「老嬉皮士」布蘭森搶先貝佐斯上天，卻被嘲「離太空還有 14 公里」_風聞

　　輪到馬斯克「看戲」。

　　有四分鐘的時間，可以讓布蘭森和其他機組人員體驗太空失重感。他們解開安全帶，準備好好凝望那顆藍色星球。這時，飛船正升到 53 英里，進入亞軌道飛行狀態。

　　四分鐘之後，「宇航員」們陸陸續續繫好安全帶。飛船開始返回，布蘭森「如釋重負」，這次旅行標誌着維珍銀河的首次「全員飛行」——2 名飛行員、4 名乘客。布蘭森變得非常興奮，還調皮地扯了扯後排人員的腿。

　　維珍銀河飛行器內畫面｜維珍銀河

　　北京時間 7 月 11 日晚，維珍公司創始人理查德·布蘭森及團隊通過運載飛機白衣騎士（VMS Eve）搭載太空船二號（Unity 22），成功進入太空，成為首位進入太空的商業航天公司創始人。

　　與 SpaceX 和藍色起源垂直髮射系統不同，維珍銀河採用平滑跑道起飛的方式。飛行器包括兩部分，雙機身母艦白衣騎士二號和火箭動力飛船太空船二號 VSS Unity。太空船二號搭乘白衣騎士二號從飛機跑道上起飛，攀升到 14000 米左右，飛船和母艦分離。火箭發動機啓動，加速至三倍音速，隨後火箭發動機關機，靠慣性飛船升到 53 英里（86 公里），進入亞軌道飛行狀態。隨後，飛船滑翔回跑道成功着陸，整個飛行約 63 分鐘。

　　不僅是布蘭森完成了兒時夢想，這家成立了 17 年的公司也終於有了「撥雲見日」的感覺。這次仍是試飛，2022 年，維珍銀河開始提供商業太空旅行。如果你願意花 25 萬美金，幸運的話，能與賈斯汀·比伯、「水果姐」凱蒂·佩一起「上天」。

　　「當你俯看地球的時候，你的感受是無法用語言表達的，那是一種難以形容的美。我迫不及待想讓你們都上去了。」不蘭森在隨後發表的文章中如此寫道。

　　太空「羅生門」，布蘭森搶先一步

　　空蕩蕩的沙漠山谷在寂靜了十年之後，總算迎來熱鬧。

　　十五年前，維珍銀河與新墨西哥州簽下協議，在拉斯克魯塞斯附近沙漠建造太空船滑行跑道，取名「太空港」。維珍銀河成為這裏第一家太空旅遊公司。

　　五年之後，太空港正式開放，維珍銀河發射系統的開發卻進展緩慢。2004 年，布蘭森正式推出維珍銀河時，他大膽承諾，第一批人將在 2007 年前進入太空。2014 年，試飛 SpaceShipTwo Enterprise 在發動機點火後不久就解體，造成一人死亡一人重傷。在此之前布蘭森信心滿滿，稱之「不可能更順利」，並説第一次太空旅遊飛行將在 2015 年春季到來。

　　結果飛行事故嚴重拖垮進度。即便這次也不過是維珍銀河完成的第四次太空飛行。

　　如果不是布蘭森「搶」走了熱搜，「航天迷」翹首以盼的應該是 9 天以後傑夫·貝佐斯的飛行。貝佐斯將帶着弟弟馬克·貝佐斯、現年 82 歲的水星 13 號計劃成員沃利·芬克，以及花 2800 萬美元競得「船票」的乘客，搭載新謝潑德號進行其首次載人飛行。

　　雖然布蘭森聲稱，他的做法沒有與貝佐斯爭奪「第一」的意味。但是藍色起源顯然不想被認為「落後」了，就像幾年前經常給自己潑冷水的伊隆·馬斯克一樣，藍色起源 CEO 鮑勃·史密斯先是祝願布蘭森一切順利，然後説，布蘭森並沒有真正進入太空，「他們沒有飛到卡門線，這是一種非常不同的體驗。」（卡門線，距離地面 62 英里/100 公里，是國際航空聯合會（FAI）承認的太空邊界）。

　　不過維珍銀河計算太空邊界的方法是按照美國標準來的。SpaceShipTwo 飛到的 53 英里，剛剛超過 FAA（聯邦航空管理局）和美國空軍定義的太空邊界，「體驗上的實際差異幾乎不存在。」布蘭森説。維珍銀河的試飛員 Nicola Pecile 回擊道，至少維珍銀河在 2018 年就實現載人飛行，而藍色起源呢？到目前為止只飛過人體模型。

　　對於卡門線是太空臨界的認可更加廣泛，「no 100km，no space.」就像有人在直播評論區寫道。不管如何，按照美國標準，剛剛返回地面的布蘭森，在 71 歲的年紀裏，算得上一名「宇航員」了。

