遠去的全球鷹_風聞

最近一兩年在機隊嚴重老化、F-35缺陷叢生、F-15EX濫竽充數、KC-46無法交付等諸多質疑聲中，美國空軍正在低調地期待一場變革的到來。

革舊迎新

首先是頭號工程B-21隱身轟炸機項目進展順利，第一架原型機已經接近最後總裝階段，預計在2022年中首飛，第二架靜力測試機也已開工建造。機隊將於2026-27年間入役，採購數量有望從最低限度的100架增加到145架以上，甚至多達200架，採購單價也將低於最初的估算。B-21身上幾乎寄託了美國空軍目前的全部期望，現役三大戰略轟炸機各有缺陷，戰術飛機在廣袤的印太地區航程不足、無法攜帶大型彈藥、無法穿透對手的現代化防空系統、缺乏電子戰和電磁情報偵察能力，這些問題都留待B-21解決。

其次是精簡機隊，美國空軍參謀長布朗上將3月份表示今後6-8年內美國空軍戰術飛機的種類將從現在的七種縮減到四加一種。四是指F-35A（計劃總裝備數量1763架，有可能縮減到1050架，目前已服役283架）、F-15EX（訂購144架）、F-16（退役124架老舊型號，保留812架）和計劃中裝備先進變循環發動機的第六代空優戰鬥機NGAD（預計2030年開始交付）。加一則是老驥伏櫪的A-10C，從本財年開始對剩餘218架再次進行升級延壽，增加1萬飛行小時的壽命。F-16和A-10屬於暫時保留，在2030年前後也會退出一線，F-16由一款簡化版五代機替換。

> 2020年12月18日，第354戰鬥機聯隊的18架F-35A和阿拉斯加空警隊第168聯隊的12架F-16C在埃爾森空軍基地進行了一次大象漫步，以慶祝美國空軍第2支F-35戰鬥機中隊組建完畢。

削減的三則是F-15C/D（234架，2026財年全部退役）、F-15E（218架，2030年前退役）和最令人吃驚的F-22A（182架，2030年開始退役）。F-22A停產於2011年，186架生產型中的74架Block 10/20為訓練機，具備完整作戰能力的Block 30/35/40只有112架，直到2014年才首次執行作戰任務，全機隊在今年1月剛完成結構維修計劃，增加了8千小時的飛行壽命，平均機齡13年；但F-22A使用/維護費用過高，妥善率較低，缺乏多任務能力，和其它機種數據交換困難，已經難以適應未來空軍的要求。

在這些硬件裝備的背後是整個作戰體系的革新，美國空軍將轉型為以數據為中心的組織體系，通過**聯合全域指揮與控制系統（****JADC2）**的作戰雲、數據庫、人工智能軟件和數據鏈將所有作戰域（陸、海、空、天、網絡）中的傳感器和武器平台連結為一個整體，實現分佈式探測、數據交換和火力投射，同時展開“敏捷戰鬥運用”、“先遣聯隊”等未來兵力部署新概念的驗證。

除了主戰機種外，輔助機種也將發生很大的變化，KC-135和KC-10空中加油機、E-3C和E-8C預警及指揮機都將逐步退役，最新的名單上還要加入另一款昔日的明星機種 - “全球鷹”戰略無人偵察機。

未老先衰

美國空軍參謀長布朗上將在5月7日的眾議院撥款委員會聽證會上公開了“全球鷹”的削減細節。美國空軍計劃在未來1到2年內退役全部21架RQ-4“全球鷹” Block 30和3架Block 20改裝的EQ-4B中繼通信機，只保留11架更先進的Block 40和U-2S搭檔執行高空戰略偵察任務，後兩者的命運目前尚無定論。Block 30的空缺將由一個混合的傳感器/偵察平台系統填補，包括無人機、商業平台和具備“穿透性”的第5/第6代作戰平台，所謂穿透性就是指具備隱身能力。

這並不是美國軍方第一次嘗試退役部分甚至全部“全球鷹”，早在2012年初國防部就提出要取消“全球鷹”項目為空軍瘦身，但一直遭到國會的反對。在2021國防預算法案中規定，如果能夠保證退役“全球鷹”不會影響戰略偵察能力，空軍可以啓動該機型的退役程序。

