25萬美元一次!七旬億萬富翁飛向太空,六百土豪緊隨在後_風聞
易简财经-易简财经官方账号-易简财经是大湾区领先的财经新媒体。2021-07-12 18:24
“我們的征途是星辰大海。”
田中芳樹的著名科幻小説《銀河英雄傳説》,講訴了一部以浩瀚銀河為舞台的英雄史詩,主角之一的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆曾對星空説出這句震撼人心的名言。
如今,這句名言變成了現實。

值得被載入史冊的一次飛行
當地時間7月11日早上7:30左右,在美國新墨西哥州“美國太空港”,維珍銀河的 VSS“團結號” 太空船成功起飛,衝上80千米高度的亞軌道“太空邊緣”。
在總計大約一個小時的航程之後,安全返回發射場“美國太空港”——維珍銀河深度投資修建和參與運營的美國首個商業太空發射場。
“美國太空港” 圖片來源:維珍銀河官網
當地時間早上6時許,騎着一架公路自行車,在兩輛 SUV 的護送之下,布蘭森於當地時間早上六時許來到了發射場。
這位動作已經有些遲緩的古稀老人對於衝上太空,有多麼的興奮。
為了這榮耀的一天,他經歷了和機組其他宇航員相同標準的體能和飛行訓練。沒有人的生命比另一個人的更加重要。但是,老闆親自執飛這一事實,還是為這次任務賦予了關鍵的意義。
值得一提的是,在正式出發之前,布蘭森得到了一位老朋友的當面祝福。這位老朋友,不是別人,正是他的“競爭對手”:馬斯克。
圖片來源:布蘭森的推特賬號
距離人類第一次進入太空,已經過去了半個世紀。數學、計算和工程的進步,讓人類航天活動變得更加頻繁,甚至達到允許私營航天公司入場的程度。但直至今天,人類航天仍然是一項非常危險的活動。馬上就要迎來71歲生日的億萬富翁布蘭森,決定親自參加自己創辦公司的這次關鍵的試飛活動。
維珍銀河最初希望從其它私營航天公司購買獲得技術授權,最一開始找到的是已故的微軟聯合創始人保羅·艾倫出資開發的SpaceShipOne。
後來,布蘭森覺得自主開發更加靠譜,於是找到了背後的知名飛機設計專家Burt Rutan,共同創辦了一家名叫The Spaceship Company的飛船研發公司(後來被維珍銀河全資收購)。
今天布蘭森搭乘的 VSS 團結號飛船,名叫 SpaceShipTwo,繼承了上一代的原始設計:
SpaceShipOne 設計圖
大家可能見過航天飛機“趴”在改裝過的大型客機背上的運輸方式,而布蘭森這次搭乘的團結號的起飛方式,和航天飛機的“揹負式”非常像。
起飛之前,飛船需要被固定在一架“白騎士”雙體飛機的下方。起飛之後,“白騎士”帶着飛船達到海拔4.6萬英尺(約1.4萬米)預定高度,加速到約0.5馬赫,解鎖、發動機點火,從而實現它自己的真正“起飛”:
VSS 團結號固定在“白騎士”下方 截圖來源:NASA 直播
在下圖中,我們可以看到團結號從白騎士解鎖、點火的過程:
點火之後,團結號在一分鐘的時間裏,從0.5馬赫加速到了2.7馬赫左右的最大速度,兩次突破音障。同時,機身調整姿態向上,快速穿破大氣層,進入大約海拔85千米高度的“宇宙邊緣”。
在這短短的一分鐘裏,布蘭森和他的機組成員,將經歷從高達3.5G的加速度到零重力,這一快速轉換所帶來的奇妙物理體驗。
到達預定極限高度後,團結號完全展開雙翼,再次調整姿態,進行了一個側滾翻的動作,將右側(布蘭森所在的一側)對準地面。這次票價高達25萬美元的太空之旅,景色最美也就在此時此刻了。
你可以看到,布蘭森(距離鏡頭最近的座位)已經興奮地打開了安全帶,自由自在地漂浮於機艙中,感受零重力的美妙體驗:
美好的時刻總是十分短暫,太空旅行也一樣。在解鎖、點火的約兩分鐘後,團結號從最高點開始迅速下降,返回大氣層。
進入大氣層之後,團結號將重新收起機翼,開始滑翔降落的最後流程。這架飛船採用獨特的空氣動力學設計,飛行員只需要調整機身的姿態,就可以控制飛船的下降速度,甚至還可以讓飛船在空中多滑翔一會,讓乘客多享受一會太空旅行的“餘味”。
在解鎖點火後的15分18秒,團結號飛船最終安全降落停靠在“美國太空港”的跑道上,成功完成了這次跨時代的試飛任務。
在這次關鍵的太空之旅開啓之前,傑夫·貝索斯也吐槽過維珍銀河的飛船沒有超過卡曼線,即海拔100千米,公認的太空起點高度。
不過,不管怎麼説,維珍銀河的這次從地面起飛,到高達海拔85千米的“太空邊緣”,再回到地面的總共一個小時的美妙體驗,仍然已經是目前普通人基本上僅靠財力就可以負擔得起的,距離“真正”的太空旅行最近的 Next Best Thing。
