陳根：從“非典”到“新冠”，病毒溯源進行時？_風聞

文/陳根

“冠狀病毒”，因其在電子顯微鏡下呈現的標誌性冠狀結構而得名，其結構為S糖蛋白在病毒包膜表面形成的輻射狀刺突。

人們很早就知道了冠狀病毒的存在。然而，作為一種能夠感染動物和人類呼吸道和消化道的病毒，長久以來，它並沒有得到人類足夠的重視。這份自大也情有可原——在具有正常免疫能力的健康人裏，冠狀病毒只會引起極輕微的症狀。“非典”、MERS和“新冠”的出現打破了人們過往對冠狀病毒無害性的認知。

21世紀的第一個十年，非典暴發。根據世界衞生組織(WHO)的數據，截止到2003年7月，SARS病毒在全球27個國家造成了8096例感染病例，774人死亡。十年後，MERS病毒引起的中東呼吸綜合徵，又在27個國家帶來了1728例確診病例，帶走了624條生命。

再十年，也就是現在，一種新型冠狀病毒又捲土重來，也就是時下仍在流行的“新冠”。也是在這樣的過程中，人們才逐漸開始正視並研究冠狀病毒。根據其基因組與結構的不同，冠狀病毒可以被分為4大類，其中α類與β類只會感染哺乳動物，γ類與δ類則主要感染鳥類。

全球第一例已知冠狀病毒為禽傳染性支氣管炎病毒，於1937年被分離出來，被確認為是引發雞羣重度感染的病原體；第一例人冠狀病毒則於1965年從人類鼻腔中分離出來，體外擴增結果顯示，該病毒已在人類中存在至少500-800年，起源於蝙蝠。

現在，《當代生物學》科學雜誌上的一項研究再次打破了人們對於冠狀病毒出現的時間的認知——來自澳大利亞和美國的一組研究人員表示，2萬多年前可能在東亞爆發過冠狀病毒引發的疫情。東亞地區包括如今的中國、日本、韓國、朝鮮、蒙古。

在這項研究中，研究人員使用了全球最大的人類常見遺傳變異公共目錄——千人基因組計劃（1000 Genomes Project）的數據，對來自全球 26 個不同人羣的 2500 多人的基因組進行了研究，確定了人類基因組與冠狀病毒最早的相互作用，並在現代東亞人的 DNA 上找到了遺傳印記。

該研究的主要作者亞辛·蘇伊爾米（Yassine Souilmi ）表示，他們研究的基因組包含可追溯到數萬年前的進化信息，人類近年來才學會解碼這種信息。並且，在對2500多人的基因組的研究中，研究人員在位於中國、日本和越南的五個不同人羣中都****發現了與冠狀病毒相關的遺傳信號。

研究人員指出，如果一個受病毒影響的人羣基因產生了有益的突變，將有助於保護他們免受冠狀病毒的侵害。那些攜帶突變基因的人在生存方面具有**“優勢”****，這意味着隨着時間的推移，有突變的基因人比沒有突變基因的人多。**

人類在地球的演化何其漫長，而在人類演化的過程中，微生物更是扮演着重要作用。不論是鼠疫還是天花，在人類的幾千年間，病毒使得疫情曾摧毀文明，也締造文明。瞭解道古代人是如何度過這種流行病的，或許也將為今天的疫情防控貢獻古老的智慧。