科學家如何喚醒每隻雞身上的恐龍？_風聞

　　28年前，《侏羅紀公園》把這一夢想灌輸到大多數人的腦海裏；現在，科學即將把這一夢想變成生物學上的事實！

　　1993年，斯皮爾伯格執導的《侏羅紀公園》轟動全球，人們激動不已，恐龍從來沒有如此真實過！

　　但該片科學顧問傑克·霍納並沒有感到滿足。這位享譽世界的恐龍專家一直想做的事情，竟是要親手觸摸一隻真實的恐龍。

　　然而問題在於，恐龍已經消失了大約6500萬年，目前只剩下毫無生命跡象和任何DNA痕跡的化石，人們對恐龍遺傳基因的探尋也因此被阻斷了。

　　傑克·霍納美國蒙大拿州立大學古生物學家

　　傑克·霍納對此心知肚明，但並不認為這是一個很大的問題。“我們不需要恐龍的DNA，”他淡定地談道，“鳥類是恐龍的後代，它們身上攜帶着這種原始的基因！我們一心想要復活的恐龍特徵，其大部分基因基礎一直在鳥類身上存在着——雞也不例外。”

　　被染成藍色的雞胚骨架中，尾部清晰可見

　　一個既簡單又新穎的觀點便產生了：“喚醒蟄伏在每隻雞身上的恐龍。”總體而言，就是從家禽入手，讓它回溯幾千萬年以來的進化歷程，使在進化過程中丟失的原始特徵得以重現。

　　重現什麼樣的特徵呢？通過對比暴龍和雞的骨骼，傑克·霍納注意到兩者之間最具代表性的不同——尾巴、利爪和牙齒。如果我們再把這些特徵變回來的話，那麼這個物種就更像一隻小猛禽，而不像一隻普通的雞。這便是他用雞造龍的指導思路，他甚至已起好名字——雞龍！

　　雞龍幻想圖

　　這項宏偉計劃的出發點便是胚胎。“處於發育早期的雞胚仍擁有恐龍的特徵，如長長的尾巴、牙齒和三趾前肢。”傑克·霍納強調道，“這些特徵隨後便消失了，恰如人類胚胎髮育過程中腮的逐漸消失。

　　如果能找到導致尾巴消失或致使趾間合併形成翅膀的基因，並使它們喪失作用，我們就將看到一個擁有某些恐龍特徵的動物逐漸長成。”

　　雞胚在發育早期會出現某些遠古特徵，如尾巴。

　　事情真的如此簡單嗎？2006年，馬修·哈里斯（Matthew Harris）與約翰·法倫（John Fallon）曾證明，此類實驗並不是天方夜譚。

　　在研究雞的突變胚胎時，馬修·哈里斯發現了一個保存在福爾馬林溶液中的標本，其喙部竟然佈滿了許多細小的牙齒！

　　突變體喙中長出了細牙，與正常的喙明顯不同。

　　一隻長牙齒的雞？這種想法在讓人會心一笑地同時，也讓人想起雞的起源。為了弄清事情的真相，馬修·哈里斯在一個正常胚胎中加入生長因子，刺激某一蛋白的製造，以觀察是否會再次產生上面的情況，而事實果真如此！

　　加入生長因子

　　“加入蛋白和生長因子後，雞的胚胎便長出了類似鱷魚胚胎的細小牙齒，下頜也發生了改變。”這位哈佛大學遺傳學系的生物學家回憶道，“我們的研究意義重大，因為它顯示，我們有可能激活那些被視為業已失去的能力和構造。”

　　哈佛大學阿爾哈·阿布扎諾夫（Arkhat Abzhanov）教授的實驗室目前正在深化這一研究，其目的在於，弄清隱藏在“牙齒-下頜”變化背後的機理，以及對其進行操控的分子信號，以便採取相應的控制措施。傑克·霍納也在做同類研究，只不過他所關注的是尾巴和前肢的變化。

　　為了進行這項棘手的分子實驗，傑克·霍納把目光轉向了加拿大麥吉爾大學的遺傳學家漢斯·拉松。作為返祖實驗專家，後者一直在從事讓今天的動物重現遠古特徵的實驗。2008年以來，他的研究團隊積極開展雞胚胎基因激活實驗，分析胚胎在注入控制蛋白和生長因子後的生化和遺傳反應。

　　正常情況下，尾部與細牙隨着胚胎的發育逐漸消失

　　此項研究的目的在於弄清這些注入的物質將於何時、何處及如何在胚胎內產生效果，以使我們看到期待已久的恐龍特徵。兩位科學家已經取得了一些研究成果，傑克·霍納表示5年後即可見分曉……然而，並不是所有的專家都認可此事。

　　缺失的信息

　　“儘管從理論上講令人激動不已，但此項研究存在諸多弱點。”馬修·哈里斯指出，“在DNA裏的確可以找到很多信息，但有些丟了就丟了。比如，我們在雞身上找不到牙釉的基因。此外，我們無法知道恐龍的胚胎是如何生長的，何種基因在發揮作用，以及它們之間如何相互作用。”

　　傑克·霍納和漢斯·拉松已經認識到了這種複雜性。他們一直小心翼翼，從未聲稱他們的“雞龍”就是暴龍或是另一種恐龍。他們有言在先，只要有任何信號顯示他們的“孩子”不能擁有理想的生存環境，他們將不讓它孵出來。

　　不過在此例中，“沒有任何‘恐龍’基因擴散的危險，因為被改變的是雞的生長發育，而不是它的基因組。如果它逃脱了我們的監控範圍或進行交配（不在計劃之中），那麼生下的也將會是一隻正常的雞。”

　　同時，也沒有大規模培育的打算。最多隻會產生一個“雞龍”，它將是一個虛擬物種的唯一代表。不過僅僅這種可能性就抵得上所有的科幻電影……

　　撰文 Émilie Rauscher

　　Lise Barnéoud

　　編譯 葛長義 全志鋼