其實“全球鷹” Block 30並不老舊，它是2011年8月才實現初始作戰能力的，到今天還不滿十年。2018年還發展出最新改進型，裝備了E-8C“聯合星”上的MS-177型多光譜遠程相機，綜合作戰能力和實際運作經驗都是世界頂級水平。

Block 30的提前退役的原因是先衰。1998年首飛的“全球鷹”開創了高空長航時戰略無人偵察機的新紀元，飛行高度達到1.8萬米，航程2.2萬公里，續航時間超過32小時。為了實現這樣超強的性能指標，它採用了類似滑翔機的常規高升阻比氣動佈局，沒有任何隱身措施和機載自衞武器，依託美國空軍強大的體系保護執行戰略任務。

在後冷戰早期美軍一家獨大的年代，這並不是什麼問題。但是隨着各國防空作戰能力日益提高，“全球鷹” 、U-2S、RC-135等幾乎所有過去美國空軍認為無可替代的ISR偵察/監視/偵察平台今後都難以在“實力相近對手 - near peer”的“區域拒止地區”生存下來並完成任務。2019年6月20日被伊朗在霍爾木茲海峽擊落就是非常鮮明但並不典型的例子（因為還不夠強大）。

在空軍給參眾兩院撥款委員會的書面報告中寫道，這些無論造價還是運作費用都極其昂貴的戰略偵察平台必須退役以節省出預算資源，投向更現代化、更有效的作戰系統，“我們必須承擔眼前可控風險以減少更大的未來風險。”這危機感是相當強烈啊。

> 美國空軍飛機每飛行小時費用，三種紅色標註的都是無人機，“全球鷹”的使用成本比E-3B預警機還要高出一截，僅次於B-1B

後繼有人

在對“全球鷹”提前退役惋惜的同時，誰將繼承它的衣缽更讓人感興趣。越來越多的跡象顯示美國空軍正計劃裝備一種全新的隱身無人偵察機，型號可能是RQ-180。該項目傳言已久，《航空週刊》在十年前就報道過，如今據信已經接近服役狀態，甚至可能已經秘密在第427偵察中隊投入使用。2020年11月，航空愛好者曾在加州愛德華茲空軍基地附近的莫哈韋沙漠上空首次拍到它的影像，飛行高度約6千米。

自SR-71於1999年退役後，美國空軍就喪失了能夠穿透先進防空系統進行戰略偵察的平台（其實SR-71也早已力不從心）。進入隱身時代的美國海軍和空軍曾經在本世紀初展開了**聯合無人空戰系統（****J-UCAS）**的項目，兩個競爭機型分別是波音的X-45A和諾格的X-47A。

> X-45A

> X-47A

項目發展過程中空軍要求波音開發體型更大、作戰半徑增加3倍的X-45C（中間還短暫存在過一個B型方案），採用F404渦扇發動機和類似B-2的構型，具備穿透防空體系投擲JDAM制導炸彈的能力。

> X-45C

和大多數海空軍聯合研製計劃一樣，J-UCAS項目在2005年被取消，無疾而終。因為海軍需要的是尺寸有限的艦載無人機，而空軍希望得到一個更大的遠程全球打擊平台，而且當時的技術水平也無法實現複雜的無人機自主作戰能力。2005年底，J-UCAS被分割為兩個獨立的項目，海軍的UCAS-D演變為X-47B，空軍則另起爐灶開展了一個由“黑預算”提供資金的保密項目。

> 可以自主空中加油、自主着艦的X-47B，僅建造了2架驗證機

在贏得和波音、洛馬共同參與的競標之後，空軍的秘密機型也落入諾格囊中，於2008年獲得了一份原型機開發合同，原本預計2013年開始低速率生產，這就是RQ-180。它的出現對美國空軍的發展產生了相當大的影響，在取代“全球鷹”的同時還間接導致了造價高昂的NGB下一代轟炸機項目（非官方名稱為2018轟炸機）於2009年被取消，轉為發展遠程打擊轟炸****機（LRS-B），也就是今天的B-21，造價更低，而且可以和無人機聯合作戰。MQ-9“收割者”察打一體化無人機的後繼機型MQ-X項目也很可能是因為RQ-180而下馬。

