動。例如非洲的響蜜鴷對尋找蜂巢有着敏鋭的本能，而蜜獾則跟隨着響蜜鴷，並負責掘開蜂巢挖到蜂蜜，這樣一來兩者都能獲利，共進美餐。
生物種羣在應對環境的挑戰與機遇中逐漸進化。隨着草原在整個非洲地區的擴張，史前羚羊進化出能夠充分咀嚼草原植被堅硬葉子的牙齒。隨着食草動物數量的增長，肉食性的貓科動物進化為敏捷高效的獵殺者。鬣狗進化出有力的頜骨，能咬開其他食肉動物都不能咬碎的長骨，以獲得富有營養的骨髓。
人類雙足行走的近親同樣處於進化之中。隨着時間的推移，傍人鮑氏種的臼齒和前臼齒逐漸變粗大，而控制這些牙齒的咬合肌也發展得越來越適於咀嚼粗糙堅硬的食物。人類進化史上出現較晚的尼安德特人進化出短小的四肢和粗大的身軀，即一種更利於保持體温的體型，這是尼安德特人對其所生活的寒冷的歐洲發展出的適應性。
01 適應性挑戰
智人在人類進化史上出現得很晚，這一物種的首次出場大約是在20萬年前。儘管其他各支早期古人類已經滅絕，但是他們在生存過程中產生的適應性，例如雜食性、製作工具以獲取食物、互相照顧、用火加熱和烹食等，卻構成了現代人生存方式的基礎，並且成為足以定義人類的一些基本特徵。
生活對於我們的祖先來説殊為不易。沒有尖牙與利爪，早期古人類的身體其實不太具備防護的能力。如同其他靈長類動物一樣，當受到威脅時，他們有可能會投擲石塊、揮舞棍棒併發出嘈雜的尖叫。入夜後，他們有可能在樹上入睡，或者至少在地面上聚集成羣，相互依偎着休息。
晚期古人類捕獵和食腐的行為，包括最初製造石器的嘗試，使得他們更加接近那些可能傷害他們的動物。人類是鱷魚、鬣狗和大型貓科動物捕獵的對象，而洪水、火山噴發、乾旱以及其他自然災害則加重了他們的憂患。
人類祖先最終找到許多應對這類危險的方法，但是捕食性動物和食腐動物的威脅始終存在。對於生活在400萬～ 300萬年前的人類祖先，我們經常可以在他們的下頜和肢骨上看到被兇猛的食肉動物咬傷的痕跡。
在奧洛格賽利一處年代較晚的遺址，經過數十年的搜索，科學家發現了數以千計的石制手斧，卻始終未能發現任何古人類的遺骸。研究者聯想到了一種令人震驚的可能性，即生活在該遺址附近的古人類或許出於安全起見，在入夜後選擇待在高地上，以躲避在水坑附近遊蕩的食肉動物。在這一直覺的牽引下，研究團隊開始挖掘遺址所在窪地邊緣的高地，並立即發現了一塊90 萬年前的人類頭骨。這塊頭骨僅殘存着部分顱蓋和眉骨，上面有食肉動物牙齒留下的咬痕。這個古人類從未把這裏看作他的家。
古人類的化石遺骸還揭示出疾病等人類所面對的威脅。人們在肯尼亞圖爾卡納（Turkana）東部發現了一個直立人成年女性的遺骸，她的骸骨異於常人。研究者認為這位女性因過度攝取維生素A 而患病，這種疾病侵蝕了她的骨頭。
但是，這是什麼原因導致的呢？研究者最後發現食肉動物的肝臟裏富集維生素A，而且含量達到對人體有害的程度。當古人類無意中吃掉食肉動物的肝臟之後，就會患上這種可怕的疾病。食肉，甚至殺死競爭性的食肉動物，這顯然是我們祖先的生存策略，但是上面這個例子充分説明，一個小小的失誤就足以將我們置於死地。
由於缺醫少藥，就算是生一場小病也有可能致死。在贊比亞卡布韋（Kabwe）地區發現的某個海德堡人頭骨的粗壯外觀，使我們很難相信這個人死於一次小的但致命的感染。這個古人類是目前我們所知最早的患有齲齒的人類，他的上頜牙中有10 顆都有齲壞的現象。他顳骨上的一個小的穿孔導致了顱內一塊更大的缺損，這表明這個海德堡人要麼死於牙病，要麼死於慢性的耳部感染。
那麼，人類遺骨化石中有沒有殺戮或戰爭的體現呢？我們已經發現了有着40 萬年曆史的木矛以及200 萬年曆史的可用於投擲的石球，但在發現古人類的那些遺址裏並沒有發現大量的死亡事例。在被埋葬在伊拉克沙尼達爾（Shanidar）洞穴的幾個尼安德特人中，有一位的死因是尖鋭的石器箭頭，這些骨骸的年代為4.5 萬~ 3.5 萬年前。