更別提,維珍銀河這次還趕在了貝索斯的私營航天公司藍色起源之前。
值得注意的是,維珍銀河計劃在2022年為付費旅客提供商業化的太空旅行服務。根據購票時間的不同,有意向的旅客已經可以以20-25萬美元(約130-160萬人民幣)的價格預定座位。包括布拉德·皮特、萊奧納多·迪卡普里奧、湯姆·漢克斯在內的600名旅客已經繳納定金,預付額超過8000萬美元。

嬉皮大亨布蘭森
説起布蘭森,可能很多中國人對他都不太瞭解。這位70多歲的億萬富豪,作為歐洲最大私企維珍帝國的創始人,在2021年福布斯全球億萬富豪排行榜排名589位,身家超過48億美元。
雖然布蘭森置身於名流社會,但他卻有着一頭披肩長髮,終日休閒打扮,玩世不恭。這一切使他更像一個嬉皮士,而不是一位商業帝國的掌舵者。
1950年,布蘭森出生在英國倫敦的中產家庭。他的父親就讀於劍橋大學三一學院,是一名律師,曾參加過二戰,母親是一名空姐。布蘭森曾經説過,在他的創業生涯中,母親帶給他的影響是最大的。他似乎遺傳了母親大膽的性格,布蘭森的母親曾經為了駕駛滑翔機,女扮男裝。
在布蘭森十幾歲時,西方社會開始出現大批反抗世俗和政府的年輕人。他也受到了20世紀六七十年代這股嬉皮文化的影響,到現在他都留着被認為是嬉皮士標誌之一的長髮。在20世紀60年代末的英國,布蘭森和很多年輕人一樣,終日和搖滾樂手廝混;在美國駐倫敦大使館前遊行,呼籲結束越南戰爭,當時倫敦的喧囂讓他感到興奮。
17歲那年,他在家裏的地下室,用四英鎊創辦了一份名為《學生》的雜誌。他找來自己的好友約翰·列儂,在他的牽線搭橋下,布蘭森的《學生》訪問到了披頭士、滾石等正當紅的樂隊,雜誌的銷量達到了10萬份。
1970年,布蘭森用雜誌帶來的收益和朋友創辦了一家小型唱片郵購公司。當時《學生》已經積累了一定讀者羣,他們願意從這個刊登搖滾大神專訪的雜誌郵購唱片。訂單如潮水般地湧來,利潤甚至大大超過了《學生》的訂閲額。
於是,布蘭森僱用了一批員工,專門負責優惠唱片的銷售業務。他們在一家鞋店樓上找到了一間空房,裝上唱片架子,還搬了兩個舊沙發進去。“維珍”就在這間房內誕生,取名“維珍”是因為“在做生意上,他們全都是新手”。這就是整個商業帝國的雛形。
上世紀80年代,布蘭森通過成立維珍航空一舉成功。此後的30多年,他的商業王國觸角遍及航空、婚紗、化妝品、鐵路、唱片甚至包括安全套,更跨入手機、電子消費產品領域,掌握大大小小200多家公司。
布蘭森在自傳裏説:如果有誰願意的話,他可以這樣度過一生——喝着維珍可樂長大,到維珍唱片買維珍電台上放過的唱片,去維珍院線看電影,通過網絡交上一個女朋友,和她坐維珍航空的班機去度假,享受維珍假日無微不至的服務,然後由維珍婚紗安排一場盛大的婚禮…
布蘭森曾經發行過諷刺英國女王的歌曲,但是後來因為創業成就突出併為英國做出了突出貢獻,1999年他被英國女王冊封為爵士。

膽大、愛玩還特別敢冒險
如今的維珍集團儼然半個英國的國民生產部門,布蘭森更是讓維珍這個品牌在英國的認知度高達駭人聽聞的96%。這些都離不開他一次次出格的作秀,將維珍頻頻帶上熱搜,許多人因此也稱他為“營銷之神”。
1996年,為了宣傳自家品牌,他曾男扮女裝變身“新娘”穿上婚紗,出現在維珍婚紗公司的開業典禮上,讓人目瞪口呆。
布蘭森曾兩次創造熱氣球飛行距離和續航時間的世界紀錄:1991年,駕駛熱氣球從日本飛到加拿大北部,航程有10,880公里;1998年,再次從摩洛哥飛往夏威夷,飛行了7天,航程達 20,000 公里。
在海灣戰爭期間,布蘭森甚至親自開着維珍航空的飛機,穿越戰火飛到中東,把43名人質接回英國。
1999年,布蘭森開着重型坦克衝進紐約時代廣場,碾碎滿地的可口可樂,只為了讓維珍可樂在美國一炮打響。
2003年,布蘭森參加國際博格諾飛人大賽,他插上一對天使翅膀,化身“鳥人”,但只“飛行”了11.1米就栽倒下來,只為了宣傳維珍航空。
2004年,為了慶祝其維珍大西洋航空公司誕生20週年,布蘭森駕駛了世界上第一輛高速水陸兩棲賽車橫渡英吉利海峽,用時1小時40分06秒,他因此還創造了一項世界紀錄:駕駛水陸兩棲交通工具以最短的時間橫渡了英吉利海峽。
2013年5月,布蘭森和馬來西亞航空創始人託尼·費爾南德斯打賭誰的車隊能夠在 F1 一級方程式賽車中獲勝,結果布蘭森慘敗。
為了履行賭約,塗着紅唇、穿上高跟鞋、打扮成空姐,為託尼·費爾南德斯作空乘服務。他甚至為此剃掉了自己的腿毛,賺足了媒體的眼球!