　　這位一頭披肩金髮的「老嬉皮士」酷愛冒險，他曾兩次駕駛摩托艇橫渡大西洋，駕駛熱氣球環球旅行，親自前往巴格達解救人質。他簽下滾石樂隊，創辦當時最大的唱片公司；他給自家維珍可樂宣傳時，把坦克開上時代廣場，碾壓一堵可口可樂堆成的牆。航空、鐵路、傳媒、唱片……他建造了自己的「維珍帝國」。英國女王封他為「爵士」。很早的時候，人們就評論他，他要去太空是因為地球不夠他「折騰」了。

　　目標決定技術路線，進而決定結果

　　被布蘭森「橫插一槓」進來，藍色起源肯定不是爽的。

　　幾天前官方發佈了一張圖表，試圖讓大家理解兩家公司的不同。比如它稱，維珍銀河的飛行器是「高空飛機」，而非火箭，指出對方的安全缺陷，缺乏緊急逃生系統，以及此前僅僅三次飛至 80 公里的事實。相較之下，新謝潑德號在過往 15 次飛行中有 12 次飛行超過 100 公司，3 次超過 80 公里。

　　在藍色起源早期，貝佐斯極力讓其保持低調。一部分原因在於維珍銀河整天營銷太空旅行，卻沒將一人真正送入太空，當時人們還無法理解什麼是太空旅行。

　　與貝佐斯一樣，在這個極度燒錢的遊戲裏，布蘭森一直在填補窟窿。上市之前，維珍銀河已經籌集了超過 10 億美元資金，大部分來自布蘭森。布蘭森自己也説，「經常有人問我是如何成為百萬富翁的，我的答案就是，先做一個億萬富翁，然後創立一家航空公司。」

　　2019 年，維珍銀河作為「太空旅行第一股」正式上市。上市之後的維珍銀河承擔商業化的更多期待。維珍銀河計劃在 2022 年開始為付費旅客提供商業化的太空旅行服務，到 2023 年，維珍銀河或有能力每年運營 100 次航班，據悉一張 25 萬美元的船票，超過 700 名乘客支付了定金。未來，維珍銀河也有可能提供點對點的跨洲飛行。

　　創始人親身「驗證」了之後，讓維珍銀河服務的安全性有了背書，更加易於商業化的展開。

　　據 Northern Sky 預計，到 2028 年，亞軌道旅遊市場的價值將達 28 億美元，軌道空間旅遊市場將達 6.1 億美元。算下來，太空旅行的市場規模超過 30 億。藍色起源與維珍銀河有正面的競爭。

　　貝佐斯是傑瑞德·歐尼爾德忠實擁躉，藍色起源建立之初就在研究在軌道或月球上建造殖民地的可行性。他想帶世界「走出地球」。但是後來他意識到那是一個幾十年後的願景，擺在眼前的更加現實的問題在於「如何降低進入太空的成本」上。走出地球的「基礎設施」要一點一點搭，先實現亞軌道太空旅行，再實現太空殖民。

　　也許馬斯克的目標是火星，過去 20 年裏，他的努力聚焦在開發可重複使用的火箭，降低人和有效載荷進入太空的成本。維珍銀河專注在亞軌道旅行——以一個更好的「姿勢」欣賞地球，而非將人和有效載荷送入太空。所以從根本上，維珍銀河選擇了不同於 SpaceX、藍色起源的航天器發射方式。

　　2014 年，極客公園創始人張鵬與伊隆·馬斯克交流時，問馬斯克如何看布蘭森的路線。馬斯克的回答是他很不感興趣，覺得這不是他要解決的問題。

　　馬斯克也在做商業太空旅行相關。最早在今年 9 月，SpaceX 將用龍飛船「堅韌號」送四位普通人環繞地球飛行三天。以及 2018 年就拍賣出去的繞月旅行資格。不同於到達亞軌道觀測位置走馬觀花地看一下，堅韌號將被髮射到海拔 549 公里高的軌道上，比空間站的軌道還要高出 100 多公里。軌道飛行需要加速到 7.9 公里/秒的第一宇宙速度，所需速度增量遠遠大於亞軌道飛行。瞄向「直奔走出地球」的目標，要求 SpaceX 從一開始就思考中途補給能力，建造能夠飛往空間站、月球、甚至火星的大型載人飛船。

　　貝佐斯沉穩且謹慎，恰恰因為這一點，他少了很多熱情的追隨者。布蘭森不一樣，某種程度上，他與馬斯克一樣能夠鼓舞人心。昨晚的「太空圈」為這位酷老頭歡呼。更多是，從《星際迷航》到《2001 太空漫遊》，甚至無論什麼時候，太空幻想永不過時。

　　極客公園 GeekPark 原創文章

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