以色列發現的奇怪頭骨化石可能屬於未知的人類祖先_風聞

來源：科學

這些遺骸被發現時，身邊還帶有工具。雖然工具與現代人類有關，但遺骸具有一些與更古老的古人類相似的特徵。供圖：ARIEL POKHOJAEV, SACKLER FACULTY OF MEDICINE, TEL AVIV UNIVERSITY

這些遺骸被發現時，身邊還帶有工具。雖然工具與現代人類有關，但遺骸具有一些與更古老的古人類相似的特徵。供圖：ARIEL POKHOJAEV, SACKLER FACULTY OF MEDICINE, TEL AVIV UNIVERSITY

據國家地理中文網（撰文：TIM VERNIMMEN 譯者：Sky4）：扁平低窪的頭顱的碎片，幾乎完整、沒有下巴的下頜，一顆孤獨的牙齒……以色列古人類學家第一眼看到這些暗褐色的頭骨殘片時，立即意識到它不是……我們智人中的一員。

 我們智人的頭骨又高又圓，包裹着很大的大腦，而研究人員面前的這些遺骸具有更古老的人屬物種的典型特徵。約45萬年前，他們抵達中東，比智人的出現早25萬年。與此同時，那顆牙齒似乎與40萬年前當地古人類、尼安德特人的牙齒非常相似。 令人驚訝的是，這個特別的頭骨具有一些相當古老的特徵，卻被證實它們的年代不超過12萬年至14萬年前，此時智人已經存在。遺骸周圍還有先進的石器工具，通常認為它們的製作者是大腦更大的智人或者尼安德特人。在古人類學家看來，技術共享意味着不同的人類動物可能曾經相遇過。 這讓中更新世的情況變得更加複雜。在77萬年至12.6萬年前的中更新世，非洲和歐亞大陸上生活着各種所謂的古人類。按年代劃分，有更早、更原始的直立人，更晚、更高級的尼安德特人和智人。中更新世的古人類遺骸通常既有原始特徵，也有更現代的特徵，被歸為海德堡人；現在一些科學家認為，這種“包羅萬象”的物種已經超出了極限。 研究人員希望這項新發現能帶來一些新線索。在發表於6月25日《科學》雜誌的兩篇論文中，研究人員探索了這一新發現提供的證據，以確定遺骸在古人類譜系中的位置，以及他們與其他種羣之間可能的關聯。 “我們知道，這段時期這個地區有智人存在，”特拉維夫大學的古人類學家、其中一篇論文的多位作者之一Hila May説：“但直到現在，我們還沒有任何證據證明，這段時期存在其他的人類動物。” “這產生的影響令人震驚。兩種人類動物在黎凡特共存了近10萬年，交換知識和基因，”特拉維夫大學的人類學家、國家地理探險家Israel Hershkovitz説。他是發表於《科學》雜誌、描述這些骨骼的那篇論文的首席著者。 出人意料的技能 發現地點內舍爾·拉姆拉遺址位於以色列中部的一座採石場內。2010年，推土機在採石場意外發現了一處史前石器寶藏，這之後考古學家用了近一年時間，挖掘出14萬年至10萬年前大型狩獵活動的證據：除了成千上萬的石器，還有包括烏龜、瞪羚和鹿等各種動物的遺骸，以及屠宰和點火的證據。 研究人員認為在內舍爾·拉姆拉遺址發現的工具非常先進。最初，我們的古人類祖先把粗糙的石頭打磨成鋒利的手斧：從邊緣把石頭敲成薄片，直至可以用來切割和挖掘。後來，工具製作者發現，丟棄的薄片也可以製作成更精細的刀具、刮刀或矛尖，他們發明新方法，用優質燧石準確地敲出想要的薄片。 內舍爾·拉姆拉遺址的古人類使用的特殊敲擊方法被稱為“向心式勒瓦婁哇技術”（centripetal Levallois）。在這一地區，考古學家常在智人遺骸附近發現使用這種方法的證據，時間跨度為14萬年至8萬年前。最近，有證據顯示，歐洲的尼安德特人似乎也使用了這種方法。 耶路撒冷希伯來大學的考古學家、國家地理探險家Yossi Zaidner是描述工具的論文的首席著者，他證實，內舍爾·拉姆拉遺址的工具製造技術具有一定的複雜性。“我自己也試過敲打石頭。我可以製作簡單的石器，但可能沒有勒瓦婁哇技術那麼成熟，這項技術需要大量訓練。所以我還處在直立人的水平，”他開玩笑説。 但是，如何解釋這種古人類的出現？他們腦殼較小，更像古老的人屬物種，卻製作瞭如此先進的工具？在內舍爾·拉姆拉遺址發現的一些石器是否有可能是智人留下的，讓他們的遠古表親掌握如何使用和製作這些工具？ Zaidner認為，這種解釋不太可能行得通。他指出，首先這些頭骨碎片的發現地點位於超過7.6米深的礦牀底部，有力地證明新發現的內舍爾·拉姆拉人在智人之前抵達這裏。更重要的是，他認為向心式勒瓦婁哇技術的起源地不在中東，而在非洲，那裏出土的一些工具可能是古人類製作的，而非智人。Zaidner説，因此也有可能是智人從古人類那裏學會了打磨工具的特殊技術。 這可能需要更原始和更現代的古人類物種進行互動，喬治華盛頓大學的考古學家Alison Brooks説，她沒有參與此次研究。 “如果沒有大量訓練，很難掌握這項複雜的技術，最好的訓練方法是觀看實操和口頭教學，”Brooks説。她也認為這項技術可能源於非洲。 Zaidner也同意這一點，他認為，掌握了這些技術的古人類可能遷移到了其他古人類羣體中，通過示範把這項技術傳播到了歐洲乃至更遠的地方。 並非新物種 研究人員分析了頭骨遺骸的特徵，試圖找出他們在古人類譜系中的位置，卻倍感困惑。這個標本似乎與所有人屬物種都不匹配，甚至是“包羅萬象”的海德堡人。 一些科學家可能據此認為內舍爾·拉姆拉人屬於一個新物種，Hershkovitz説，但他認為這種歸類也不會有什麼作用。 “我們認為，把這樣一個孤立的標本命名為新物種不準確，甚至不恰當。我們確實發現了幾種不同特徵結合在一起。”但這在中更新世的古人類身上似乎很常見，他説：“在我們看來，這是幾種不同類型，而非不同物種。” 中更新世前後，氣候不穩定，嚴寒和温和的天氣交替出現，導致歐洲人口收縮和擴張。當古人類種羣由於惡劣的環境，變得越來越小和孤立後，他們的身體和文化也進化出了獨特的特徵。之後，隨着氣候條件改善，這些種羣會擴張、相遇，彼此融合，交換文化和基因。Hershkovitz和同事認為，正是這一點，使得中更新世的古人類種羣出現了多種特徵嵌合現象。 科學家認為，內舍爾·拉姆拉頭骨的主人所在的獨特種羣，在這個故事中發揮了重要作用。與更遠的北部相比，當時中東地區的環境更加穩定，地區人口數量更多，當冰蓋消退，他們可能再次入駐北部地區。 “我們認為，內舍爾·拉姆拉人是後來歐洲出現的很多人類種羣的源種羣，”特拉維夫大學的醫學人類學家、論文作者Rachel Sarig説。內舍爾·拉姆拉人有類似尼安德特人的牙齒，或許可以説明這一點。 May表示，可能無法對內舍爾·拉姆拉人及其家族關係進行遺傳分析。“在這樣温暖的露天環境中，DNA的降解速度比在洞穴或較冷的氣候裏快得多，”她解釋説。 不過，化石發現的時間和地點依然有價值，而且保存完好的特徵有助於考古學家理解當地的其他發現，這些一直難以歸類。包括在向北約32公里的卡西姆洞穴發現的古人類牙齒，它們和內舍爾·拉姆拉遺址發現的牙齒非常相似，但更古老，可以追溯到約40萬年前，Sarig説。 如果這意味着當時已經存在內舍爾·拉姆拉人類型的古人類，那麼他們可能為西班牙北部西馬德洛斯霍斯索斯（“骨頭之坑”）的一羣神秘古人類，貢獻了至少一部分基因。Herskovitz説，他們有非常相似的牙齒，通常被認為是前尼安德特人。 之前對西馬德洛斯霍斯索斯遺骸的基因分析顯示，他們與西伯利亞丹尼索瓦人有一些令人費解的親緣關係。也許他們通過內舍爾·拉姆拉人，獲得了一些共同特徵。內舍爾·拉姆拉人穿越中東前往亞洲時，有機會與丹尼索瓦人的祖先混居。“我們認為，40萬年前，早期內舍爾·拉姆拉人可能就已經開始遷移到歐洲，”Hershkovitz説。 馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的古人類學家Michael Petraglia同意這些發現支持了一種新型觀點，“我們不能再把人類進化預設為簡單的直線發展模式。這其中有很多次擴張、收縮和滅絕。” 紐約大學的古人類學家Shara Bailey沒有參與此次研究，她同意內舍爾·拉姆拉化石具有“古人類和明顯屬於尼安德特人的特徵”，但她也補充説，“如果僅有一塊化石，我們很難知道整個種羣的情形。” 但無論如何，“我認為我們所有人，或者説我們大多數人，都開始接受這樣的觀點：中更新世人類進化情況非常複雜，與幾十年前的觀點大相徑庭。”