或許正是因為這種膽大愛玩的冒險精神,布蘭森在2004年成立了維珍銀河公司,並在今天親自乘坐往返於太空,讓太空旅行不再是遙不可及的夢想。

大亨們的太空爭奪戰
6月9日,貝索斯在個人Instagram賬户上發佈視頻宣佈將要乘坐其名下藍色起源公司的飛船前往太空。貝索斯寫道:“從我五歲開始,我就夢想着去太空旅行。7月20日,我將和我的兄弟一起去旅行。”
當時,有消息傳出,維珍銀河要趕在貝索斯之前送自家老闆前往太空。果不其然,維珍銀河很快就官宣布蘭森計劃7月11日飛往太空,還因此衝上了討論熱搜。
消息剛公佈時,網友們甚至還揣測貝索斯可能因此提前自己飛往太空的時間,直呼“連太空競賽也如此內捲了”。
顯而易見,布蘭森和貝索斯爭相前往太空,除了實現自己的夢想之外,還有着更多商業考量,他們都想瓜分數十億元的太空市場。
維珍銀河和藍色起源是全球亞軌道商業旅行的兩大競爭對手,二者都力圖搶佔先機,在這一商業領域贏得先發優勢。據瑞銀估計,到2030年,太空旅行的市場規模可能達到30億美元。
從創辦時間上來看,藍色起源要早於維珍銀河,但從載人試飛的次數上看,維珍銀河要遠超藍色起源,但維珍銀河的事故率卻高於藍色起源。
根據藍色起源官網介紹,自2012年以來,公司一直在對新謝潑德火箭及其安全系統進行飛行測試,該項目已經有15次成功的連續任務,包括3次成功的逃生測試。
儘管藍色起源和維珍銀河都會把遊客送入亞軌道太空,但二者方式有所不同。
藍色起源使用火箭將搭載乘客的太空艙發射到地球上方約62英里(約合99.8千米)處。
“新謝潑德”太空艙
而維珍銀河公司則採用了美國早期載人航天飛機的方法,將飛船VSS Unity從飛機母艦上釋放,並加速到音速的3倍以上,將載人飛船送至地球亞軌道(距地面20千米至100千米的空域)。
從高度上看,布蘭森和貝索斯還在為進入亞軌道爭搶的時候,馬斯克的SpaceX已經能夠搭載乘客進入軌道,並進行更長時間的旅行,比如前往國際空間站。而無論是藍色起源還是維珍銀河的系統速度都不夠快,無法進入地球軌道,亞軌道飛行只能持續幾分鐘時間。
不過,即使是亞軌道領域的競爭,布蘭森也和貝索斯的飛行高度差了20多千米。VSS Unity在50千米以上飛行了3次,但據報道無法到達卡門線。相比較而言,藍色起源的新謝潑德在15次飛行中有12次超過100千米;其他三次飛行超過80.4千米。
就收費而言,維珍銀河每張售價在20-25萬美元之間。而藍色起源則採取拍賣方式,本次和貝索斯一起上天的船票被以藍色起源公司以2800萬美元的價格賣出(藍色光源亞軌道飛行的常態票價也僅為25萬美元。)
覬覦太空商業化的不止布蘭森和貝索斯,還有早已經送航天員上國際空間站的馬斯克。SpaceX也開始計劃自己的太空旅行業務:今年晚些時候,SpaceX也將展開平民太空旅行任務“Inspiration4”,乘客中將包括一名大學教授和一名航天數據分析師。
這幾位億萬富翁是商業航天時代的先鋒,但彼此之間總想較個高下,言語中總是暗藏鋒芒。不過,這次布蘭森和貝索斯的交鋒,已經送航天員上國際空間站的馬斯克更能夠穩坐釣魚台看戲。
馬斯克早在接受 BBC 採訪時就曾表示,即使布蘭森先發射,貝索斯仍然可以爭辯説他去了太空而布蘭森沒有。
據瞭解,美國聯邦航空局承認50英里(約合80.4千米)為太空邊界。國際航空航天聯合會認為太空的邊界位於100千米(約合62.1英里),這就是著名的卡門線。
藍色起源首席執行官鮑勃史密斯在一封電子郵件聲明中説:“我們希望他的飛行愉快而安全,但他們並沒有飛越卡門線,這是一種非常不同的體驗。”
就像《下一站火星》的作者克里斯蒂安·達文波特對這場“太空爭奪戰”的評價:“事實證明,競爭,是最好的火箭燃料。”
這些走在前沿探路的人們,讓明天的人類文明更加璀璨。