從蒙古帝國的分裂就知道，嫡長子繼承製是一個多麼偉大的制度_風聞

可能很多人都聽説過一個故事，成吉思汗臨死前，把四個兒子叫到一起，給每人一支箭，讓他們這段。四個兒子都很輕鬆的完成了。成吉思汗又給每個兒子一把箭，讓他們這段。結果沒有人能做到。

一般都是用這個故事來證明兄弟同心的重要性。其實這個故事很顯然是不可能存在的，是後人編造的。因為成吉思汗死的時候，長子朮赤已經死了。察合台也基本上是在自己的封地活動，窩闊台也是在自己的封地，跟在成吉思汗身邊的，只有幼子拖雷。

之所以出現這個傳説，反過來也可以説，成吉思汗死前就已經很清楚的知道，在他身後，帝國分裂是在所難免的事。因為，在他生前，長子朮赤和次子察合台之間的矛盾就已經公開化了，在成吉思汗西征期間就已經爆發。

更早一些，成吉思汗的地盤擴大之後，第一批分封的還有他的三個弟弟，其中最小的弟弟合撒兒就一度受到成吉思汗懷疑，成吉思汗甚至對他動過殺機，還是他們的母親訶額侖出面勸止，成吉思汗才放過了合撒兒。

之所以出現這種局面，最主要的原因就是蒙古當時盛行的繼承製度還是析產製，而不是長子繼承製，或者説是贏家通吃的那種繼承方式。在蒙古帝國建立之初，成吉思汗就大肆分封，他的四個兒子和三個弟弟，都分別得到了大片的封地，每個人同時還得到若干蒙古千户，也就是兵源。

這種做法其實很像周朝初期的做法。國家建立後，分封自己的宗族子弟，並配置以相當數量的人口作為骨幹力量。這樣，每個封建諸侯都不僅有封地，而且有兵，在自己的地盤內就是至高無上的君主，封地內的人民都首先是這些封建君主的屬民，然後才是天子子民。

周朝的做法是，天子分封子弟為諸侯，每個諸侯在自己的封地內繼續分封自己的子弟為更小的封建諸侯，這樣層層封建下去，形成天子、諸侯、卿、大夫、士這樣一個層級體系。蒙古的做法也和周朝一樣，每個有封地的宗王，都會在自己的封地內繼續分封自己的子弟。

所以，在成吉思汗死後，窩闊台繼位基本上沒有人質疑，唯一有實力反對窩闊台的是拖雷，但是拖雷表示支持窩闊台。窩闊台時期就沒有出現更大的問題。窩闊台死後，貴由汗繼位，也還能夠維持表面上的統一。到蒙哥汗時期，內鬥就已經愈演愈烈了。

到1259年貴由汗死後，蒙古帝國就分裂了。而最為顯著的標誌性事件就是，蒙哥死後，留守蒙古本土的阿里不哥成為最具備繼位資格的人，但忽必烈卻從徵宋前線返回開平，在東方三王族也就是成吉思汗的三個弟弟的家族的支持下，在開平也自立為帝，並馬上和阿里不哥開戰。

阿里不哥和忽必烈的戰爭持續了一段時間之後逐步平息，察合台汗國逐步吞併了窩闊台汗國，伊爾汗國和金帳汗國都有意進攻察合台汗國。拔都死後，繼承金帳汗國汗位的別兒哥就率軍翻越高加索山，準備進攻伊爾汗國。也就是説，蒙古帝國的四大汗國之間進入了混戰階段。

按照法國蒙古史專家格魯塞的觀點，在分封四大汗國時，各自都有各自的任務。其中，朮赤的金帳汗國的任務是征服歐洲，旭烈兀的伊爾汗國的任務是征服中東，察合台汗國的任務是征服印度，忽必烈的任務則是征服中國。但除了旭烈兀和忽必烈基本完成任務之外，剩下的兩個汗國都忙於內戰，未能完成自己的任務。

除了析產製之外，蒙古的汗位繼承還有個很重要的特色，就是延續了蒙古國家形成之前的選汗大會制度，也就是蒙古人所説的忽裏勒台大會。因為成吉思汗就是通過這種方式加冕稱帝成為合汗的，所以後來也一直延續這個制度。

也是因為這個忽裏勒台大會制度，所以阿里不哥明明是更為具有正當性的繼承人，但忽必烈在開平召集東方三王族也開了一個忽裏勒台大會，同樣經過了三推三讓，最後才登基的程序。這樣，就在制度上存在漏洞，能夠以程序合法的方式自立為大汗。

而且，蒙古因為沒有嫡長子繼承製，所以和所有的遊牧國家一樣，名義上具備繼承權的王子們會越來越多。所以，在窩闊台死後，貴由汗繼位，仍然在窩闊台系，但貴由汗死後，貴由汗的皇后不讓貴由汗的兒子失烈門繼位，才讓蒙哥可以在拔都的支持下繼位，帝系轉入拖雷系。

在忽必烈之後，雖然帝系仍然在拖雷系手中，但同樣一直處在反覆的內鬥之中，從元成宗鐵穆耳死後，幾乎每次帝位繼承的時候，都會出現嚴重的內鬥。不僅皇后們紛紛試圖監國稱制，左右政局，各個王子們也都蠢蠢欲動。

所以説，從根本上説，元朝仍然沒有跳出“胡虜無百年之運”的規律，最主要的原因就在於沒有成熟而且穩定的繼承製度，過多的延續了遊牧民族的傳統，讓蒙古帝國無法一代又一代的持續穩定的走向成熟和發展，而是出道即巔峯，之後就不斷衰落。