RQ-180和LRS-B項目關係密切，因為LRS-B本身就是一個系統家族，除了B-21隱身戰略轟炸機外還包括可攜帶核彈頭的遠程防區外武器****系統（LRSO）、空射高超音速**即時全球打擊武器系統（PGS）**以及多種電子戰/偵察平台，RQ-180極可能承擔了最後這個電子戰/偵察的角色。2015年10月27日，LRS-B的開發合同也被授予了諾格，吃下了整個未來戰略轟炸機項目的大蛋糕。

同期洛馬“野鼬鼠”工廠也在秘密研發SR-71的後繼機型SR-72，就是在《壯志凌雲-2》的預告片中一閃而過的那個黑影，它將具備高超音速飛行能力，預計在2025年首飛。但和中規中矩的RQ-180相比，SR-72顯得過於科幻，造價、風險、紅外特徵和建造週期都將大大超過前者，空軍是否會採購還是未知數。

【 優秀的隱身平台 】

從目前非常有限的照片和設想圖看，RQ-180的構型綜合了諾格自家B-21和X-47B的特點，採用小後掠角大展弦比飛翼佈局，W型後緣；進氣口位於機體頂部，同時受到飛翼和前方三維錐體的遮蔽；寬而扁的機身深處並排安裝2台渦扇發動機；尾噴管和B-2類似，為內埋開縫式，兩者的雷達反射面積都非常小。RQ-180將具備強大的全向寬頻率雷達隱身特性，隱身能力超過F-117、F-22和F-35，可以深入高威脅戰區執行任務。

> RQ-180設想方案之一

> RQ-180設想方案之二，進氣口處理方式明顯不同

因為沒有參照物，無法準確判斷RQ-180的實際尺寸，但西方航空分析家普遍認為它的尺寸和“全球鷹”相當，翼展超過40米，也具有24小時以上的續航時間和高達2.2萬公里的洲際航程。

和過去美國高空偵察機噴塗成黑色的傳統不同，在莫哈韋沙漠被拍攝到的這架RQ-180底部是白色的。愛德華茲空軍基地內部流傳RQ-180的非官方綽號是“大白蝙蝠”或者“Shikaka” - 1995年電影《王牌冒險2》中的白蝙蝠精。白蝙蝠標誌還出現在第427偵察中隊的臂章上，它於2019年在加州比爾空軍基地重建後成為RQ-180的訓練單位。

> RQ-180想象圖

【 強大的穿透性偵察能力 】

RQ-180將配備有源相控陣雷達和無源電子偵察系統，還可能擁有電子戰能力。它將集成“全球鷹”、E-8C、P-8A、U-2S、RC-135等飛機所裝備的地面移動目標探測器（GMTI）、合成孔徑雷達（SAR）、逆合成孔徑雷達（ISAR）和電子情報偵察系統（ELINT），以一架無人機實現過去多種有人操作大型機才能配合完成的任務。

例如它的機載ELINT系統探測到異常地面射頻信號，隨即引導自身的GMTI系統發現一組地面移動目標，通過SAR產生的高精度雷達圖像判斷為地面移動防空導彈，將生成的目標座標實時傳遞給作戰指揮中心，在該防空系統展開投入使用之前就將其摧毀。

> E-8C“聯合星”的GMTI系統生成的地面移動目標圖像

RQ-180可以穿透嚴密的防空網在敵後空域長時間行動，並且無需承擔機組人員損失的風險，這也是為什麼美國空軍不再考慮用商用飛機改裝攜帶GMTI/SAR系統以代替E-8C的原因。

【 高高在上的戰場通信門户 】

RQ-180也可以被稱為EQ-180，因為它將成為美國三軍重要的通信和數據中繼門户，通過下一代數據鏈技術為B-2和B-21、F-22和F-35之間以及CMCC任務控制中心轄區內的所有作戰單元提供數據交換服務，並通過寬帶衞星數據鏈將所收集到的數據分發到全球。

> 比爾空軍基地的CMCC中心

F-35配備的MADL多功能先進數據鏈功能強大，和B-21以及今後研發的隱身戰機之間適配良好，可以在視距內自適應組網。但是未來的戰場空間將得到極大的擴展，從太空到水下的各種傳感器產生海量數據，分佈式作戰平台可能相隔千里，有的平台並未配備MADL系統（如F-22的IFDL數據鏈），無論是空間尺度、數據交換量還是平台兼容性都將超出MADL的能力範圍。