這是目前已知最早的非自然死亡。 這個古人類一側的肋骨上有嚴重的傷口，那是尖鋭的石器從左側用力刺入造成的。在此之前，我們從未看到過任何與故意傷害有關的化石記錄。由於戰爭導致多個個體在某地死亡的事件，只發生在晚近的人類歷史上，而且幾乎全部發生在智人這一人科物種內部。
02 歷史之窗：斯瓦特克郎斯洞穴的險境
1948 年，南非科學家開始發掘南非白雲石質地山區的一處重要遺址——斯瓦特克郎斯（Swartkrans）洞穴。發掘工作中他們看到黃褐色的沉積岩中有成千上萬的動物骨骼化石。這些骨骼化石中有一具早期古人類——傍人粗壯種的遺骸。
接連不斷的發現讓我們逐步瞭解了這種古人類的生活方式。科學家們發現了傍人用來挖掘蟻穴的骨質工具，還發現了羚羊、斑馬、牛羚和狒狒等動物的化石。這些動物化石的存在意味着現在這片有灌木生長的草原在過去是樹林和草地混雜相間的環境。
在找到一個年輕的古人類的頭骨（腦後有兩處圓形的穿孔）之後，人們才弄清楚斯瓦特克郎斯洞穴為什麼有如此多的骨骼堆積。頭骨上的穿孔與當地一種已滅絕的金錢豹的犬齒形狀剛好可以吻合。
這個年輕的傍人是因金錢豹的襲擊而死的嗎？很有可能！金錢豹很可能伏擊了這個正在挖掘白蟻的年輕人，殺死了他，並將他拖到樹上，以防止被其他大型食肉動物偷走。在斯瓦特克郎斯這類地下洞穴的洞口，生長着許多樹木，這塊頭骨及其他骸骨很可能就是從樹上掉到洞內的。在相當長的一段時間裏，同樣的事情一定也發生在了許多其他動物身上。
03 生存策略
看到這些傷痛、疾病和死亡的標記，我們當然會好奇我們的祖先究竟是怎麼存活下來的。但事實並非如此悲觀。儘管從體型的角度來看，古人類不太具有自衞的能力，但是他們從靈長類祖先那裏繼承了羣體合作和發聲等效果極好的抵禦手段。
羣體中的靈長類動物經常彼此守望。他們待在一起，因此始終保持着對捕食性動物的警惕，還能合作將敵人嚇走。許多靈長類動物都能發出示警信號，其中一些信號專門對應着鳥類、蛇或豹子的攻擊。諸如此類的羣體合作和發聲行為有助於讓我們的祖先以相對安全的方式第一時間自叢林中逃走。
投擲石塊和使用武器也是個體自衞和羣體防禦的重要手段。有確切的證據表明，大概在80 萬年前，一些古人類已經學會了用火和搭建像樣的篝火。絕大多數動物天性怕火，因此會遠離這些篝火。篝火的照明效果也有助於讓我們的祖先防範偷襲。在80 萬~ 40 萬年前這段時間裏，我們可以看到很多人類營建的居所和篝火的遺蹟，這説明人類合作的水平已經達到了關鍵的突破點。
最能説明羣體合作已經成為人類生存技能重要一環的證據，無疑是葬禮。尼安德特人和現代人不會隨意丟棄死去的同伴，而是選擇埋葬這些死者。也許有人認為這僅僅是出於衞生的考量，但是有證據表明事實並非如此。在沙尼達爾洞穴，我們發現了一個尼安德特人的成年男性被仔細地側放入一個淺墓坑，呈現為嬰兒蜷曲的姿態。有明確的證據表明墓穴中的彩色花朵和常青枝條是人們有意地擺放在那裏的。
既然死者的肉體並不會因隨葬品和葬儀而受益，那麼喪葬習俗的發展是否主要是為了活着的人呢？人類最早的葬禮出現在約10 萬年前，它可能具有雙重的意義：首先，葬禮強化了社會紐帶，並且使得早期的人類羣體可以通過哀悼來應對生活中的困境；其次，葬禮的出現表明，人類的思考已經超越了當下艱困的現實生活。他們或許想象着逝去親人在冥世的生活，又或者是他們自己的美好未來。
作者介紹
[美]理查德·波茨（Richard Potts）古人類學家、博士，史密森學會美國國家自然歷史博物館彼得·巴克（Peter Buck）人類起源項目主席，領導了許多位於東非和中國的遺址發掘工作，旨在調查影響人類進化的生態因素。他提出人類進化是對環境不穩定的一種應對方式，這引發了廣泛的關注，並推動了多個科學領域的新研究。[美]克里斯托弗·斯隆（Christopher Sloan）《國家地理》雜誌高級編輯、作家，專於以故事的形式講述古代文明、早期人類和史前生命，其作品先後 4 次獲得美國國家科學教師協會與兒童讀物委員會設立的大眾科學圖書優秀獎（Outstanding Science Trade Book Award）。