例如一架F-35發現了一個高價值目標，但是敵方的防空力量過於強大，即使是F-35的隱身性能和攜帶的武器也無法確保成功打擊；而數百公里外一艘驅逐艦上的高超音速武器可以輕易摧毀該目標。為了實現協同交戰，F-35傳感器獲取的實時目標數據必須高效、安全地傳遞給驅逐艦和飛向目標的高超武器本身。

現有的非隱身通信中繼飛機在戰時將成為對手的優先打擊目標，完全沒可能深入敵方空域執行這類任務，而RQ-180則可以長時間盤旋在戰區上空，在完成戰場偵察的同時提供數據中繼服務，成為廣域戰場頭頂的”上帝之眼“，集成每一架飛機的方位、狀態、傳感器數據，形成一幅完整的戰場態勢圖，再分發給所有友軍平台。戰場指揮官可以在千里之外洞察他的隱身機隊在高威脅地區低空作戰的實時場景，針對戰場變化做出高效的應對決斷。

> 洛馬演示的先進戰術數據鏈集成架構，在灰色的“拒止區域”內作戰的F-22和F-35因為IFDL和MADL數據鏈不兼容，無法直接交換數據，必須通過戰區高空的一架無人通信中繼機提供數據融合。F-35發現的地面目標可以通過這一鏈路經由衞星發送給後方指揮中心，也可以直接發送給同樣配備MADL的後續機羣。

這種級別的數據融合極大地提高了戰區內所有有人駕駛飛機、無人機和智能彈藥所掌握戰場態勢信息的準確性和實時性，增強了協同作戰能力，進而提高分佈式殺傷力和各平台的生存能力。對自主作戰的未來無人機羣而言，RQ-180的數據支持在實質上增加了“人在迴路”的基礎控制方式，比如批准目標鎖定、監控無人機狀態，提高了無人機的作戰效能和可控性。更重要的是RQ-180可以通過機載寬帶衞星數據鏈雙向傳輸，在戰場各作戰單元和全球各級指揮系統之間架起一套數據高速公路網，指揮員不僅能看到戰場，還能控制戰場。

美國空軍正在試驗向作戰飛機發送實時軟件升級或配置更改，從地面目標識別算法到電子戰程序，都可以直接在戰場上空完成升級而不必等待返回地面基地之後，對戰場態勢做出最及時的反饋應變。RQ-180正是傳遞這些軟件升級數據包的關鍵節點，它所攜帶的人工智能計算機系統甚至可以成為計算能力不足的無人機、巡航導彈、電子戰誘餌等平台的“體外大腦”，替它們做出軟件升級請求並接收升級數據。

再進一步，當RQ-180出現後，小型戰術平台不必再安裝昂貴而機密的衞星通信系統，統一通過戰場寬帶網絡傳輸給RQ-180再連接到衞星上，這樣可以降低戰術飛機尤其是無人機的採購、運營成本、提高飛行性能、增強隱身性和信息安全性。當無人機在高威脅地區被擊落後，將沒有飛行員和機密衞星通信系統被敵方俘獲進而危及整個美軍通信體系的後顧之憂。

> 大規模的隱身無人機戰術應用將在不久的將來成為現實

RQ-180的作戰飛行高度可能接近2萬米，幾乎沒有什麼飛機會比它飛得更高，對它的通信干擾或截獲也就變得極其困難。雖然目前的衞星通信數據鏈都工作在無線電頻率，RQ-180還可以使用一種更安全、更高速、帶寬更大的備份傳輸方式，那就是激光衞星通信 - 馬斯克的星鏈系統就採用了這種技術。低軌星座系統因為衞星數量龐大，即使被部分摧毀仍然能夠維持網絡通信能力，抗打擊能力遠超過昂貴的大型通信衞星。美國空軍已經開始利用星鏈系統開發未來作戰網絡通信潛力，並致力於建立自己的低軌星座。

總而言之，RQ-180並不僅僅是一個偵察平台或者網絡通信節點，而是整個未來美軍空中作戰體系的數據融合與分發中心，和B-21、F-35、NGAD等先進作戰平台配合成為力量倍增器。

全球鷹正在遠去，RQ-180已經浮現，一個戰場態勢感知的新時代即將到來。美國空軍正在展開一次新的蜕變，我們絕對不能因為它眼前的困境就掉以輕心。

> NGAD設想圖

欲先了解更多，可移步公號：温哥華的魚（ID：van--yu）